– Вот так сразу? Среди ночи?
– Понимаешь, это единственный шанс, я с трудом упросил друзей, чтобы они разрешили тебя взять. Решай, пожалуйста, скорее.
– Подожди, – Макс потер пальцами лоб и потянулся за очередной сигаретой, – не могу же я вот так, с бухты-барахты пойти туда не знаю куда… Разве там можно жить и дышать?
– Можно, и очень даже хорошо. Пойми, это твой единственный шанс посмотреть другие миры и планеты, познать удивительные вещи. Скучно нам не будет, уверяю, я тебе все покажу и расскажу, и друзья у меня там просто потрясающие! Поехали!
– И что, на всех планетах есть жизнь? – Макс криво улыбнулся, прикуривая фильтром.
– Да, конечно, неужели ты думаешь, что во всей Вселенной есть только одна наша цивилизация? Везде есть жизнь, только мы ее не видим.
– Сумасшедший дом какой-то, – он, чертыхнувшись, отбросил испорченную сигарету и взял другую. – Ну, допустим, я соглашусь отправиться с тобой в иные миры, так сказать, а если мне там не понравится, я смогу вернуться обратно?
– Думаю, да.
– Ты
– Сможешь, точно сможешь! Ты едешь со мной или нет? Последний раз спрашиваю, у меня пять минут осталось!
– Ну, ладно, еду, была не была, что я теряю в конце концов. Сейчас, шмотки соберу…
– Наконец-то! Не надо, не собирай ничего, там все есть.
– Ну, мне хоть деньги надо взять, на что я там жить буду? И еще…
– Там твои деньги никому не нужны, не бери ничего, если что-то вдруг понадобится, Сократ все на свете достанет.
– Кто достанет?
– Один мой друг, ты с ним познакомишься… Ну? Едешь или нет?
– Ладно, – махнул рукой Макс.
Дэн собрался было нажать на камень, но в этот момент молочный свет вспыхнул ярче и… погас.
– Что случилось? – растерялся он. – Почему он погас, ведь еще есть время.
– Ты по моим часам следил? – Да.
– Зря, они отстают.
– Ну вот, – глухо произнес Дэн, – опять я опозорился как мальчишка…
– А чего, всё, что ли? – Макс присел на корточки рядом с другом и потрогал пальцем мертвый камень в браслете. – Вариантов нет?
– Варианты есть всегда. Ластения с ума сойдет от переживаний, а Сократ лишний раз всем докажет, что земляне – негодные зверушки, ни к чему не приспособленные. Какой я изумительный идиот! Время надо было уточнить – и все!
– Да ладно тебе, если они такие продвинутые, то заберут тебя, какие проблемы. Откуда они? С Марса, что ли?
– Из Космоса.
– Значит, продвинутые. Слушай, а эта штуковина что, реально из золота?
Дракула с Палачом уже битый час были вынуждены стоять в ожидании принцессы в Главной Зале Торжеств, где не имелось никаких сидений, кроме трона на возвышении. Патриций никогда не пользовался этим Залом, как и многими другими, предпочитал вести свои дела в кабинете или конференц-зале, но
Дракула с Палачом были одеты в строгие черные костюмы и имели чрезвычайно официальный вид. За время, проведенное вне стен Дворца, они заметно изменились: Палач слегка растолстел, а Дракула еще больше стал смахивать на хищную птицу из-за колючих настороженных глаз и тонких поджатых губ.
– Зачем она нас позвала? – недовольно прокаркал старый вампир, чувствуя, как противно ноют уставшие ноги. – Для того, чтобы мы торчали тут, как какие-нибудь слуги?!
– Понятия не имею, – зевнул Палач. – Вообще, все это странно, тебе не кажется? Сначала она вызывает нас во Дворец, но мы ее не видим, потом через третье лицо передает, чтобы мы оставались, мы остаемся, нам назначают аудиенцию – и опять никого. Странно, да?
– Да, непонятно мне такое поведение.. Ноги болят, проклятье!
Наконец, двери Залы распахнулись, и вошла
– В чем дело? – Терра удивленно смотрела на погасший камень в своем браслете. – Что такое?
– Ну, вот, – уныло вздохнул Сократ, – не успел, растяпа. Так я и знал!
– А может, он решил остаться?
– Разве он мог меня бросить, Терра? – воскликнула Ластения. – Разве мог оставить всех нас?
– Вдруг родина затмила для него все вокруг? – проворчал толстяк. – Ностальгия там, и все такое…
– Я так не думаю, – покачал головой Алмон. – Скорее всего, он долго рассказывал, все объяснял своему другу и не заметил, как вышло время.
– Значит, мы его больше не увидим? – Анаис смотрела на Терр-Розе. – Не верю, что нет никакого другого выхода!
В ответ Терра промолчала.
После разговора с
– Тебе не кажется, Дракула…
– Кажется.
– А что именно тебе кажется?
– Что-то тут не так.
– Это верно, – Палач обернулся и задумчиво посмотрел на Дворец. – Может, и вовсе не она?
– Все может быть, но в любом случае, кем бы она не была, мы уже согласились ей помочь.
– А не зря мы это все затеяли?
– Теперь уже поздно.
– Почему? Можем еще отказаться.
– И снова вернуться в «Лувим»?
– Тебе там было плохо?
– Хорошо, но «Лувим» и Дворец – слишком разные места жительства.
Макс спал, а Дэн так и не смог заснуть и встречал рассвет сидя в кресле. Перед глазами Дениса проплывали лица Сократа, Алмона, Терр-Розе, Анаис, но ярче всех виделась прелестная Ластения… Теперь Земля, долгожданная родина, казалась молодому человеку громадной тюрьмой, без права свиданий и переписки.
Затарахтел будильник, Дэн вздрогнул и очнулся. Отбросив одеяло, Макс спрыгнул с кровати, разминая руки и ноги.
– Надо же, ты не исчез, – улыбнулся он, – а я думал, утром все чудеса заканчиваются.
– Как видишь – не все, – угрюмо ответил Дэн.
– Дружище, мне сейчас надо сбегать по одному делу, ты оставайся за хозяина, идет?
– Идет.
– Там, в шкафу, найдешь новые джинсы и свитер, тоже ни разу не надеванный. Там вообще много всякого барахла в упаковках, ты не стесняйся, бери, что тебе надо, я еще и половины не успел поносить.
