Денис прослушал пленку до тех пор, пока не начались их с Максом разговоры. Сердце Дэна билось чересчур медленно, а на лбу выступили мелкие капли пота. Он аккуратно опустил крышку «ящика» на прежнее место. Не в силах сдвинуться с места, Денис сидел и смотрел на крошечные отверстия микрофона.
– Черт возьми… – прошептал он, – Анаис подменили!
Тут его внимание привлекло какое-то движение. Дэн повернул голову и увидел, что шлюзовая дверь медленно закрывается, а на одной из панелей управления замигал сигнал, сообщающий о полной готовности к отправлению «лодки».
– Эй, Алмон! – закричал Дэн, пытаясь открыть купол. – Алмон, что за шутки?!
Блокированный купол не поддавался – сразу же после закрытия шлюзовой камеры он не открывался до самой посадки. На пульте запищал и замигал индикатор уровня топливных батарей, сообщающий, что они практически израсходованы.
– Алмон! – не на шутку перепугался Дэнис. – Алмон, выпусти меня отсюда!
Он попытался разбить купол, хоть и понимал, что это бесполезно. Загорелся сигнал автоматического пилота, и «лодка» плавно вылетела в раскрывшийся шлюз.
Уже третий визит человека в повязке Анаис молчала. Как обычно, он жестом попросил ее сесть в опутанное проводами кресло и принялся прикреплять к голове влажные липучки с короткими, торчащими проводками. Анаис все это уже безумно надоело, надоела эта неизвестность, тишина и унизительное положение подопытного существа. Анаис вздохнула и посмотрела на врача – он сосредоточенно снимал провода. «Как же проверить, слышит ли он меня? Может ли он говорить?» И Анаис решила еще раз попробовать. Она медленно поднялась с кресла, сделала пару неуверенных шагов, закатила глаза и рухнула на пол, изобразив обморок. Доктор подбежал к ней, схватил ее за запястье, проверяя пульс. Анаис старалась не дышать и все силы прилагала к тому, чтобы не дрожали веки. Врач попытался положить ее на кровать, но девушка расслабила все мышцы, и худой, низкорослый мужчина не смог ее поднять.
– Что же это, – вдруг испуганно прошептал он, – что же с ней…
Анаис так обрадовалась, что едва не выдала себя. Подождав еще с минуту, она тихонько застонала, приподнимая веки. Лицо в повязке было совсем рядом, и девушка, вложив в свой взгляд всю бездну тоски и боли, едва смогла скрыть ликование, когда заметила в серых глазах врача живой, человеческий испуг.
Ожидая Дэна, Макс допил вино, выкурил пять сигарет и все-таки принялся за посуду, ругаясь в адрес друга. Когда оставалась последняя пара тарелок, в кают-компанию заглянула Ластения.
– А где Дэн?
– Черт его знает! – в сердцах отрезал юноша. – Наверное, спать пошел!
– Я думала, он с тобой, – растерялась Ластения, – в каюту он не заходил.
– Ну, значит, он до сих пор торчит в этом отсеке!
– В каком отсеке?
– Он просил не говорить.
– А все же?
– Он хотел прослушать кассету из «черного ящика», но что можно там так долго делать? Наверное, пленка была такой интересной, что Дэн заслушался и обо всем забыл.
– А где Алмон?
– За пультом.
– Нет, его там нет.
– Ну, значит, спит! Ластения, посмотри сколько времени! Сейчас все нормальные люди спят, один я тарелки мою!
– Я пойду, разбужу Алмона.
– Зачем?
– Волнуюсь, пускай он поищет Дэна.
– Ластения, ну что ты в самом деле…
Но девушка уже выбежала из кают-компании и бросилась к лифту. Макс вздохнул, вымыл последнюю салатницу и отправился в Зал Управления. Присев в кресло пилота, он стал рассматривать пульт, на котором мигали какие-то огоньки и ползли то вверх, то вниз какие-то путанные графики.
– Не волнуйся, – послышался голос полуволка, – куда он может деться с корабля.
Алмон с Ластенией вышли из кабины лифта.
– Сейчас мы его найдем, – полуволк наклонился над пультом и собирался было включить экраны внутреннего видения крейсера, но его внимание привлекла крошечная белая, неподвижно замершая точка. – Странно, – произнес Алмон, – ведь кроме Дэна в «лодочный» отсек больше никто не входил…
– А что случилось? – заволновалась девушка.
– Кто-то вывел одну «лодку» за борт.
–
– Да, включен режим дистанционного пилота. Макс, Дэн пошел в ту самую «лодку», в которой вы на Марс летали?
– Да.
– Ее и вывели. А там батареи на исходе. Макс, беги за Сократом, пусть поможет с управлением, – пальцы Алмона быстро забегали по клавишам. – Ластения, а ты сядь рядом и не волнуйся. Все будет хорошо.
Девушка послушно кивнула, но ее золотисто-желтые глаза стали совсем прозрачными от страха. Вскоре примчался Сократ. Завязывая на ходу пояс халата, он плюхнулся в кресло рядом с Алмоном, не задавая вопросов.
– Включай аварийное торможение, – сказал полуволк. – Ты работаешь в левом уровне, Сократ, только в левом – и никакой самодеятельности. Выводи левый уровень поисковых зондов. Левый уровень спасателей на выход.
– Алмон, я понял, что я – левый! Понял!
По всему крейсеру раздался пронзительный вой. Через несколько минут прибежала перепуганная Терра.
– Что случилось?! – воскликнула она. – У нас авария?
– Нет, – ответил Макс, – Дэн оказался за бортом.
– То есть как
– Он в Черном Космосе, в «лодке» без топлива, – ответил полуволк, – а значит, и без кислорода.
– Смотрите! – Макс придвинулся ближе к обзорному иллюминатору. – Что это еще такое?
В поле зрения, один за другим, появлялись люди в гладких черных комбинезонах с бело-голубыми эмблемами-координатами корабля на спинах. Их лица закрывали черные шлемы с узкими прорезями для глаз, на спине у каждого находилось нечто вроде светящегося рюкзака, благодаря которым неизвестные двигались с большой скоростью.
– Это кнурды – искусственные существа, – объяснила Терра, усаживаясь в кресло рядом с Максом. – Они и воины и спасатели, такие есть на каждом большом и уважающем себя корабле… Смотрите! Они нашли «лодку»!
Окружив и опутав аппарат серебристыми сетями, кнурды быстро подтягивали его к крейсеру.
– Сократ, готовность открытия шлюзов, – скомандовал Алмон. – Начинаю прием «лодки». Есть. Блокируй шлюзы. Сократ, возвращай на место поисковые зонды и кнурдов, а я вниз, может он еще жив.
Алмон побежал к лифту, за ним поспешили все, кроме толстяка.
