– Жаль, а я уже настроился на захват противника.
– Тёмыч, – хмыкнул Сергей, – тебе, как будто больше всех надо.
– Близость победы туманит мой разум, – усмехнулся в ответ Артём.
Погода стала стремительно ухудшаться, поднялся сильный ветер, небо заволокло тяжелыми черными тучами.
– Какая гадость, – посматривал на тучи Сергей, – вроде ничто не предвещало такого безобразия.
– Боюсь, это происходит из-за моего вмешательства в ваши природные структуры, – донесся голос Грэма из-за развернутой карты.
– И сильно ты вмешался? – забеспокоился Артём. – Чем нам теперь это грозит?
– Не знаю, посмотрим, надеюсь, искажение продлится не долго, каких-нибудь пару дней.
– Ой, ребята, – вздохнул Олег, – кто бы знал, чем мы тут занимаемся…
– Натуральное «Кащенко», – кивнул Артём.
В комнате потемнело. Апрель посмотрел в окно на налитые дождями тучи, похожие на туши неповоротливых северных зверей. Сосущая тоска снова впилась в сердце.
– Да и вправду, – он отложил карты, – почему бы ни разжечь камин?
– Сейчас.
Олег еле-еле вылез из кресла и пошел за дровами. Апрель смотрел ему вслед, теперь уже пить воду не имело смысла, процессы отмирания тканей шли во всю катушку. «Скоро от него пойдет запах, – с отвращением подумал первый Сенатор, – придется закопать где-нибудь во дворе».
Олег принес аккуратно наколотые полешки, жидкость для разжигания и длинные каминные спички. Пока он возился, Апрель смотрел в окно на подступающую бурю.
– Как непогода разыгралась, – сложив поленья в каминном нутре, он принялся поливать их резко пахнущей жидкостью. – А с утра нормально было.
– Да-а-а… – задумчиво протянул Апрель, машинально поглаживая браслет на своем запястье. – Непогода…
В камине загорелись дрова, и тут же потянуло каким-то жутким запахом, Апрель посмотрел на Олега и увидел, что у него горит рука вместе с рукавом пиджака.
– Рука! Вынь руку из огня! Не видишь, что ли?
– Не заметил, – он вынул обуглившуюся ладонь и принялся сбивать пламя другой рукой.
– Иди, сунь под воду.
Олег поплелся из комнаты, не особо торопясь.
Дрова в камине шипели и трескались, разъяренно плюясь огнем. С гримасой отвращения наблюдал Апрель за этим зрелищем. Дышать в комнате стало совсем нечем.
Высадив Артема с Грэмом у подъезда, Сергей помахал им на прощание рукой.
– Ты чемодан-то свой забрал?
– Да, в багажнике. Счастливо вам, после дежурства отзвонюсь.
– Береги себя, ты нам нужен.
– Машина вам моя нужна, а не я.
– Ты тоже, мы водить не умеем. Пока, Серег.
Он включил зажигание, а Артём с Грэмом пошли к подъезду.
У лифта стояли люди, поэтому пришлось идти по лестнице.
– Ох, когда ж сдохну, – еле-еле плелся Артём. – Нет, прав все-таки Серега, надо поспать, надо.
– Как ты думаешь, мне сейчас показаться Титрусу или попозже?
– Я погляжу сначала, как он себя чувствует, там и видно будет. Слушай, ты не устал?
– Нет.
– Совсем не устал?
– А с чего уставать?
– Завидую тебе, молодой, не пьющий организм!
Поднявшись на седьмой этаж, Артём еле дополз до своей квартиры и едва не рухнул прямо на пороге. Вставив ключ в замочную скважину, он попробовал повернуть его, но ничего не вышло – дверь была заперта и заблокирована изнутри.
– Что за ерунда… – он ткнул пальцем в кнопку звонка.
Спустя добрую минуту раздался настороженный голос Титруса:
– Кто там?
– Мы это, мы! – взвыл Артём. – Открывай, отец скорее!
– Сейчас…
Послышалась приглушенная возня, и голос Титруса произнес:
– Вот незадача…
– В чем дело?
– Не помню, что я тут и куда поворачивал…
– На хрена вообще запирался? – чуть не плача простонал Артём, утыкаясь лбом в дверь. – Мы ж тебя снаружи закрыли!
– На всякий случай, чтоб не вошел кто-нибудь случайно.
– У-у-у-у! Слушай меня внимательно! Там в верхнем замке есть такая белая кнопочка, отожми эту проклятую кнопку!
Минут десять он давал подробные инструкции, каким образом разблокировать замок, а Грэм подпирал рядом стенку, разглядывая лестничную клетку. Когда Титрус, наконец-то совладал с замками, Артём был близок к потере сознания. Дверь открылась, на пороге стоял смущенный Титрус.
– Я не хотел…
– Да ладно, ничего страшного. Грэм… э-э-э… ты подожди, не заходи пока.
Но, было уже поздно, Титрус его увидел. Увидев, как расширились его глаза, юноша вздохнул и неуверенно улыбнулся, разводя руками:
– Такой вот я теперь красивый. Страшно смотреть, да?
– Ну, что ты глупости говоришь, – Титрус потянул его за рукав, заводя в прихожую. – Просто ты стал немного другим.
Он обнял Грэма и погладил его по голове своей легкой, почти невесомой рукой.
Слишком сильный поднялся ветер, чтобы открывать окна, это даже был уже не ветер, а самый настоящий ураган. Хлынул такой сильный ливень, что весь заоконный пейзаж мгновенно исчез за сплошной белой занавесью.
За спиной послышалась какая-то возня, Апрель обернулся. В комнату входил весь мокрый насквозь, с опаленными руками и рукавами Олег, он принес еще дров. Бросив их на пол у камина, он уселся в кресло. С его волос и лица капала вода.
– Иди, возьми полотенце, оботрись.
Он послушно встал и пошел в ванную. Апрель собрал со стола карты и принялся неторопливо их перемешивать.
Первым делом Артём хотел залезть в душ, но увидел, что в ванной все еще стоит таз, наполненный синей водой.
– Грэм!
– Что? – заглянул он в дверь.
– Тут вода с твоей этой… самой… Что с ней делать?
– Сейчас.
Он подошел к бортику ванны и вытянул руку, ладонью вниз. Вода в тазу заволновалась, забурлила.
– Дай мне что-нибудь острое.
– А у меня нет ниче… а, где-то ж лезвия были! Один момент.
Артём выскочил из ванной комнаты и вскоре вернулся с коробочкой «Невы». Распечатав лезвие, он протянул его Грэму. Тот сделал небольшой надрез на ладони, и из таза потянулись вверх размазанные в воздухе синие капли. Они уходили в ладонь, кровь возвращалась обратно в своего хозяина. Спустя минуту вода в тазу была абсолютно чистой.
