выяснилось, что мы разумные, отстрел не производится, он запрещен, усыпляют только тех, кто взбесился на радостях…
– Я ничего не перепутал! – завопил Термит. – Самая настоящая облава! Я сам, сам видел машины и этих жутких типов с сетками и винтовками! Всё как в страшном сне!
– Ничего не понимаю, – растерялся Групер, машинально трогая свой ошейник, – чего это они вдруг? Это же противозаконно.
– Может, новый закон вышел? – предположил Маяк и, покачав головой, вздохнул. – Опять эти люди новое варварство придумали. Ну, кому, скажите на милость, мы мешаем? Много не воруем, имущество не портим. Пусть снова станут выбрасывать отходы в мусорные баки, мы и вовсе воровать перестанем, а то придумали тоже, сразу из кухонь все отправлять на переработку. У них экономия, а нам что? С голода помирать? Мы ведь тоже существа живые, давали бы нам работу, зарплату и все было бы в порядке.
– Нет, не могу! В голове не укладывается! – возмущался Михалыч. – Облава… этого просто не может быть!
– Боюсь, к этому приложила руку моя мама, – покачал головой Ясь.
– Она что, способна на такое? – ужаснулась Матроска.
– Не хочу говорить о ней ничего плохого, – вмешался Арбуз, – но, по-моему, она способна на все. Скорее всего, тебя тоже ищут, Ясь, не лучше ли тебе вернуться домой?
– Ни за что! Уж лучше я к отцу пойду, он вам всем-всем ошейники купит!
– Может он нас еще и усыновит? – криво усмехнулся Михалыч.
– Может и усыновит. Все вместе пойдем к нему!
– Так, подождите, – сказал Паттисон, – сначала надо позаботится о семействе Теневиков, перевести их в безопасное место. Я знаю один подвал, туда ни один человек не доберется.
– Да, – согласился Термит, – я их не успел предупредить об облаве, сразу к вам помчался.
– Матроска, – сказал Групер, – где твой ошейник от блох? Надень его немедленно, а для остальных сейчас что-нибудь придумаем.
– Мальчика надо переодеть, – заметил Михалыч, – если его поймают, отца он не увидит.
Работа закипела. Из гардероба хозяина Групер извлек цветастые пляжные шорты, рубашку с короткими рукавами, шляпу и очки для Яся. Главный модельер Незабудка убеждала, что со спортивными кроссовками мальчика, это будет смотреться, как нельзя лучше.
– По-моему, я похож на огородное пугало, – нерешительно произнес Ясь, глядя на себя в зеркало, – особенно в этой шляпе…
– Ничего подобного, зато теперь тебя не узнать, – заверил Арбуз.
В ящике гардероба отыскался моток разноцветной тесемки и капроновые ленты, которые школьницы вплетают себе в косы. Один край ленты Ясь завязывал на шее лохматого приятеля, другой край брал в руку. Получилось множество кошек и собак на разноцветных поводках.
– Так, – сказал мальчик, закончив, – давайте я всех вас пересчитаю, надо же мне знать всех моих питомцев и по имени, и в лицо. Так, Арбуз, Маяк, Михалыч, Мойша… Мойша, а ты чего? У тебя же есть хозяин.
– А я за компанию.
– Понятно. Так, дальше, Паттисон, Незабудка… Групер и Матроска идут самостоятельно, Капитан, Примула, Ромашка, Белка, Термит… Боже мой, кошмар!
– Ничего страшного, если что, мы тебе подскажем, – успокоил Пантер, он тоже шел самостоятельно, как имеющий хозяина.
– Пойдемте, – торопился Михалыч, – надо забрать Теневика с семейством и быстрее идти к твоему отцу.
Они вышли из дома и мальчик, надвинув шляпу поглубже на лоб, повел всю компанию по пустынной полуденной улице. Ему было немного не по себе, каждую минуту он ожидал появления машины с решетками или мамы с винтовкой в руках, которая стразу же расстреляет на месте всех его друзей…
– Облава! – прошептал Арбуз, чувствуя противную дрожь в лапах.
Прямо к ним направлялся фургон темно-зеленого цвета. Ясь огляделся, они находились на безлюдном тротуаре, а до ближайшей подворотни, в которую можно было бы юркнуть, было ох как далеко.
– Что делать? – едва слышно спросил мальчик.
– Иди спокойно и безмятежно, как ни в чем не бывало, – ответил Арбуз. – А вы, ребята, примите вид поблагороднее.
Чинно, стараясь идти в ногу, они, с каменными мордами, прошествовали вслед за мальчиком. Поравнявшись с этой странной компанией, машина остановилась, и из нее вышло двое людей в комбинезонах. Мальчик тоже остановился, а все его «питомцы» уселись рядком, продолжая хранить все тот же невозмутимый вид.
– Так, так, сколько же вас, однако! – покачал головой мужчина повыше, подходя ближе. – И что, мальчик, все они твои?
– Мои, – севшим от волнения голосом ответил Ясь, – разве не видите, что все на поводках?
– Странные какие-то у них поводки, – прищурился второй мужчина, разглядывая на капроновые ленты и тесемки.
– Так разве же на всех напасешься? – очень правдоподобно удивился мальчик. – Меня дядя уже и так ругает, что я столько животных держу.
– А где ты живешь?
Ясь назвал адрес хозяина Групера и Матроски.
– Мой дядя известный путешественник, – добавил мальчик, – сейчас он в экспедиции и я всех прогуливаю сам.
– Ладно, идите, только смотри, приглядывай за ними, а то мало ли, попадут в ситуацию.
С этими словами мужчины вернулись в машину и поехали дальше, а мальчик со своими друзьями направился дальше по дороге. Все старались идти медленно и спокойно, с трудом удерживаясь, чтобы не побежать изо всех сил, но, как только они завернули за ближайший угол дома, Ясь перешел на бодрый галоп, за ним бросились и остальные.
– Подождите меня! Я за всеми не успеваю! – болтался в хвосте маленький Термит. – Помедленнее, у меня же лапы короткие!
– У Мойши еще короче, а он вон, летит впереди всех! – крикнул на бегу Маяк. – Давай, давай, шире шаг!
Вскоре они были на месте. Большие коробки, в коих обитали жители трущоб были пусты – все попрятались кто куда и только в одной были жильцы.
– Теневик! – крикнул Арбуз, притормаживая, – Клена, скорее собирайтесь и драпаем отсюда, Паттисон знает хорошее местечко, там можно спрятаться!
– Спасибо, что не забыли о нас, – с благодарностью произнес Теневик. – А то мы и не знали, куда податься с детьми.
Ясь осторожно взял на руки трех маленьких Теневиков, таких слепых и беспомощных, что они больше походили на мышат, чем на котяток и быстро пошел за Патиссоном. Все ленты – поводки, чтобы не путались под ногами, взял в пасть Капитан.
– В подвале пересидим до вечера, – сказал Арбуз, – а потом можно будет идти к отцу Яся, а то куда среди бела дня с такой толпой, тут уж ему никто не поверит, что мы все ему принадлежим. Начнут выяснять, кто мы есть, тут все и откроется и мальчику тоже влетит…
Паттисон вел всех одному ему известными тропами и, когда они оказались на окраине города, у большого сгоревшего дома, сказал:
– Здесь.
Они вошли внутрь и по шаткой, едва живой лестнице, спустились в подвал.
– Тут нас никто не найдет, – заверил Паттисон, – располагайтесь.
В просторном подвале гнездилось множество всякого разного хлама. Среди него, Ясь отыскал старое стеганое одеяло и сделал гнездо для Клены с котятами.
– Знаете что, – сказал мальчик – я сейчас, пожалуй, пойду обратно в дом Групера с Матроской и заберу рюкзак с едой, мы же его впопыхах забыли, а потом вернусь сюда.
