сигнальными и опознавательными огнями, яркими эмблемами.
Как только крейсер с Зеленой Звездой на борту подошел к космическим границам Империи, к нему немедленно устремилась патрульная «лодка». Через минуту на борт крейсера поднялись патрули, облаченные в черно-красную форму, характерную только для пограничников Марса и отличающую их от всех остальных патрулей, носящих общепринятую в Системе черную с синим.
Войдя в Зал Управления, патрули увидали трех прекрасных девушек, сидевших в креслах пилотов. Узнав среди них Герру
– Почему нас задержали?
– Извините, Герра
– Каких еще формальностей? – недовольно нахмурилась девушка. – У меня мало времени!
– Мы только заполним пропускную декларацию, и можете следовать дальше.
– Вы в своем уме? Какую декларацию?
– Простите, но таков порядок, установленный вашим отцом, мы не имеем права его нарушать. Ни один корабль не может пересечь границы Империи Марса без декларации, даже тот, кто летит по личному приглашения Владыки. Я ничего не могу поделать, я все должен произвести по форме, иначе могу потерять не только работу, но и голову.
– Только поскорее!
Старшина раскрыл миниатюрный плоский дисплей и защелкал кнопками:
– Кто еще, кроме вас, находится на корабле?
– Никто, только я и мои подруги.
– Кто они, откуда?
– Очень неучтиво с вашей стороны не знать королеву Сатурна и королеву Параллелей Тьмы! – надменно усмехнулась
– О, простите, я действительно не узнал, – он что-то нащелкал кнопками. – Не провозите ли вы токсичных, незаконных или запрещенных в Империи грузов?
– Вы что, думаете, что
– Простите, но задавать эти вопросы входит в мои обязанности.
– И вы никогда не отступаете от своих обязанностей?
– Никогда. Цель вашего визита на Марс?
– Я возвращаюсь домой, а они мои гостьи, –
– Не были ли вы раньше высланы из Империи без права возвращения обратно?
– Нет!
Еще пощелкав кнопками, командир патруля произнес:
– Извините, но эмблема и название вашего корабля не зарегистрированы ни в Основном Банке, ни во Вспомогательном, его также нет в Банке Империи.
– Все верно, мы недавно сменили название крейсера и еще не успели его зарегистрировать, я сделаю это на Марсе.
– Хорошо, сейчас это отмечу.
– Все? Мы можем лететь дальше?
– Да, конечно, я же говорю, для вас это просто пустые формальности. Сейчас мы осмотрим корабль, и можете следовать дальше.
– Вы будете осматривать корабль? Это еще зачем?
– Мы обязаны проверить, не скрываются ли у вас на борту желающие незаконно проникнуть на Марс элементы и другие нежелательные для нашего общества субъекты. Так же мы должны удостовериться, что вы
– Неужели нельзя обойтись без этой процедуры? – раздраженно воскликнула
– Владыка как раз сегодня отправился на Юпитер. Вы, наверное, не знали об этом?
– Да? Действительно не знала… Но это не имеет никакого значения, я хочу поскорее попасть домой! Если вы один-единственный раз отступите от своих правил, обещаю, я непременно представлю отцу самые лестные отзывы о вас и вашем отряде!
Поколебавшись с минуту, командир все-таки сдался:
– Хорошо, я пропущу вас без досмотра, хотя это и ляжет темным пятном на мою репутацию, а у меня безукоризненная репутация. Только вы не забудьте сказать о нас Владыке, наш отряд называется «Грой- 612». Извините за беспокойство, принцесса, вы можете следовать дальше. Счастлив познакомиться, счастлив познакомиться, – поклонился он королеве Сатурна и королеве Параллелей.
– Большое спасибо, – ослепительно улыбнулась Терр-Розе.
Когда патруль покинул крейсер, «нежелательные для Марса субъекты», прятавшиеся в подсобных отсеках, вернулись обратно в Зал Управления.
Человек в повязке принес завтрак, и Анаис вдруг поймала себя на мысли, что думает не о еде, а о враче, вернее, о его крови. Эти мысли испугали девушку, она никогда не была вампиром, но всегда им искренне сочувствовала, зная, как они страдают. Пока Анаис размышляла об этом, он вышел, а через пару минут в палату вошел высоченный страж, на котором буквально по швам трещал белый халат. Он иногда заходил проверить, все ли в порядке, на месте ли Анаис.
– Идем! – рыкнул он.
– Куда? – удивилась и даже испугалась девушка, страж впервые отверз уста и заговорил с ней.
– Скорей! – он схватил ее за руку и потащил из палаты.
– Что это значит? – Анаис безуспешно пыталась вырваться. – Куда ты меня ведешь?
Страж молча тянул ее по лестнице, спускаясь к самым нижним Уровням, и наконец остановился перед дверью с лаконичной надписью: «Отбросы». Открыв ее, он втолкнув внутрь Анаис и следом вошел сам. Помещение с низким потолком, тусклыми лампами было заставлено контейнерами различной величины и цвета. Двигаясь по транспортерам, они сбрасывались в квадратные люки. Анаис охватил ужас при виде всего этого, она догадывалась, что
– Залезай! – приказал он. – Бегом!
В трубе что-то громко хлюпнуло, и в контейнер посыпались окровавленные куски, кости, разрубленные части тела.
– Нет! Что происходит?! Я не полезу туда!
Страж молча принялся заталкивать ее в контейнер, а девушка, уцепившись за соседний железный ящик, решила не разжимать пальцев даже ценою собственной жизни.
– Полезай, кому говорю! – пытаясь оторвать ее от ящика, страж наклонился, и вдруг из-за ворота белого халата выскользнула и закачалась перед лицом Анаис золотая цепочка с кулоном в виде лягушки.
Не в силах справиться с навалившейся свободой, Палач оделся понеприметнее и отправился в обход увеселительных заведений Марса, дабы запастись жизненными силами для дальнейшего пребывания во Дворце под всевидящим оком Повелителя, который и сам утратил интерес ко всяким развлечениям и от своих приближенных требовал того же.
Как зачарованная смотрела Анаис на поблескивающие зеленые глазки золотой лягушки. Воспользовавшись ее замешательством, страж, наконец, оторвал девушку от ящика, ловко забросил ее в контейнер и захлопнул крышку. Потом он зачем-то сунул руку в жерло трубы, испачкал кровью ладонь и поставил на стенке контейнера размазанный отпечаток. В следующую секунду послышались
