— Господин Лосе, я уже сказал вам. Забудем прошлое. Здесь (он указал рукой за окно) начинается новая эра планеты. Да. Необъятные перспективы. Необходимы некоторые детали. Я надеюсь получить их от вас. Поймите меня. Все равно мы найдем лучшее решение. Это задержит меня на месяц, в худшем случае, на год… Вы можете ускорить. Для вас это ничего не значит, вы даже не знаете значения формул, которые прочитали.
Я напряженно размышлял, а Шрат вкрадчиво, ласково говорил:
— Вы станете полноценным сотрудником, примете участие в экспериментах. Нам нужны знающие люди. Мы не можем послать в иной мир профана. Ваша жена тоже пригодится,
Что он говорит? Какие опыты? Почему жена?
— Вы удивлены? Думаю, что мое предложение заманчиво для настоящего ученого… Ведь об этом мечтал Тенк. Мы продолжим его дело. Но мы практики. Итак, подумайте. Вечером — ответ.
…Быть может, люди осудят меня. Я сам себя осуждаю или, точнее, осуждал тогда. Но я не выдержал напряжения беспрерывных терзаний — я сдался. Шрат получил формулу Тенка. Нас оставили в покое.
Мы работали в лаборатории. Георга оставляли в небольшом приюте, где играли дети служащих. Работа была несложной. Монтаж схем отдельных узлов, настройка электронных агрегатов, приготовление химических растворов. Кроме нас, в лаборатории работало еще десять инженеров. Все были молчаливы, избегали сближения друг с другом. Да, рука Шрата чувствовалась во всем.
После рабочего дня мы уходили с Люси домой, брали сына, гуляли на берегу океана, купались в прозрачной зеленоватой воде, ловили рыбу. Особенно любили мы штормовые дни. Буря приносила запахи далеких земель, вздымала грозные волны на воде, била вспененным прибоем в грудь острова. И в этом громе нам слышался призыв, обещание, надежда на будущее…
Через несколько месяцев в главном зале лаборатории был закончен монтаж огромной сферы. Я понял, что это установка для поляризации пространства. То, о чем мечтал профессор Тенк. Да, формула гениального ученого воплотилась в жизнь. Но куда будет приложено это открытие? Я смутно понимал это.
Как-то вечером в нашу квартиру пришел Шрат. Он приветливо поздоровался, поиграл с Георгом. Сел в кресло. Я тревожно ожидал. Я понимал, что Шрат пришел не напрасно.
Предчувствие не обмануло меня. Он пристально посмотрел на меня и, как бы колеблясь, произнес:
— Господин Лосс, пришло время эксперимента.
— Какого? — прошептал я.
— Великого эксперимента! — продолжал торжественно Шрат. — Я решил обратиться к вам. Вы, конечно, понимаете, о чем я говорю. Не будем возвращаться к прошлому…
Да, это была тонкая угроза. Люси напряженно слушала, пыталась понять. Я вздохнул, не сводя глаз с его холодного лица, и сказал:
— Я готов…
— Не вы, — возразил Шрат, — пока что не вы. На этот раз в эксперименте примет участие миссис Люси, ваша жена. Согласны? Итак, сегодня ночью. Я пришлю за вами.
Он ушел. В ту ночь мы не ложились спать. Сидели у кроватки спящего Георга, молчали, вздыхали. Неумолимо плыло время, приближалось что-то таинственное, невероятное.
— Лю, — прошептал я с болью в душе, — Лю, родная моя! Это все я виноват. Тот злосчастный чемодан… мое падение. Как далеко оно завело нас! И ты… Чем я оправдаю себя? Что могу сказать тебе? Кто выведет нас из страшного потока?
Жена обняла меня, ласково сказала:
— Генрих, не надо! Что прошло, того не вернешь. Ты любишь меня. Этого достаточно… Я предчувствую, что все окончится хорошо. Ты только не отчаивайся. Мы, как маленькие дети, запутались в трех соснах. Надо быть мужественными. Мы должны быть вместе, что бы ни случилось…
— Мы будем вместе, Лю!
— Помни же, Генрих! Помни… Если что случится, береги сына…
В полночь нас позвали. С Георгом осталась нянька. У лаборатории нас встретил Шрат. Он был торжественный, подтянутый. Мне рассеянно кивнул, Люси взял под руку. Жена держалась спокойно, ничем не выдавая своего волнения.
Втроем мы подошли к огромным дверям главного зала. Тут меня остановили. Шрат коротко промолвил:
— Подождите!
Побледневшая Люси улыбнулась. В глазах ее мелькнул ужас. Двери закрылись. Я остался один в пустом громадном зале.
Прошло несколько минут. Мне они казались веками. Я был растерян, духовно разбит. Потом до моего сознания дошел смысл того, что произошло. Я бросился к дверям — они были заперты изнутри. В исступлении я начал стучать в них кулаками. Вверху вспыхнул красный огонек. На экране телевизофона появилось злое лицо Шрата.
— Лосс, не будьте истерической женщиной! — сухо сказал он.
Меня будто окатили холодной водой. Я сел в кресло возле окна, смотрел на серебристые волны океана, волнующегося вдали, пытался отогнать тревожные мысли. Нет, невозможно! Я не мог унять страшного волнения. Рядом, за стеной, моя Люси. Что с ней?.. Зачем, зачем я дал согласие? Лучше бы это произошло со мной, пусть бы она была в безопасности!..
Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом с ним не было. Лицо ученого было необычно — я не часто видел на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем отражались досада и жалость.
Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:
— Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!
Шрат кашлянул, опустил глаза.
— Где моя жена? — повторил я вопрос, зная, что ответ будет ужасным.
— Наберитесь мужества, Лосс, — произнес Шрат. — Вы физик и знаете, что наука требует…
— Где Люси?! — заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата за лацканы пиджака.
Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало сказал:
— Люси нет, господин Лосс. Она исчезла…
От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит запах каких-то лекарств.
Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:
— Слабые нервы! Хотя любовь… переживания. Надо было подготовить себя ко всему.
— «Подготовить»! — горько прошептал я, поднимаясь с пола. — К чему подготовить?..
Шрат молчал.
— Что случилось с Люси? Вы ее убили?
На лице Шрата отразилось искреннее изумление.
— Вы сошли с ума, Лосс! За кого вы меня принимаете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?
— Тогда где же она?
— Я же сказал — исчезла!
— Куда исчезла?
— Лосс, вы должны понять. Эксперимент проводился по исследованию иного мира. Параллельного с нашим. Вам, по-моему, объяснял Тенк… Первые опыты были успешны. Кошка исчезла и… снова появилась. Это окрылило меня. Я все объяснил Люси. Она, видимо, нарушила инструкции.
— Но она… жива?
— Безусловно. Если животное не погибло, человек — тем более. Я просил ее запомнить реальные координаты того мира, не уходить от них. Вероятно, там тоже есть пространство, можно ориентироваться. Но она… исчезла. Значит, отошла от установки, из той части пространства, которое превратилось в канал между двумя мирами.
— Эксперимент, не дающий подтверждения! — с горечью сказал я. — Это равносильно убийству… Что
