– Вот так история, – Дэн осторожно обрабатывал ссадины и царапины Ластении прозрачным составом, предоставленным Лерусом.
– Боже, что я пережила, – Терра огорченно рассматривала свои сломанные ногти. – Вся наша одежда осталась у дикарей, а мы похожи на подзаборных бродяг.
– Да, – кивнул Сократ, – выглядим и впрямь неприлично. Ют, не вертись, а то я тебя всего перепачкаю этой дрянью!
– Щиплет! – хныкал малыш. – У-у-у-у!
– Терпи, все же терпят и ты терпи. Что ж ты за герой такой, если перед такой ерундой спасовал?
– Я сейчас больше всего мечтаю о бокале ледяного вина и сигарете, – Терр-Розе откинула со лба прядь волос. – Еще мечтаю о горячей душистой ванне, чистой одежде…
– Терра, твои мечты выходят за грань реальности, – усмехнулся толстяк. – Скажи спасибо, что вообще живы остались, легко, можно сказать, отделались.
– Что-то в последнее время мне слишком часто приходится благодарить за это, – вздохнула королева.
Едва пришедшие в себя после случившегося, Макс с
– Это Кигур, – представил Алмон, – он будет заниматься нашим крейсером. Кигур один живет в большом доме и приглашает всех нас переночевать у него.
– Идем, – кивнул Сократ. – Алмон, ты поблагодари от нас Леруса, переведи ему, что мы теперь его вечные должники.
Полуволк кивнул и произнес в переводчик благодарственную речь. Выслушав Алмона, Лерус засиял, заулыбался. Затем он проводил друзей к дому Кигура. Уставшие до потери сознания, пришельцы рухнули на кровати в отведенных им комнатах и мгновенно заснули.
Веста вбежала в белоснежные покои и дрожащими пальцами поискала на двери задвижку. Ни замка, ни задвижки не было… Едва переводя дыхание, прислонившись спиной к двери, она широко распахнутыми глазами вглядывалась в роскошный сумрак апартаментов.
– Этот человек… – прошептала Веста сама себе, – он… больной… он принимает дурман…. Но почему его зрачки расширены? – Девушка уже не обращала внимания на то, что разговаривает сама с собой. – Они же должны быть сужены…. или я что-то путаю…
Веста тряхнула головой с растрепавшимися вишневыми волосами и, присев на низенький коридорный пуф, закрыла светящееся во мраке лицо тонкими, светлыми руками.
Наутро друзей поджидал самый настоящий сюрприз: все в том же музее Лерус раздобыл костюмы более-менее похожие на обыкновенную одежду. Это оказались наряды лесных богов, речных духов и демонов гор. Больше всех повезло Ютфорду – в его распоряжение Лерус предоставил свой собственный гардероб, и меньше всех повезло Алмону – ему пришлось ограничиться набедренной повязкой из какого-то меха и, по мнению Дэна, он стал вылитым Тарзаном.
За завтраком, пока друзья отважно пробовали местные блюда, Алмон поведал о дальнейших планах:
– Сегодня наш крейсер перевезут в ангары мастерских. На время ремонта Кигур любезно позволил нам пожить у него.
– Слушай, – огляделся по сторонам Сократ, – а этот Лерус вполне надежен? Он без киндебоберов?
– Нет, с ним все в порядке, – улыбнулся полуволк, – он хороший парень.
– Как ты думаешь, у него можно оставить Ютфорда, пока мы на Марс слетаем?
– Думаю, да.
– Папа! – немедленно заголосил малыш. – Ты что, хочешь меня тут бросить?
– Ютфорд, я больше не могу рисковать твоей жизнью! Если Лерус согласится, ты останешься у него и будешь ждать нашего возвращения.
– Ага, еще чего!
– Ют, осторожнее! В последнее время мне приходилось часто нервничать! С тобой останется Понт, и к тому времени, когда ты все тут рассмотришь и изучишь, мы вернемся!
– Ага! А если с вами что-нибудь случится? Мне что, придется остаться среди этих недомерков на всю жизнь? Потом я постепенно пожелтею, уйду в какое-нибудь племя и буду плясать вокруг костра? Ты этого хочешь, да?!
– Ют, не серди меня! С нами ничего не случится! Ты пойми, мне еще иногда надо и другими делами заниматься, кроме заботы о тебе и твоей собаке! Я больше не хочу постоянно бояться за тебя! Ты останешься здесь, в этом чудном городе, у милого Леруса! Все, точка!
– Хорошо, – неожиданно покладисто кивнул малыш, – я согласен, папа.
Сократ с подозрением покосился на сына, но промолчал.
За дни, проведенные во Дворце, страх постепенно покинул Весту. Она прекратила пододвигать кресло к дверям в своей спальне, как делала это первые ночи, перестала вздрагивать от каждого шороха. Постепенно, как и ее отец, Веста по-настоящему прониклась красотой и роскошью Дворца. Резиденция на Вэласе была гораздо скромнее и проще. Курем утверждал, что правителю нельзя окружать себя большим богатством, иначе можно забыть о подданных.
Прогуливаясь по бесконечно прекрасным Залам Дворца, Веста, хорошо разбиравшаяся в искусстве, была потрясена, частенько она думала о том, что воспринимать этот дом, как
Отбросив тщетные попытки найти в Патриции хотя бы один недостаток, Веста стала по-другому смотреть и на Владыку. Георг часами слушал рассуждения ее отца, был неизменно внимателен к нему, галантен, учтив с Вестой, соблюдал дистанцию и все правила приличий, был немногословен, остроумен, и Веста чувствовала, как день ото дня все больше и больше симпатизирует нему.
Однажды, после ужина в Малахитовой Зале, произведшей на девушку сильнейшее впечатление, Патриций сыграл для них на фортепиано. Мелодия была исполнена такой печалью, столько в ней звучало невысказанной грусти… что Веста почувствовала какую-то заповедную тайну в душе Георга, делающую Владыку несчастным. И ей вдруг захотелось стать для него тем человеком, который сможет залечить его раны, изгнать печаль из музыки и сердца.
Закончив играть, Патриций поднял взгляд на сидевших за столом Курема и Весту, улыбнулся девушке одними уголками губ, так, словно понял все, что творилось в ее душе. У Весты перехватило дыхание, ее сердце на миг остановилось. Она поняла, что без оглядки влюбилась в Георга Патриция.
Времени на ремонт корабля потребовалось не так уж и много, как предполагали друзья, – мастерские Крамиса превзошли все ожидания. Алмон с утра до вечера пропадал на ремонтных работах, контролируя процесс, так же по его по его просьбе корабль перекрасили и сменили эмблему.
Лерус с удовольствием согласился оставить у себя Ютфорда, который почему-то произвел на него впечатление спокойного, хорошо воспитанного мальчика. Сократ не стал разубеждать.
Наконец, настал торжественный, долгожданный день – завершился капитальный ремонт воздушного корабля, и путешественники, волнуясь, как перед встречей со старым другом, собрались поздороваться с ним. Каково же было их удивление, когда перед глазами возник преображенный крейсер, выкрашенный в белые и зеленые цвета, с сияющим на борту новым названием: «КИРАС» и эмблема – Зеленая Звезда.
– Алмон, потрясающе! – воскликнула Терр-Розе. – Как же нам не пришла мысль переименовать крейсер в «КИРАС»?
– Эта идея меня никогда и не покидала, я только и ждал, когда же нас разобьют вдребезги, чтобы перекрасить корабль. Неплохо, правда?
– Анаис будет просто в восторге!
Глаза полуволка сразу же стали холодного цвета.
– Давайте собираться в путь, – сказал он, – теперь нас ничто не держит.
Провожать друзей собрался весь городок. Его обитатели успели полюбить спасенных ими пришельцев, так непринужденно щеголявших в музейных нарядах.
