— Они, в конце концов, или согласятся, или убьют нас.
— Но не развяжут.
— Увы. Значит, основной вариант — во время разговора заставить подойти поближе. Пока иголочки до них не достают. Быть может, через какое-то время все изменится в лучшую сторону.
— Справиться с помощником капитана нет проблем. Он подставляется, а вот Фарс почему-то застыл в дверях и оттуда не уходит.
— Заметила.
— До такой степени осторожен, или случайность?
— Скоро узнаем.
Я напрягся. Бесполезно. Веревки слишком крепко стянуты. Не рвутся, не режутся, не растягиваются.
— Пол, нам остается лишь ждать. Наберись терпения.
— Это что такое?
— М-да. Я и забыла, сия вещь тебе пока незнакома. Сделай глубокий вдох, затем выдох. И так две тысячи раз.
— И кто нас потом развяжет?
— А это, дорогой, уже твоя проблема.
— Вот тебе и раз. Почему?
— Ты обещал меня доставить к отцу целой и невредимой. Вот и старайся. Кстати, мне ручки и ножки больно. Я так долго не выдержу.
— А на самом деле?
— И на самом деле больно! Да ладно. Более или менее.
Я пристально на нее посмотрел, насколько позволяла веревка. Выглядела девчонка неважно. Всклокоченные волосы, лицо покрыто потом. Одышка.
— Храбришься?
— Пол, в джунглях было хуже. Угнетает только то, что пошевелиться не получается.
— Как же мы легко попались! Провели, как детей.
— Дорогой, не ругай себя. Все предусмотреть невозможно. И потом, не убивать же всех бегемотов подряд. Даже среди них есть хорошие.
— Я же не против. Хорошие пусть идут на котлеты. Из остальных надо делать бифштекс. А ловушка все-таки примитивная.
— Пол, кабаниданцы оказались жадными, а мы им предложили большие деньги. Вот они и подумали, не взять ли еще, и подложили нам в пищу какую-то дрянь. Кто знал, что они такие мерзавцы?
— Я знал. И все равно влип, как мальчишка.
— Милый, прекрати, пожалуйста. Побереги свои нервные клетки. Да и мои тоже.
Она права. Злость — не самый хороший советчик. Джейн показывала пример хладнокровия. Или ничего не боится, или уверена, что все обойдется, и воспринимает как еще одно приключение. Интересно, на самом-то деле как?
И тут заговорил мой жучок.
— Тише, дорогая. Бегемоты в эфире.
— … а если на самом деле из ССБ?
— Откуда?
— Из ССБ!
— Тьфу ты! Не каркай! Они бы тогда вели себя совсем по-другому.
— Почему, интересно?
— Ну ты сам посуди. Служба безопасности не нанимает корабли. Она их реквизирует. Это если под рукой нет военного крейсера.
— Да, но на торговых посудинах ССБ-шники тоже летать не очень любят. Там пушки не того размера.
— Так я и поверил. Вспомни, как у нас было в прошлом году. Еле ноги тогда унесли, а то бы без звездолета остались.
— А может, им требовалось незаметно исчезнуть?
— От кого? От своих, что ли? На Тигле землян нет. И прятаться не надо. И потом, тогда бы они просто отняли наш звездолет и незаметно исчезли.
— Значит, нам нечего опасаться. Хапнем денежки и…
— Осторожность не помешает.
— Сам же говоришь, что бояться нечего.
— Мы не знаем, на что способны земляне. Как-то они из кабаниданцев в людей превратились. Или из людей в кабаниданцев… Я не хочу проблем.
— Деньги, значит, хочешь, а проблем нет?
— Точно!
— Так их не будет.
— Денег?
— Проблем.
— Мы играем в серьезную игру. Земляне только кажутся хлипкими. Но они специально обученные шпионы. Про них и так уже легенды ходят. Мы выигрываем войну на фронте, а они у нас в тылу. Сам посуди: наши жучки в их каюте не работают, камеры не дают картинки. Почему?
— Потому что они их раскокали.
— Случайно?
— Нет, но…
— Вот то-то и оно. А почему сейчас новые жучки молчат?
— Да не переживай ты так! Нам главное получить свои денежки. Тебе вся наша команда подтвердит. А потом мы их все равно выбросим за борт, и никто ничего не узнает. В конце концов, какая разница, откуда они.
Голоса затихли в самый неподходящий момент. Вероятно, кабаниданцы ушли из зоны действия подслушивающего устройства.
Я, кажется, выругался.
— Как дела? — поинтересовалась Джейн.
— Никак.
— Пол, ты хоть на меня не злись!
— Прости, дорогая. Но в этом положении уже порядком надоело сидеть.
— Тебе хорошо. Мне вон висеть приходится. Я же молчу. Давай лучше, выкладывай.
— Они не знают, за кого нас принимать: за землян или агентов ССБ.
— Да-а? Совсем тупые бегемоты.
— Капитан, конечно, сомневается, что мы работаем на службу безопасности. Но боится нас очень. Хочет пристрелить, только деньги никак не дают это сделать. Так что, к сожалению, пока наше положение не меняется. Поскольку страх проявляется в действиях бегемотов все сильнее, есть вероятность не дожить до сегодняшнего вечера. Надо срочно найти вариант, как отсюда убраться.
— Давай, герой. Я же говорила уже, что это по твоей части. Если что, разбудишь.
10
В ожидании время тянулось медленно. Если бы я мог справиться с веревками, то не стал бы медлить, но как прикажете это сделать? Приходилось ждать. Вскоре бегемоты пожалуют сюда, нам удастся их завалить, отобрать оружие и пережечь веревки. Неплохой план? А другого все равно нет.
Связан я был настолько крепко, что ни рук, ни ног не ощущал. Кровообращение уже нарушилось, еще немного, и начнется атрофия мышц.
