— И может доказать?
— Не надо никому ничего доказывать! И потом, ты дал мне минуту? Вот и подожди в сторонке. Я сам справлюсь.
— Хорошо.
Мне оставалось только плечами пожать.
— Пол, пожалуй, я отвечу тебе, — раздался голос из-за стены. — Примерно полгода назад ты наткнулся на одну планету, не населенную разумными существами. Что является редкостью, особенно если учесть, что климат там вполне подходит человеку. Как только появилась возможность, ты отгрохал себе домик на побережье. Вода 27, воздух 35 градусов, чего еще желать? Рядом джунгли. Для тебя, Джейн, добавлю, он любитель поохотиться, правда, при этом стреляет не из бластера, а из пистолета с зарядами из сонного зелья. Не любит никому причинять вред. Если мне не изменяет память, эта планета называется…
— Стоп! Дальше не надо! — вовремя спохватился я.
— Ну почему же? Эта планета…
— Я сказал стоп! Если последует продолжение, мне придется забыть о своих владениях. Не люблю, когда на отдыхе вокруг толпы народа. А там уединение, которое сейчас очень трудно найти. Сам заметил. Пусть так дальше и остается. Если ты знаешь, я еще как-то готов с этим мириться.
— Ладно. Значит, ты веришь, что я… как ты говоришь… гм… Старик, вот!
— Верю? А иначе я бы и не летел сюда в эту дыру на край света. Правда, меня в последнее время мучают сомнения в одном вопросе. Удовлетвори еще раз мое любопытство: как ты попал в такой переплет? Теряешь хватку?
— Скорее, стечение обстоятельств.
— Так я и думал. Они во всем виноваты, эти обстоятельства. Ну а время, проведенное здесь, тебе хоть на пользу пошло? Как санаторно-курортное лечение? Сюда специально прилетел из-за местного воздуха? Он обладает лечебными свойствами?
— Ко всему можно привыкнуть.
— Я это заметил.
— Пол!
— Да, дорогая?
— Прекрати!
— Я еще не начинал даже.
Похоже, меня вдруг ни с того ни с сего захотели испепелить взглядом.
Следующий вопрос Старика был в какой-то мере неожиданным.
— Что ж, теперь настала твоя очередь доказать, что ты — это ты. Как будешь это делать?
— Лучше домой пойду. Притомился я от споров.
— Такой путь проделать и в самом конце отступить?
— У нас все расписано по минутам. И мы уже две потратили ни на что.
— Мой вопрос совсем несложный. Как я тебя э-э-э… зовет миссис Фолкнер?
— Ваше величество, король Галактики… — я хотел было расправить плечи и продолжить, но мне не дали.
— Папа, когда вы общаетесь в нерабочей обстановке? — влезла в разговор Джейн. — Это же общеизвестно. Сынок. Его обычно корежит, но он терпит.
Ну кто ее за язык тянул! Ляпнуть такое и при стольких свидетелях!
Камень, все еще заслонявший проход, полностью отъехал в сторону, пушки тоже убрались.
— Отец!!! Мама! И ты здесь?!
Джейн бросилась вперед, словно не видела своих предков целую вечность. Хотя в некотором роде, наверное, так и было. Я растерянно пожал плечами. Ну что тут сделаешь. С той стороны стены стали выходить люди. Они радовались нам, как малые дети. Я знал их всех и был несказанно рад, что нам удалось спасти им жизни.
Часть седьмая
ОСЧАСТЛИВИТЬ БЕГЕМОТОВ
Глава первая
ПОРА СТАНОВИТЬСЯ АДМИРАЛОМ
1
— Пол! — Джейн уткнулась лицом в мою грудь, а Старик положил руку на плечо.
— Спасибо, сынок. Я знал, что ты обязательно прилетишь.
— Поэтому так тепло встретил?
— Извини, у кабаниданцев есть браслеты-превращатели, действующие по принципу уменьшения. Думаю, ты об этом и сам знаешь. Мы уже чуть было не погорели из-за них. Теперь соблюдаем некоторую осторожность.
— Только не говори, что ты нас не узнал в первые же секунды!
Он в ответ лишь ухмыльнулся.
— По тому, как вы никуда не торопились, я понял, что время у вас еще есть.
То есть он еще и издевается!
— Говоришь, именно ваша осторожность завела вас на Паадинг? — не удержался я.
— Пол!
Глаза Джейн были красноречивее слов. Они, как бы это помягче сказать, просили: не надо спорить. От неожиданности я забыл, какой вопрос хотел задать следующим и только пожал плечами.
— Просто интересуюсь.
— Кроме того, мы тут же начали сборы и зря ни одной секунды не потеряли. Будь уверен.
— Хорошо, если так.
— Это так. Сколько у нас времени?
— У бегемотов тихий час. Они проспят долго, — порадовала Джейн.
— Зато адмирал столько не высидит, — заметил я.
— Мы захватили оружие, которое, если его удастся отсюда вывезти, поможет одержать верх в войне, — констатировал Старик. — Значит, его надо забрать. Без вариантов.
— Вот оно как!
— Именно!
— И это оружие сейчас ждет, чтобы мы его с собой взяли?
— Точно. Но не все, к сожалению, можно сделать быстро. Я отдал приказ сворачиваться, как только увидел вас. И все же мы, судя по всему, не успеваем. Ведь так? Нам бы еще полчасика прихватить.
— Конечно, папа! — не удержалась Джейн.
— «Конечно, папа», — ехидно заметил я.
— У тебя есть возражения?
Смотри, догадалась!
— С каких это пор ты здесь командуешь?
— С того момента, как стала местным большим начальником. Кстати, мне идет эта форма?
