направился к ее дому и свернул в переулок, когда почувствовал угрозу. Опасность. Один взгляд в глубину переулка заставил подскочить его сердце. Дана была прижата к кирпичной стене, и трое грязных подростков издевались над ней. Четвертый, стоявший спиной к Джейсону, не участвовал в этом и странно помалкивал. С того места, где находился Джейсон, можно было понять их намерения. Они хотели ограбить Дану, если не хуже.
В Джейсоне поднялась ярость, у него задрожали руки. Все завопило в нем, все требовало броситься спасать. Мускулы ныли от напряжения, но он должен был прислушаться к голосу разума, который предупреждал, что бросившись в одиночку против трех подонков, он не поможет Дане, а только сделает хуже.
Пока Джейсон судорожно соображал, как поступить, его сердце колотилось так громко, что ему казалось — они услышат. Гнев кипел в нем с обнаженной примитивной силой. Если они хоть пальцем, хоть одним пальцем дотронутся до нее, он разорвет их в клочья!
— Ты не сделаешь этого! — сказала одному из негодяев Дана. Она была бледна, но голос не дрожал.
Джейсон поморщился от такого смелого заявления. Неужели она не понимает, что этим еще больше дразнит их? Он боялся за них обоих.
Никогда в жизни он не чувствовал себя более беспомощным, пытаясь поступить разумно, тогда как все, чего он жаждал сейчас — драться. Отплатить за угрозы Дане. И именно в этот момент, в шоке, Джейсон понял, что любит ее. И с ужасающей ясностью осознал, что может ее потерять.
— Эй, Рокки, слыхал? Мы, оказывается, ничего не хотим сделать с леди.
Подонок, сказавший это, искоса посмотрел на Дану и придвинулся ближе, намереваясь опровергнуть ее заявление. Он протянул руку к ее щеке, и у Джейсона заболело все нутро, когда он представил себе, что этот парень вместо руки мог поднести нож.
Наконец четвертый, стоявший в сторонке, сжал кулаки и сказал:
— Отстань от нее, Винни. Винни, похоже, был не склонен последовать совету.
— Не вмешивайся, парень.
Почувствовав разногласия в их рядах, Джонсон взбодрился. Внезапно этот парень прыгнул так быстро, что и Винни, и Джейсон замерли от изумления. Совершенно без всякого страха он начал тузить предводителя, и тут Джейсон по худощавой фигуре и волосам понял, кто это. Да, это был Сэмми, бросившийся на защиту сестры, не задумываясь о последствиях.
Поскольку Винни уже занимались, Дана бросилась на того, которого звали Рокки. В тот момент, когда третий приготовился кинуться на помощь приятелям, Джейсон бросился в переулок и прижал его к стене. Парню удалось ударить Джейсона по голове и оцарапать до крови. Но Джейсон схватил его за руку и вывернул ее за спину, крутя до тех пор, пока не услышал стон от боли.
— Я думаю, тебе стоит тут посидеть и подумать, — сказал он, сняв галстук и завязав его на запястьях парня тугим узлом, а конец привязал к дренажной трубе. Удовлетворенный тем, что с одним разобрался, Джейсон бросился на помощь Дане. Он так врезал Рокки, что тот не успел сообразить, что случилось. Удар удовлетворил Джейсона.
Перед тем, как Рокки хлопнулся на землю, Дана, едва взглянув на Джейсона, кинулась на помощь Сэмми. Они вдвоем налегли на Винни, и, похоже, помощь им была не нужна, они справятся сами. Казалось, Дана наслаждается возможностью отомстить подлецу, угрожавшему ей. И Джейсон решил не отказывать ей в удовольствии. Негодяй явно это заслужил. Джейсон сел на мусорный бак и стал наблюдать; кровь капала из ссадины под глазом. Он прижал чистый носовой платок и полюбовался апперкотом, которым Сэмми наградил челюсть Винни, пока Дана держала его руки сзади. Винни медленно лицом вниз осел на серую грязь. Похоже, они испугались, не сдох ли он, и перевернули на спину, а потом подошли к Джейсону, который уже совсем успокоился — опасность миновала.
— Мои герои! — объявила Дана, обведя взглядом поле боя и вдохновленная победой. На щеке у нее была царапина, руки — в ссадинах, но все остальное цело. Джейсон с трудом удержался, чтобы не обнять ее.
Вместо этого он посмотрел на Дану.
— Тоже мне герои. Сэмми, что ты делал в переулке с этими парнями, которые приставали к твоей сестре? — строго спросил он.
От этого намека Дане стало нехорошо.
— Он был не с ними.
— Да неужели? — он посмотрел прямо в глаза Сэмми, которому явно стало не по себе. — Ты был в гуще событий, пока не понял, что сюда затащили Дану, ведь так?
— Нет, я их увидел и пошел за ними, — неубедительно принялся спорить Сэмми, в то же время избегая смотреть в глаза Джейсону. — Вот и все.
— Так ты их не знаешь? — не унимался Джейсон.
Дана озадаченно смотрела на них.
— Здесь не Сэмми надо судить. Он сразу бросился меня защищать.
— Полиция подумала бы иначе. Сэмми, ты не ответил на мой вопрос. Ты знаешь их или нет?
— Да я их тут видал.
— Это часть какой-нибудь банды?
— Наверное.
— А ты?
Сэмми посмотрел на сестру, потом на Джейсона и снова на сестру.
— Нет, я никуда не вхожу.
— Но хочешь.
— Черт возьми, Джейсон, отстань от него! — кинулась Дана на защиту брата. — Я же говорю тебе, он прибежал выручать меня! Ты же был здесь и сам все видел.
— В конце — да, — согласился Джейсон. Потом вздохнул. — Хорошо, мы поговорим об этом позже.
— Здесь не о чем говорить, — объявила Дана. — Сэмми, иди и набери 911, вызови полицию. Я заявлю о нападении.
Лицо Сэмми из враждебного стало испуганным.
— Сестра, может, забудем про это? — взмолился он, подтверждая догадку Джейсона о том, что парень сам попал в банду хулиганов.
— Нет, не могу забыть. Если я не заявлю, они подцепят еще кого-нибудь. Сейчас же вызови полицию.
Сэмми убежал. Как только он исчез, Джейсон сказал:
— Очень сомневаюсь, что появится полиция.
— Обязательно появится, — сказала Дана. — Почему же нет?
— Потому что Сэмми не позвонит. Ни за что, если он намерен встретиться с ними снова. Эти ребята не доносят друг на друга.
Ярость кинулась Дане в голову.
— А я говорю, что ты не прав! Да, у парня тяжелая жизнь, но это не означает, что он обязательно должен стать преступником. И вообще я думала, вы — друзья.
— Я и стараюсь. Но это вовсе не значит, что я должен закрывать глаза на его ошибки.
— На меня намекаешь? — обиженно спросила она.
— Я этого не говорил, но — да. Нижняя губа у Даны задрожала.
— Я вижу его ошибки. Я сказала ему…
— Говорить — мало.
Джейсон дотронулся до ее руки, но она напряглась.
— Дана, — сказал он нетерпеливо, — ведь могут быть последствия. Неужели ты не понимаешь? Даже после того, что случилось сегодня.
— О каких последствиях ты говоришь? Тюрьма? Выпороть его ремнем? Что? Джейсон провел пальцами по волосам.
— Нет, — устало сказал он.
