был дворнягой, но по этому поводу не печалился, так как не представлял, чтобы им кто-нибудь командовал, а никто не представлял, как с Термитом можно ужиться под одной крышей и даже в одном квартале.
– Привет, ребятки, – сказал он, присаживаясь на крыльцо рядом с Маяком. – Как дела?
– По-разному. Ты перекусить?
– Нет, я сыт, просто пообщаться, поделиться новостями, так сказать. Вы слыхали, хозяин Групера и Матроски приволок какую-то чудо-рыбку?
– Слыхали, – довольно хмыкнул Михалыч. Узнать какую-то новость вперед Термита было неслыханной удачей.
– Неужели? – огорчился он. – Как же это я так… А что, может, вы ее уже и видели?
– Видели, видели, – продолжал наслаждаться Михалыч. – Групер сразу же нам показал. О, что это за рыбка! Просто чудо, а не тряпка… то есть я хотел сказать, красоты она необыкновенной, аж дух захватывает, так бы весь день и смотрел, как она букашек жрет…
– А вот и чай, – на крыльцо вышел профессор с подносом в руках. – О, у нас еще гости.
– Здравствуйте, Лев Абрамыч, – сказал Термит, – я не помешаю?
– Нет, что вы, присаживайтесь, я сейчас еще чашку принесу.
– А как ее зовут? – продолжал расспросы Термит. – Имя ей дали?
– Дали, – хмуро сказал Арбуз. Термита он не любил. Тем более в состояние душевной гармонии, в коем он в данный момент пребывал, Термит вообще никак не вписывался.
– Ну и как же ее назвали? – нетерпеливо спросил Термит, видя, что Арбуз замолчал.
– Селедка.
– А что, мне нравится, – засмеялся Мойша.
– А, это вы, значит, шутите, – догадался Термит, – ну-ну…
Вскоре вернулся профессор и принес еще чашку. Пока он разливал чай, все расселись вокруг подноса.
– А у меня еще есть новости, – не унимался Термит, решивший, во что бы то ни стало, поддержать свой авторитет, – эту вы наверняка не слышали, потому что я сам ее только что узнал. Вы хозяина Француза знаете?
– Француза знаем, а вот его хозяина не очень, – задумался Михалыч.
Француз был большим черным догом, изображающим из себя последний очаг вымирающей культуры и аристократии, поэтому до общения с простыми смертными не сходил. Его хозяин вел себя примерно так же и любил путешествовать, во все поездки он неизменно брал с собою и пса.
– Так вот, – продолжал Термит, – его хозяин ездил куда-то за моря-океаны, и знаете, что привез?
– Что? – заинтересовался профессор.
– Обезьяну!
– Ух, ты, – удивился Маяк. – А зачем она ему?
Такого вопроса Термит не ожидал.
– Ну, я не знаю, – растерялся он, – для красоты, наверное.
– Значит отражения в зеркале ему уже мало, он еще и обезьяну приобрел, – покачал головой Мойша. – Породистая обезьяна-то хоть?
– Наверное… – Термит задумался. – Породистая. Обезьяньей породы.
– А она большая или маленькая? – продолжал любопытствовать профессор.
– Я не знаю, маленькая, наверное, а что? Есть какая-то разница?
– Да, есть, если обезьянка маленькая, то у нее есть шанс оказаться на улице.
– Почему? – удивился Арбуз.
– Потому что в неволе маленькие обезьянки не умеют себя вести так, как бы хотелось людям, они не приспособлены жить в доме, ко всему вдобавок, это довольно хитрый и зловредный зверек. Обезьянка быстро достанет хозяина и если он ее не продаст, то выгонит.
– Неужели в нашем полку прибудет? – вздохнул Михалыч. – Нам еще только обезьяны не хватало.
– Впрочем, ничего нельзя утверждать наверняка, – развел руками профессор, – я же просто предполагаю, она может оказаться умной и приспособиться к новой жизни.
– Пусть обезьяна будет счастлива и пусть она живет дома, – вздохнул Михалыч, – не нужна нам такая головная боль, своих проблем хватает, а тут еще о ней заботиться, не бросишь же на произвол судьбы заморского гостя.
– Это так, – согласился Маяк, – обезьяна нам совершенно не нужна.
– Вечереет, – сказал Михалыч, глядя на небо, – пора мне, пожалуй, скоро Пантер на прогулку выйдет, мы с ним договорились встретиться у овощного магазина.
– Пожалуй, нам всем пора, – сказал Арбуз, – не будем вас задерживать, профессор.
– Ну что вы, всегда рад поговорить с вами, заходите почаще.
– Обязательно.
Они попрощались, Арбуз, Михалыч и Маяк пошли к дороге, следом потрусил Термит.
– Ты сейчас домой, Арбуз? – спросил Михалыч.
– Да, куда же еще.
– Слышал у тебя новый дом? – оживился Термит. – Причем дом не из бедных?
– Да, это так. Ладно, пойду я.
– Удачи, тебе, Арбуз, – пожелал Маяк.
– Увидимся. – Арбуз помахал лапой и скрылся среди домов.
Глава шестая: День рождения
Подойдя к дому, Арбуз увидел множество машин у ворот. Какие-то люди входили в дом и пахли ненавистной парфюмерией за целый километр. Арбуз обошел дом и впрыгнул в форточку. В комнате мальчика было тихо и темно. «Как хорошо, что здесь никого нет, – подумал арбуз, – никто меня не будет дергать, можно поспать…» Но, тут двери приоткрылись, и в комнату заглянул мальчик.
– Арбуз, ты вернулся, – он включил свет. – А я тебя все время ждал, где ты был?
– Да так, по делу, – кот, конечно же, не стал сообщать, что он ездил на Рынок и пытался продать сам себя. – А что это у вас сегодня за шумиха?
– День моего рождения.
– Что ты говоришь? – удивился Арбуз. – Что же ты раньше не сказал, я бы тебе где-нибудь подарок украл.
– Не надо, у меня все есть, – мальчик вздохнул и сел на кровать. – Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?
– Нет.
– Ну, пожалуйста, ну ради меня.
В глазах мальчика было столько непраздничной печали, что кот не выдержал и согласился.
– Вот здорово! – обрадовался Ясь. – Давай я тебе бабочку надену, а?
– Бабочку? – Арбуз глубоко задумался. – Что ж, пожалуй, можно.
Мальчик достал из ящика в шкафу черную бабочку на резинке и надел ее на шею коту.
– Можешь даже причесать меня, раз уж такое дело, – позволил Арбуз, и мальчик аккуратно расчесал его своей щеткой для волос. Кот весь распушился и, посмотрев на себя в зеркало, удовлетворенно кивнул.
– Мне нравится, – сказал он, – бабочка придает мне солидности. Ну что, идем?
Они вышли из комнаты и направились по коридору к залитому светом гостиному залу, откуда доносились голоса и звуки музыки.
– А завтра прием в мою честь в корпорации, послезавтра загородный пикник, а послезавтра ужин в «Континенте».
– Страшно подумать, – посочувствовал Арбуз, – я бы умер от обжорства.
В гостиной было полно народа, все гости были в роскошных нарядах и все воняли духами. Арбуз важно вошел вслед за мальчиком и осмотрелся. Увиденное ему не понравилось.
– Господа, – сказал Ясь, – разрешите вам представить моего друга.
Господа обернулись и уставились на огромного рыжего полосатого кота в черной бабочке.
– Это Арбуз, лучший кот во всем мире.
– Очень приятно, – чинно произнес кот, – очень рад познакомиться.
