– Какой замечательный котик! – посыпались возгласы. – Какой пушистый, что у него за порода?
– Шиншилловый крысолов, – ответила маман, – очень редкая порода, мы отвалили за него кучу денег, его нам продал один известный лорд.
Арбуз мысленно представил Фоню в роли лорда и усмехнулся.
– Прошу всех к столу, – пригласила мадам Агата.
– Пойдем, Арбузик, – мальчик занял место во главе стола, коту поставили стул рядом с мальчиком и, усевшись, Арбуз поискал взглядом папу Яся. Его не было. «Вот люди!» – с горечью подумал он.
– Что ты будешь есть? – спросил Ясь.
– Все, – рассеянно ответил кот, погруженный в свои размышления.
Пока мальчик перечислял официанту, что именно положить в тарелку своему обожаемому коту, Арбуз наблюдал за гостями. Они ему отчаянно не нравились, мало того, что от всех несло, как от целой парфюмерной лавки, так они еще все, поголовно, были лжецами и притворами, это даже невооруженным кошачьим глазом было видно. Вскоре фантастические ароматы, исходившие от тарелки, отвлекли кота от оценки народа, и он принялся за еду.
Вскоре начались танцы и маман, склонившись к сыну, сказала:
– Ясь, иди, потанцуй с Лизой Маршалл.
Мальчик молча поднялся из-за стола и направился к девочке с пшеничными локонами. Она была намного его выше и старше и тоже не нравилась Арбузу. Мадам Агата уселась на стул мальчика и презрительно посмотрела на кота.
– И где же это ты шлялся? – в полголоса спросила она. – Небось алкаша своего проведывал, да? А потом всякую заразу в дом несешь?
Арбуз хотел, было, открыть рот, но она не позволила.
– Зачем я тебя купила, ты хоть знаешь? – продолжала она. – Зачем деньги за тебя заплатила? За тем чтобы ты развлекал моего мальчика и не давал ему скучать, а ты вместо этого шляешься неизвестно где и приходишь только для того, чтобы сожрать все, что есть в холодильнике и завалиться спать! Так вот, дорогой мой, я запрещаю тебе выходить из дома, если ты вылезешь на улицу дальше нашего двора, считай, что ты больше здесь не живешь, а твой алкаш пускай возвращает деньги, понятно?
Пока ошарашенный Арбуз переваривал услышанное, Агата ушла на свое место, а мальчик вернулся к столу. Арбуз хотел было сказать все, что думает об этих людях и его маме в частности, но решил не портить мальчику праздник. Ясь видел, что Арбуз чем-то подавлен и, как мог, пытался его развлечь, но кот, думая о том, что теперь, возможно больше никогда не сможет видеться с друзьями, иначе Фоне надо будет возвращать деньги, совершенно не слушал мальчика. С горя кот принялся есть без остановки и, завершив свой ужин бокалом шампанского, упал на колени какой-то даме, и крепко уснул.
Проснулся Арбуз только утром, он находился в кресле, в комнате мальчика. Сквозь неплотно прикрытые шторы назойливо лезли солнечные лучи. Арбуз зажмурился и сел, голова болела несусветно. Скривившись, он осторожно слез с кресла и пошел попить воды. Арбуза мутило и он понятия не имел чем закончился вечер и как он оказался в кресле, зато прекрасно помнил слова мадам Агаты. «Моя жизнь кончена! – тоскливо подумал кот. – Либо мне придется загнуться от голода на улице и сильно подвести Фоню, либо погибнуть здесь без друзей и без свободы…»
Напившись воды, он вернулся в детскую. Мальчик крепко спал и, мысленно ругаясь и дискутируя с мадам Агатой, кот принялся копаться в подарках и платяном шкафу Яся.
Когда мальчик проснулся, его взору предстало довольно странное зрелище: на подоконнике сидел Арбуз, замотанный в какой-то пестрый шарф, с остроконечным блестящим колпаком на голове. Увидев, что мальчик открыл глаза, кот громко заверещал голосом Петрушки:
– С добрым утром, маленький герой! День сегодня что надо и значит все в порядке!
– Арбуз, ты чего это? – Ясь удивленно и немного испуганно смотрел на кота.
– Как это чего? Я тебя развлекаю.
Мальчик выбрался из кровати, подошел к коту, и принялся снимать с него дурацкий наряд.
– Это все мама, да? – печально спросил он, отбрасывая в сторону шарф с колпаком. – Я видел, она вчера с тобой говорила.
– Да, – кивнул Арбуз, – она запретила мне выходить из дома и приказала тебя развлекать, ведь именно для этого меня и купили.
– Нет, не для этого, – нахмурился мальчик и сразу стал похож на маленького старичка, – мне нужен был друг, а не клоун, клоунов вокруг меня и так хватает, вот я и подумал, что именно ты сможешь стать моим другом.
– Я пытался, честное слово пытался, но понимаешь, мы с тобою слишком разные, у меня одна жизнь, у тебя совсем другая, а что нужно для дружбы? Чтобы между людьми было как можно больше общего и чтобы они хорошо понимали друг друга.
– Значит, у нас ничего не получится? – мальчик печально погладил сверкающего на солнце Арбуза. – Ты никогда не полюбишь меня, да?
Арбуз даже и не знал, что ответить. Мальчика было безумно жаль, но и врать тоже не хотелось.
– Можешь не отвечать, – тихо сказал Ясь, – я понимаю, что не полюбишь, а я уже успел к тебе привязаться, ведь у меня никогда не было друзей, тем более, таких замечательных, как ты…
Мальчик подошел к окну и стал смотреть в сад. Арбуз чувствовал себя так скверно, словно ему одновременно отдавили все лапы и прищемили дверью хвост.
– Слушай! – осенило вдруг кота. – А хочешь сходить со мною в гости к моим друзьям? Сегодня у Групера с Матроской хозяин уезжает, и они устраивают вечеринку, там будет масса отличных ребят и девушек, пойдешь?
Глаза мальчика на мгновение вспыхнули, но тут же погасли.
– Меня мама не отпустит, да и тебя тоже.
– А мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы было желание пойти, оно у тебя есть?
– Да, конечно!
– Вот и отлично.
Пока мальчик одевался, Арбуз напряженно размышлял, но в больную голову пришла только одна единственная мысль – прикинуться захворавшим и запроситься в больницу вместе с мальчиком. Пока Ясь ходил завтракать, кот со всех сторон обдумал эту мысль и когда мальчик вернулся, поделился ею.
– Нет, не получится, – покачал головой Ясь, – мама пригласит доктора сюда, или отправит нас на нашей машине с шофером, а от него не скроешься.
– Что ж тогда делать?
– Может честно сказать, что мы идем прогуляться вдвоем?
– Давай попробуем, только ты сам с нею разговаривай, а то, как бы мне не влетело за то, что вчера шампанского перебрал.
– Хорошо. Ну, я пошел.
– Удачи.
Ясь ушел отпрашиваться, а кот прыгнул на подоконник, поковырялся лапой в горшке с цветами и стал созерцать залитый солнцем мир. «Что же делать? – думал он, – Как мне жить дальше?..» Вскоре вернулся мальчик.
– Мама отпустила нас! – радостно воскликнул он. – Только взяла с меня слово, что мы не станем далеко уходить и скоро вернемся.
– Ты пообещал?
– Да.
– Вот и хорошо, не все обещания обязательно надо выполнять. Давай, собирайся и пойдем, лучше придти заранее, я тебя со всеми познакомлю.
– Ага.
Мальчик открыл платяной шкаф и посмотрел внутрь.
– Так, так, – сразу же сказал кот, – только не вздумай наряжаться в свои похоронные костюмы. Нормальная одежда у тебя есть?
– В каком смысле?
– В прямом, брючки там, рубашечка или майка повеселее?
