— Кусать?
Я взял ее за руки. Что-то меня вдруг насторожило. Дупло открыто. Ну конечно! Вот и гости пожаловали. Заждались мы. Скучно без них!
— Я выхожу! — решительно заявила Джейн.
— Т-с-с-с… — прижал я палец к губам и не пустил вперед.
— Пол?
— Помолчи.
— Если это опять какая-нибудь твоя очередная выходка…
— Мне не нравится тень над нашим входом. Если это ветка, то очень корявая. И потом, я не помню, что вчера она там была. Выросла за ночь?
Джейн сразу усекла, ну почти сразу: у нас проблемы.
— Давай-ка сначала убедимся, что с той стороны нам не готовят сюрприз.
— Я сейчас проверю. Только верни мой боевой арсенал.
— Нет уж, я сам. А ты побереги ноги. Они тебе пригодятся. Еще напрыгаешься за сегодня.
— Пол, я включу двигатель.
— И мне, кстати, тоже. Что? Нет, рисковать тобой я не хочу.
— Тогда предлагаю самый простой вариант.
— Ну?
— Спроецируем наши изображения в трехмерном пространстве и отправим их погулять.
— Хорошая идея!
— А у меня плохих не бывает.
— Любое животное клюнет на это. Вперед!
Джейн достала из эсциллополя ручку-проектор и нажала кнопку. Она установила режим «копировать с оригинала», и вот уже перед нами стояли наши двойники. Теперь их оставалось отправить подышать раскаленным воздухом, который уже начал просачиваться к нам в дупло.
«Мы» медленно двинулись к выходу, выбрались наружу и пошли по ветке. Несколько секунд ничего не происходило. Может быть, у меня глюк? Или животное терпеливое попалось?
А мне-то казалось, на этой планете царит закон: «Хватай, а то не успеешь. Думать будешь на сытый желудок».
— Пол! Тень зашевелилась. Сейчас что-то произойдет!
В следующее мгновение огромная лапа просвистела в воздухе. Владелец ее, наверное, хотел пожелать нам доброго вечера и именно для этого ее протянул. Только своей силы не рассчитал. Наши изображения заколыхались. Зверюга не поняла, что произошло, и попыталась поймать нас еще раз, затем еще… и все с тем же успехом.
— Настырное животное попалось, — констатировал я и, вскинув бластер, нажал на кнопку. Конечно, попал. Какая-то противная на вид буро-серая жикость брызнула в разные стороны. Раздалось что-то похожее на рев, громкое и противное. Лапа сразу исчезла из виду.
— Вот видишь, малыш, а ты хотела просто так выйти. Не получится. Голодные рты уже ждут.
— По-моему, они здесь никогда не наедаются.
— Точно.
6
— Пол, отдай мой боевой арсенал!
Джейн изо всех сил старалась придать своему голосу как можно больше убедительности, видимо, опасалась, что я проигнорирую ее просьбу.
— Ты серьезно?
— Серьезно.
— Зачем?
— Хотя бы для того, чтобы одеться. Или тебе нравится, когда на мне почти ничего нет?
— Мне нравится, когда на тебе совсем ничего нет.
Она тут же гневно сверкнула глазами.
— Пол, верни!
— Без проблем, девочка. Но неужели хочется в такую жару таскать на себе лишний десяток килограммов. Сама подумай.
— Да!
— Ты и так еле дышишь.
— Ничего подобного! И потом, большая часть все равно находится в эсциллополе. Лишний вес не чувствуется.
— Ты это мне говоришь?
— Пол, пожалуйста.
— Особенно на фоне твоей слабости после вчерашнего дня.
— Пол!
Я с интересом на нее посмотрел. Она терпеливо ждала. В глазах, однако, светилось упрямство.
— И почему ты такая настырная?
— У тебя учусь.
Я понял, переубеждать ее могу до самого вечера и безо всякого успеха. А если просто прикажу, Джейн обидится. Впрочем, она права. В дороге всякое может случиться. Лучше ей иметь под руками все необходимое. Одна пушка не во всех ситуациях поможет.
— Что ж, держи. Если устанешь, дай знать.
Джейн обрадовано хлопнула в ладоши.
— Ты серьезно? Я и не особо надеялась. Но, Пол, еще не известно, как пойдут дела. Вдруг тебе потребуется помощь, а от меня не будет никакого толку.
— Я же сказал «да». И больше не уговаривай. Но только при условии…
— Каком?
— На себя наденешь лишь самое необходимое. С моей точки зрения, разумеется, а не с твоей, остальное же просто уберешь в эсциллополе.
— Договорились!
— Тогда вперед. На сборы полминуты. Если хочешь, я могу помочь тебе упаковаться.
— Так уж и быть.
— Лучше скажи, что не предложи я тебе свои услуги, пришлось бы самой просить о помощи.
Джейн скорчила рожицу и начала одеваться. Блузку она застегнула, но не на все пуговицы. Или меня не стеснялась, или покрасоваться хотелось. И откуда только силы на это? Пот уже валил с нее градом, а она все еще думала о том, какой впечатление производит.
Миникондиционер в воротнике по такой жаре, как ни пыхтел, результата давал немного. Вообще их еще толком не научились делать. Или рассчитывают на 30 °C на улице. А тогда зачем он, спрашивается, нужен? Видимо, создатели, кроме Земли, нигде не бывали и не знают, что может быть и гораздо теплее. Другое дело рубашка с подогревом. Вот она держит тепло на славу! Только сейчас нам от нее было мало толку.
— Ух! — Джейн тяжело вздохнула и смахнула рукой пот со лба. — Неважный из меня сегодня помощник, да?
— Как-нибудь справимся.
Я обнял ее за плечи. Она воспользовалась ситуацией и прижалась ко мне.
— Пол, нам бы теперь только до города добраться.
— Что ж, милости прошу. Выходим из нашего укрытия и принимаем бой.
— Может, без сражений обойдемся?
— К сожалению, нас спрашивать никто не станет. Враждебный мир уже ждет. И там много голодных
