– Минуточку, – Лерус подошел к зеркальцу, стоявшему на столике, и взял его в руки.
На обратной стороне оказался ряд разноцветных кнопочек. Лерус нажал на пару, поверхность зеркала потемнела, и в нем появилось лицо с кустистыми бровями и торчащей в разные стороны бородой.
– Здравствуй, Кигур, – произнес Лерус, – у меня к тебе дело…
Пока шел разговор, Алмон допил сок и вдруг почувствовал, как его неудержимо потянуло в сон, перед глазами все завертелось, и он провалился в темноту.
– Ну что, похож я на римлянина? – Дэн обмотался серым полотном, большие куски которого им любезно предоставили жители на смену выстиранной и развешенной по древесным ветвям одежде.
– Похож, – толстяк старательно закрепил свою материю на плече.
– А ты, Сократ, – улыбнулся Дэн, – похож на римского императора.
– Навряд ли там были такие толстые императоры в таких вот легкомысленных юбочках, – засмеялась Терр-Розе. Из бесформенного куска ткани она умудрилась соорудить себе изящное одеяние и теперь заканчивала такое же на Ластении. – Уже вечереет, почему так долго нет Алмона? Вдруг что-то случилось?
– Что с ним может случиться? Он же с этим, как его… с Фуком. Ют, что это за юбка на тебе? Из чего она? Терра, не беспокойся, скоро он вернется и, уверен, что с хорошими новостями. Ют, из чего эта юбка, я спрашиваю?
– Из твоей рубашки, папа. Когда я вырасту, я стану портным.
– Кто ему дал ножницы?!
Из соседней хижины вышла Мика с корзиной в руках.
– Это вам, – она протянула корзину Сократу, – кушайте.
– Спасибо, – толстяк голодным взглядом посмотрел на фрукты и лепешки. – Пойдемте, ребята, в наши апартаменты, ужин подан.
Он отодвинул полог, закрывающий вход, друзья вошли внутрь. На циновке, застилающей пол, Терра разложила принесенные Микой угощения, и друзья принялись за еду.
– Как там сейчас Анаис? – тихо произнесла Ластения, отламывая кусочек лепешки. – Жива ли она?
– Жива, конечно, – твердо ответил Сократ. – По-другому ты даже думать не моги! Не моги – и все тут!
– Хорошо, – вздохнула девушка и положила голову на плечо Дэна.
– Где же Алмон? – Терра нервно очистила какой-то фрукт малинового цвета, попробовала сама и протянула Ютфорду. – Почему его так долго нет?
На улице послышался звук подъезжающей телеги.
– Вот и он! – обрадовался толстяк.
Друзья вышли из хижины и с удивлением обнаружили, что Фук приехал один.
– А где Алмон? – спросила Терра.
Фук взял переводчик у своей жены и сказал:
– Наверное, решил заночевать там, я ждал до тех пор, пока не начало темнеть, потом вернулся обратно. Ночью в лесу опасно.
– Почему он остался? – удивилась Терра. – Как же так?
– Ничего не знаю! – вдруг резко отрезал Фук. – Не пришел – и все!
В наступающих сумерках друзьям показалось, что его глаза сверкнули недобрым огнем.
– Зачем вы это сделали? – голова Алмона все еще немного кружилась.
– Извините меня, но я был вынужден так поступить, я вас узнал. Вы не путешественник, вы офицер Спец. Штата, очень опасный человек, и я должен был убедиться в том, что вы пришли на нашу планету не с дурными намерениями. Мы мирные люди и не хотим конфликтов, тем более с вами. И с Марсом в том числе.
– Что вы мне дали?
– Сок этого плода погружает в гипнотический сон, во время него я расспросил вас о ваших намерениях.
– Понятно… Неужели я так сильно постарел? Всю хватку растерял.
Лерус мягко улыбнулся и покачал головой:
– Просто в этой дыре вы меньше всего ожидали какого-нибудь подвоха. Если откровенно, я очень уважаю вас и восхищаюсь смелостью вашего поступка. Ходили слухи, что вы ушли из Организации, покинули Марс из-за девушки? Дочери правителя Империи?
– Допрос продолжается?
– Что вы, что вы, это просто любопытство, – поспешно сказал Лерус.
– Вы можете починить корабль или нет?
– Да, я договорился с Кигуром, он согласен взять его в свою личную мастерскую. Где он находится?
– Я приземлился по ту сторону реки, недалеко от селения каких-то желтолицых коротышек… О, извините, пожалуйста.
– Ничего страшного, я понимаю, с высоты вашего роста мы кажемся очень маленькими. Вам повезло, что вы ушли оттуда до захода солнца, вам сильно повезло.
– Почему?
– Там живет племя мургонов, их еще называют «Две Души».
– Странное название, почему так?
– Мургон – ночной демон зла, его власть начинается с наступлением темноты, а днем он спит в каменной пещере под землей. Мургоны считают себя его детьми, но в этом они уверены только ночью, днем же они не подозревают о том, что вытворяют после заката. Днем они очень гостеприимные, жизнерадостные, милые существа, а ночью становятся истинными чудовищами. Они ведут двойную жизнь и не знают об этом. Мургоны погубили множество народа, с ними страшно жить даже по соседству, но нам очень повезло – они почему-то вбили себе в голову, что река, разделяющая наши земли, губительна для их великого Мургона. Поэтому по ночам они нас не трогают, а днем просто считают зазнайками и тоже сюда не ходят, но мы все равно живем в постоянном страхе, они хитрые и жестокие. У них есть что-то вроде подземного храма, там мургоны совершают свои варварские жертвоприношения, и ваше счастье, что сейчас вы находитесь здесь, а не на той стороне, иначе ночью вас бы подло, зверски убили, а утром даже и не вспомнили об этом.
– Не может быть…
– Да что вы так заволновались, вы же в безопасности.
– Дело в том, что на вашу планету я прилетел не один, а с друзьями. Там, у мургонов, меня ждут трое мужчин, трое девушек, один ребенок и собака…
– Чем ближе ночь, тем меньше мне здесь нравится, – Сократ безуспешно пытался разжечь огонь в очаге. – Вот зараза! Не пойму, в чем дело! Дрова сырые, что ли?
– Вы видели, как Мафук на нас зыркнул? – повела плечами Терр-Розе. – На него это что-то не похоже…
– Должно быть, доняли мы его своими проблемами, вот и все. Попробуй, проторчи полдня под солнцем, ожидая Алмона, не так зыркать начнешь. Проклятье! – толстяк в сердцах пнул ногой полено. – Ничего не выходит!
– Пойду, поищу сухие дрова, – сказал Дэн.
Он отогнул полог и вышел наружу.
– Почему же Алмон не вернулся? – Терра поежилась, в хижине становилось ощутимо прохладно. – Без него я не могу чувствовать себя в безопасности…
– Тише! – испуганно прошептала Ластения. – Слышите? Что это?
– Где? – Сократ на секунду оторвался от своей борьбы с очагом.
– А вот, слышите? Похоже на чей-то крик, вроде бы женский…
– Хватит вам! – рассердился толстяк из-за тщетности попыток развести треклятый огонь. – В лесу полно птиц и зверей, у которых, наверняка, голоса похожи на людские! Сейчас я разожгу этот огонь, будь он неладен, и все ваши страхи пройдут сами собой! Где Дэн с дровами? Он что, решил погулять под звездами
