книги они никак не годятся.
Для вида немного поморщившись, я разлепил веки и попытался, насколько смог, изобразить удивление.
Так и есть. Как и предполагал, бегемотов всего двое. Один стоит в дверях, другой прямо передо мной трясет лапой и смотрит на меня удивленно. Бить по защитным блокам все равно, что по стене с шипами.
Конечно, я прямо сейчас могу всадить в него ампулу со снотворным и вывести из игры, но вот второй кабаниданец находился не в зоне попадания моих усмирительных иголочек. Далековато. Да и угол, увы, не тот. Даже бомбочкой с соным газом воспользоваться не получается, так как прежде ее необходимо активировать. И она не отстреливается автоматически. Если я сейчас уложу спать помощника, то неизвестно, как себя поведет капитан уже в следующую секунду. Испугается и убежит? А кто меня тогда развязывать будет? ССБ-шники, которые примчатся бегемоту на помощь?
Нет, лучше не торопиться. Может быть, еще наступит более благоприятный момент. Подожду.
Джейн. Что с ней?
Непосредственной угрозы для меня не было, и я выключил мысленной командой защиту. Энергию приходилось беречь. Поле работало только десять минут в сутки, а все остальное время подзаряжалось.
— О! — обрадовался Фарс. — Вы проснулись, мистер не знаю вашего имени! — произнес он с неимоверной наглостью в голосе.
Весь его прежний заискивающий тон куда-то исчез. Ух ты! А кабаниданец меня не боится. Это же хорошо.
— Что это значит? — поинтересовался я вместо ответа.
— Что это значит? — переспросил бегемот озадаченно.
— Да.
— Ха! Вы это у нас спрашиваете?
— Нет, у стены напротив.
Стоящий передо мной бегемот чуть воздухом не подавился. Как только до него дошел смысл моих слов, он гневно сверкнул глазами и очень захотел пусть в ход кулаки, но второй осадил его кивком головы.
— Дело в том, — снова повернулся ко мне Фарс. — Что мы всего лишь хотели проверить, уточнить, так сказать, в состоянии ли вы заплатить нам оставшуюся заранее оговоренную сумму.
Кабаниданец говорил все это невинным тоном, и даже поросячьи глазки вверх поднял, словно речь шла о каком-то милом пустячке.
— Ну и как успехи? — поинтересовался я. — Остались с тем же, с чего начали?
Толстяк только негодующе хмыкнул.
— Лучше скажите, собирались пошарить, не найдется ли что-нибудь еще? — продолжал я.
Мои слова прозвучали как пощечина.
Взгляд через плечо. Джейн была здесь. Ура!
Конечно, привязана… к спинке кровати. Несмотря на это, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Правда, второго бегемота и она пока не могла достать, но главное, девчонка жива! Хотя пока не вижу, в сознании или нет.
Наши защитные костюмы, к счастью, оставались на нас. Таков закон жанра. Разведчик в первую очередь думает о безопасности и даже спать ложится, не расставаясь с боевым арсеналом. Бластер под подушкой уже не модно.
Странно, но главный кабаниданец не торопился с ответом. Он думал. Хотя давалось это ему, похоже, с трудом.
— Где деньги?
Старая песня о главном.
— Интересная мысль.
— Точно. Так где?
Бегемот, однако, немногословен.
Я непонимающе на него уставился.
— Вы нам, кажется, задолжали еще двадцать пять тысяч?
— Теперь я уже так не считаю.
— И все же, где они?
Настырный. Бегемота не интересовало мое мнение. Его заботило только одно: свое финансовое благополучие. Что ж, поиграем с ним в его же игру.
— Предположим, на Страттоне.
— Как же вы их собирались отдать?
— Легко.
— Да вы просто хотели обмануть нас!
— Из-за такой мелочи? Ха! Не смешите.
От неожиданности кабаниданец уронил довольно массивную челюсть себе на ноги. Вероятно, для него это была приличная сумма. Опомнился он лишь через секунду и только тогда медленно поднял подбородок вверх. Складывалось впечатление, что он тащил его, тянув за веревочку.
— Я же говорю, провести хотели! А мы вам поначалу поверили. Решили помочь довезти до Страттона, почти бескорыстно.
— Неужели?
— И в результате едва не расстались с жизнями. Не сегодня-завтра вы бы наверняка, то есть, несомненно, выбросили нас в открытый космос.
— Гениальная идея!
Видели бы вы в этот момент лицо, простите, туфту бегемота. Он ведь поверил. И испугался. Я поспешил сгладить впечатление. Страх — не лучший союзник.
— Да если бы мы того хотели, вы бы уже давно там плавали.
Бегемот постепенно приходил в себя. Не перегнул ли я часом палку? Еще выкинет какой-нибудь фокус.
В конце концов, до него дошло, что я привязан к стулу, а не он. Кабаниданец сжал кулаки… и разжал. В ход он их всегда успеет пустить. К тому же, для грязной работы есть помощник и, возможно, не только он один. Окончательно успокоило толстяка то, что мы находились в разных весовых категориях.
— Не будем заниматься болтовней и перейдем сразу к делу.
— Вас интересуют деньги и только деньги? — уточнил я. — Или ошибаюсь?
В ответе сомневаться не приходилось.
— Совершенно верно, землянин. Иначе вы бы уже давно оказались в руках ССБ. Но мы даем вам шанс.
Это прозвучало так, словно нам делали
— Вы хотите остаться в живых?
Заметьте, нам пока не предлагалась сделка. Мы должны были быстренько выполнить все пожелания бегемотов, и не важно, какие и сколько их будет. А там уже как получится.
— Вы готовы нас отпустить за двадцать пять тысяч?
— О, нет. Гораздо больше! Гораздо!
Это прозвучало так, словно кабаниданец выдал под большим секретом свое самое сокровенное желание, которое, по его мнению, должно было вот-вот сбыться.
Я изобразил на лице удивление. То есть попросту скривил физиономию.
— И сколько же вы хотите?
Пауза немного затянулась. Но если бегемот и рассчитывал произвести впечатление, то он ошибался.
— Мы тут с напарником подумали…
