– Только, если можно, я не буду принимать во всем этом участие, – мрачно произнес Дэн.
– Я тоже, – сказала Анаис.
– Не беспокойтесь, – махнул рукой толстяк, – мы с Алмоном сами все сделаем. Пойдем, Макс.
– Ну, что ж, – он поднялся из-за стола и посмотрел на Дэна. – Прощай, удачи тебе. Ты всегда все делал правильно, продолжай в том же духе.
– Прощай, – Денис протянул ему руку, – мне жаль, что все так получилось, правда, жаль.
– Пойдем, – Алмон усадил Анаис на диван. – Мы скоро. Терра, сделай, пожалуйста, Анаис горячий чай.
– Разумеется.
– Всем пока, – сказал Макс, выходя из кают-компании в сопровождении толстяка и полуволка.
Он держался до тех пор, пока они не спустились в медицинский отсек и не подошли к высокой прозрачной «колбе», где ему предстояло вычеркнуть из памяти большой и, быть может, самый важный фрагмент своей жизни. И тогда Макс испугался.
– Нет, – прошептал он, – слушайте, не надо, а? Я обещаю, что никому никогда не расскажу про вас! Не надо стирать память!
– Прости, Макс, – Алмон набрал на клавиатуре «колбы» комбинацию, и открылся овальный вход.
– Не поминай нас лихом, – сказал Сократ, вталкивая Макса внутрь, – мы честно хотели поладить с тобой.
Вход закрылся, и Макс заколотил кулаками по прозрачным стенам, что-то беззвучно крича. Сократ помахал ему рукой на прощание. Алмон закончил колдовать над кнопками, и внутри колбы замелькали сине-красные всполохи. Макс сполз на пол, безвольно опустив голову с крутящимся над макушкой ярким световым клубком.
– Завтра приезжает моя будущая супруга. Хочу, чтобы ты познакомилась с нею, – стоя на балконе, Патриций наблюдал, как разноцветные струи фонтанов пытаются добраться до самого неба.
– Конечно, буду рада.
– Владыка, – сказала девушка, – так что же насчет Палача?
– Я верну ему молодость, но сделаю это в день свадьбы. А тебя я прошу постараться сблизиться с Вестой.
– С кем?
– С моей будущей женой.
Разметавшись, Макс спал, и ему снились какие-то не цветные сны. Внезапно он вздрогнул и проснулся. Еще плохо соображая спросонок, он огляделся по сторонам и похолодел – ему показалось, что в кресле кто-то сидит.
– Кто здесь? – прошептал он, стараясь на ощупь найти выключатель ночника над кроватью.
Вспыхнул свет, и Макс облегченно вздохнул: в кресле лежал небрежно брошенный с вечера махровый халат.
– Фу ты, черт, халата испугался, – Макс выключил свет, перевернулся на другой бок и через минуту уже крепко спал.
– Ну, что? – спросила Терра, когда полуволк с Сократом вернулись.
– Все, отправили, – махнул рукой толстяк, – и давайте забудем про этот, в высшей степени неприятный момент в нашей жизни.
– Наконец-то теперь меня не будет мучить ощущение, что в моем доме постоянно торчит чужой человек, – облегченно вздохнула Терра, разливая по чашкам чай. – Алмон, расскажи нам, о чем ты говорил с этим доктором? Как его зовут? Кстати, почему он не спускается к нам?
– Кажется, он боится нас, – Алмон сел рядом Анаис и обнял ее за плечи, – и никак не может привыкнуть к тому, что вокруг нет Дворцовых стен. Звать его Лои.
– А как он вообще попал во Дворец? – спросила Ластения. – Он же не искусственный, да?
– Лои рассказал, что его совсем маленьким забрали с Земли, его родители были известными хирургами. Патриций частенько берет детей и взрослых, которые могут послужить Империи Марса. Лои узнал это совершенно случайно, ему сказал об этом его знакомый, работавший в Банке Памяти Дворца. С тех пор эта мысль не дает ему покоя, ведь он думал, что родился во Дворце, в его лабораториях, что у него нет ни родины, ни родителей. Скорее всего, именно это и подтолкнуло его к Анаис. Он хочет вернуться на Землю и попробовать отыскать своих родителей, если они живы, разуметься.
– Вполне законное желание, – кивнул Дэн, – мы должны ему помочь.
– И сделаем это, – с готовностью откликнулась Терр-Розе. – Для него я согласна сделать все, что в моих силах! Кстати, что у него с лицом?
Крейсер «КИРАС» поблескивал тончайшей иглой в необъятных просторах Космоса. Все ближе и ближе становился долгожданный Меркурий.
На корабельных часах царила глубокая ночь, когда Анаис поднялась на самый верхний уровень, в небольшую обзорную комнатку. Как правило, в подобных помещениях не было ничего кроме выгнутых прозрачных стен, открывающих небывалую панораму Вселенной. Здесь не ставили кресел или сидений, дабы находящийся перед лицом Галактики стоял в знак уважения к ней.
Глядя на величие души Космоса, на его тайну, мудрость, непостижимую силу, Анаис чувствовала, как теснится в сердце острая до пронзительности любовь и затопляющая с головой нежность к этому прекраснейшему существу – Космосу…
– Внимание! – произнесли динамики голосом Алмона. – Тревога! Срочно собраться в Зале Управления!
Вздрогнув от неожиданности, Анаис поспешила к лифту. К моменту, когда она спустилась вниз, экипаж в полном составе уже собрался в Зале Управления.
– Где ты была? – спросил девушку полуволк. – Я тебя всюду искал.
– В Обзорной, признавалась в любви Космосу. Что случилось?
– Вон, посмотри, – Алмон кивнул в сторону иллюминатора.
В Космосе безо всяких приспособлений плыл человек, окруженный рваным золотистым сиянием. Его руки обхватывали прижатые к груди колени, а голова была опущена так, что лица не было видно. Рядом, расправив перепончатые крылья, плыл голубой единорог, но вокруг него уже ничего не светилось, пыль Черного Космоса начинала разъедать его тело.
– Хотим взять его на борт, – Алмон смотрел на эту странную пару.
– Ну, так в чем же дело? Берите.
– Каким образом? У нас нет кнурдов. – Напомнил Сократ.
– Я выйду в Космос и подберу его, – сказал Алмон, – у нас есть пара защитных комбинезонов. Сократ, держи крейсер в торможении, я сейчас.
Вскоре полуволк вернулся в черном комбинезоне и прозрачном шлеме, за его плечами крепилось устройство, похожее на рюкзак кнурда.
– Быстрее будет выйти через аварийные шлюзы, как только вернусь, сразу же блокируйте их.
– Все сделаю, не беспокойся, – заверил толстяк.
Алмон ушел, а друзья расселись в кресла пилотов у обзорного иллюминатора. Через пару минут там возникла фигура полуволка, казалось, он плывет в Космосе, спокойно и размеренно, как в океане. Подхватив неизвестного путешественника, Алмон «поплыл» обратно к крейсеру.
– Чего только не бывает, – покачал головой Сократ, задумчиво глядя на мертвого единорога, – он бы еще на козе по Космосу поехал…
– Сократ, ты не забыл про шлюзы? – напомнил Дэн.
