Картрайт или Телма Бентон. Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, чтобы сосредоточить внимание на Телме Бентон.
– Почему?
– Потому что она намерена свидетельствовать против вас, а в таких обстоятельствах проще всего доказать, что свидетель обвинения пытается свалить свою вину на другого.
– Вы ведете себя так, словно не верите тому, что я рассказала вам о пистолете.
– Я никогда не верю ничему, в чем не могу убедить присяжных, – сказал Мейсон. – А я отнюдь не убежден, что могу заставить их поверить в эту историю о пистолете, если они поверят, что вы приехали туда в такси, увидели на полу мертвое тело мужа и, вместо того чтобы уведомить полицию, бежали с места преступления и попытались скрыть свою личность, сняв номер под именем миссис К.М. Дейнджерфилд.
– Я не хотела, чтобы мой муж знал, что я в этом городе.
– Почему?
– Он был жесток и безжалостен.
Поднявшись, Перри Мейсон подал знак дежурному, что беседа окончена.
– Я подумаю над этим, – промолвил он. – А вы тем временем напишите мне письмо, где сообщите, что поразмыслили над своим положением и хотите обо всем рассказать репортерам.
– Но я им об этом уже говорила.
– Неважно, – быстро сказал адвокат, когда из двери в тюрьму появилась надзирательница. – Я хочу, чтобы вы изложили это в письме и отправили его мне.
– В тюрьме проверят письмо перед отправкой? – спросила Бесси Форбс.
– Конечно. До встречи.
Она озадаченно смотрела ему вслед, когда он выходил из комнаты.
Надзирательница похлопала ее по плечу.
– Пошли, – скомандовала она.
– Он мне не верит, – вздохнула Бесси Форбс.
– Чему не верит? – осведомилась надзирательница.
– Ничему, – отозвалась Бесси Форбс и плотно сжала губы.
Перри Мейсон шагнул в телефонную будку, опустил в щель монету и набрал номер детективного агентства Пола Дрейка.
– Это Перри Мейсон, Пол, – заговорил он, услышав в трубке голос Дрейка. – Я хочу переместить свои орудия в этом деле об убийстве.
– Тебе незачем их перемещать – они держат под прицелом каждый пункт дела, – отозвался Дрейк.
– Ты еще не все видел, – вздохнул Мейсон. – Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на Телме Бентон. У нее алиби на каждую минуту с того момента, как она покинула дом, и до ее возвращения. Я хотел бы найти прореху в этом алиби.
– Не думаю, что она там есть, – сказал Дрейк. – Я все тщательно проверил – алиби выглядит железным. У меня для тебя скверные новости.
– Какие?
– Окружной прокурор пронюхал об Эде Уилере и Джордже Доуке – детективах, которые наблюдали за домом Клинтона Фоули. Теперь их разыскивают.
– Они вышли на них через шофера такси, – задумчиво промолвил Мейсон.
– По-видимому.
– Их еще не нашли?
– Нет.
– Но найдут?
– Нет, если ты этого не захочешь.
– Безусловно, не захочу. Приходи в мой офис через десять минут со всей информацией о Телме Бентон.
В трубке послышался вздох Дрейка.
– Ты сам запутываешь дело, дружище.
– Это мне и нужно, – мрачно усмехнулся Перри Мейсон и повесил трубку.
Добравшись на такси в офис, он обнаружил там Пола Дрейка, поджидающего его с пачкой бумаг.
Мейсон кивнул Делле Стрит, взял Дрейка за руку и повел в кабинет.
– Ну, Пол, что ты выяснил? – спросил он.
– В алиби есть лишь одно слабое место, – ответил детектив.
– А именно?
– Этот парень, Карл Траск, игрок, который приехал за Телмой в «Шевроле». Она была с ним до восьми. Я проверил время, когда они появлялись в разных местах, – есть пробел между половиной восьмого и без десяти восемь. Потом они выпили в баре, где незаконно торгуют спиртным, и расстались. Девушка пошла в кафе и пообедала в одиночестве – официант хорошо ее помнит. Она ушла оттуда в половине девятого, встретила подругу и пошла с ней в кино. Ее алиби с половины восьмого до без десяти восемь будет основано на показаниях Карла Траска, а с половины девятого – на показаниях подруги. Но нам незачем опровергать алиби Телмы с половины девятого. Ты захочешь сосредоточиться на первом промежутке, и тут, насколько я понял, все зависит от свидетельств Траска и самой Телмы Бентон.
– Где же, по ее словам, она была в это время? – спросил Мейсон.
– Говорит, что пила коктейль в другом баре с торговлей алкоголем из-под прилавка, но там ее никто не помнит. Во всяком случае, пока что.
– Если она найдет кого-то, кто ее вспомнит, – мрачно заметил Мейсон, – алиби станет неопровержимым.
Дрейк молча кивнул.
– А если нет, – продолжал адвокат, – это будет ее слабым местом. Конечно, если нам удастся поставить под сомнение показания Карла Траска. Говоришь, он игрок?
– Да.
– За ним числятся какие-нибудь преступления?
– Мы как раз это проверяем. Нам известно, что у него были неприятности с полицией.
– Хорошо, проверьте всю его биографию с детских лет. Если за ним не числится ничего серьезного, найдите хотя бы что-нибудь, что придется не по вкусу присяжным.
– Я уже этим занимаюсь.
– А полиция тем временем ищет Уилера и Доука?
– Да.
– Кстати, где они? – небрежно осведомился Мейсон.
Лицо Пола Дрейка было невинным, как у младенца.
– Я должен был расследовать важное дело во Флориде, – ответил он, – и отправил туда этих двух парней самолетом.
– Кто-нибудь об этом знает?
– Нет. Дело конфиденциальное, и они не приобретали билеты под своими именами.
– Отличная работа, Пол, – одобрительно кивнул Мейсон. Несколько секунд он барабанил пальцами по столу, потом внезапно спросил: – Где я могу найти Телму Бентон?
– Она остановилась в меблированных комнатах «Ривервью».
– Под своим именем?
– Да.
– Ты держишь ее под наблюдением?
– Да.
– Чем она занимается?
– В основном болтает с копами. Она трижды ездила в полицейское управление и дважды – в окружную прокуратуру.
– Для допроса?
– Не знаю, вызывали ее по телефону или нет. Но за ней присылали только однажды. В остальные разы
