маленькую автоматическую пилочку, включил и стал резать пол, словно масло. Расковырять его удалось быстро. Внизу никого не оказалось… к счастью… разумеется, не к моему. Если бы там находился какой- нибудь толстожопик, он бы тихо и мирно отправился на вполне заслуженных отдых. Учитывая, что боевой арсенал не мой, возможно, что и навсегда.
Отверстие оказалось как раз по размеру. Только браслет временно отключить. Кряхтя, ворча и отдуваясь, я начал спускаться. Мои грудь, плечо и рука дружно рассказывали, какие испытывают ощущения. Их доклад поступал каждую секунду, и поневоле приходилось верить. Странно, но основные мои усилия были сосредоточены на том, чтобы из горла не вылетело никаких посторонних звуков. Боль мне говорила: парень, иди, ложись спать.
Ну уж дудки!
Совершив приземление на задницу и, к счастью, ее не отбив, я стал приводить дыхание в норму. В таких делах спешить не стоило. Перед глазами плясали чертики, в ушах стоял перезвон колоколов великих…
Не знаю, сколько времени пришлось потерять, пока приходил в себя. Наконец мне удалось закрыть рот и дышать дальше носом. Туман начал рассеиваться…
Когда он исчез, я решил, что пора начинать представление и, по возможности, стараясь двигаться тише, вышел из ванной комнаты, совсем немного качаясь.
Мне опять повезло. Прямо в дверях встретился бегемот в военной форме. Он попытался удивиться, но моя одежда на мгновение сбила с толку. Кабаниданец открыл рот и не успел включить защитные блоки. Я быстренько отправил его отдыхать. Толстяк прислонился к стене и медленно сполз на пол.
Наше с ним знакомство прошло никем незамеченным, но, судя по голосам, здесь народу хватает, и успокаиваться еще рано. Как они не заметили грохота, который я производил несколько секунд назад? Стерео засмотрелись? Кабаниданский футбол? Ну, бывает. Сами и виноваты.
После маленькой проверки мне удалось выяснить следующее: в номере находилось восемь бегемотов. Все они оказались в одной комнате. На их лицах-туфтах отражались любые цвета радуги: от необычайной уверенности в себе до сознания собственной непревзойденности. Словом, полный набор видимого спектра. Большая ошибка с их стороны. Нельзя недооценивать противника, тем более, если ты не знаешь его.
— Сейчас, — рассуждал один, с видом крупного знатока, перекрикивая рев трибун, шедший из головизора, — мы схватим этого тупого землянина!
— А если нет? — попробовал вставить другой.
— Точно говорю, схватим!
Судя по всему, бегемот верил в свои слова.
— Но ведь он, вроде бы даже раненый, сумел удрать от двух агентов из секретной службы?
— Просто повезло. Наверное, агенты еще глупее оказались. Теперь же в дело вступили мы, и ему не выкрутиться. Вот увидите. Землянин находится над нами. Он никуда не делся и даже не знает, что проиграл.
— Точно! — поддержал своего приятеля какой-то лопоухий.
Тут я не выдержал и решил прекратить немного затянувшуюся дискуссию. Нет, может она и была для кого-то интересной, но мне и так хватало звона в ушах.
В носу у кабаниданцев, наверняка, находились фильтры. Поэтому пришлось идти на риск и начать отстрел бегемотов иголочками-парализаторами. Положение осложнялось еще и тем, что я пользовался не своим боевым арсеналом и пока не успел к нему привыкнуть. Хотя такой тип вооружения был мне знаком, тем не менее, имелся небольшой риск в самый ответственный момент потерять драгоценные секунды, а расплачиваться потом придется своим здоровьем.
Первый мой залп угодил в двух стоящих слева гиппопотамов. Они застыли почти одновременно и так удачно, что их внешний вид вряд ли мог привлечь внимание приятелей. Называется, правильно выбрал момент. Следом за ними ценный груз приняла на себя задница третьего бегемота, потом четвертого…
Тут у меня в глазах опять поплыло. Я собрал все силы, стараясь не упасть. К сожалению, пятый толстяк в момент выстрела взмахнул руками. Он собирался что-то сказать, но не успел, и поэтому остался стоять с открытым ртом. Теперь промедление смерти подобно. Кабаниданцы уже поворачивались в мою сторону. Впрочем, вряд ли все могло пройти гладко, чего-то подобного я ожидал, и, конечно, не собирался ждать, когда враги поймут в чем дело. Благо промахнуться в такой ситуации было тяжело. Расстояние несколько метров, большие мишени, и ребенок бы справился. Не жалея боеприпасов, я расстрелял оставшихся бегемотов, затем прислонился к косяку двери и подождал, когда пройдет головокружение. Хорошо, среди кабаниданцев не оказалось офицера, видимо, он отошел, или меня настолько недооценили, иначе пришлось бы туго, тем более если учесть, что я без крайней необходимости не хотел пускать в ход бластер. Сейчас надо как можно дольше оставаться незамеченным.
Кратковременный отдых пошел на пользу. Я отлип от стенки, пожелал кабаниданцам сказочных сновидений и собрался уносить отсюда ноги. Но тут уже знакомый голос с улицы поинтересовался, не хочет ли Пол Андерсен сдаться? И, не получив ответа, дал на размышление вторую минуту. Я честно сказал спасибо и решил с толком использовать предоставленное время. Подошел к ближайшему толстяку, стащил с него майку и начал напяливать на себя. Не помешает еще раз сменить внешность. Быть может, удастся запутать бегемотов. Чем больше нестандартных ходов, тем лучше. Да, не ССБ-шник в штатском, а рядовой, но при определенном раскладе, возможно, удастся выскочить из здания незамеченным.
Так я стал солдатом непобедимой кабаниданской армии. Очень мило было со стороны бегемотов столь долго не беспокоить. Им осталось лишь открыть дверь и меня выпустить из отеля. Конечно, на это рассчитывать не приходилось. Вытащить отсюда себя я могу только сам. Придется еще трудиться.
Я добрался до двери, слыша, как стучит мое сердце, распахнул ее и вывалился в коридор. Там никого не оказалось. Если бегемоты решили максимально упростить мне задачу, то они молодцы, действуют правильно. Хотя, быть может, не ждали от меня такой прыти, или все еще надеются, что «шпион» по- прежнему следит за мной? Кабаниданцам всегда мешала их самоуверенность.
Кое-как я доковылял до лифта. Вот сейчас он придет и отвезет меня на первый этаж, а дальше покинуть здание и раствориться в толпе… Неужели мне все это удастся?!..
Слишком легко. Даже не верится. Или бегемоты готовят какую-нибудь пакость? Но какую? И кому? Сами себе?!
Чтобы не потерять сознание, приходилось бубнить под нос песню с умными словами: ля-ля-ля и просто ля-ля. Потерпи, Пол, осталось совсем немного.
Лифт приехал быстро, двери распахнулись, и я попытался туда ввалиться, но сделав шаг, чуть не сбил офицера в звании очень толстого капитана. Он, кажется, собирался выйти. Я удивился его наглому поведению и хотел накричать, ишь, ломится как бегемот, нет бы пропустить сначала, однако остановился, вовремя вспомнив, что сам-то пока только рядовой. Кабаниданец посмотрел на меня, словно увидел впервые в жизни. Я подумал — это чистая правда, и посочувствовал ему.
7
— Ты куда намылился? — спросил бегемот, удивляясь.
Глаза его сверкали так, будто он уже заранее видел во мне диверсанта.
Вопрос едва не застал врасплох и к тому же требовал немедленного ответа.
Я открыл рот, все еще не до конца понимая, какого дьявола его принесло на мою голову. Пришлось сочинять по ходу дела.
Поведение кабаниданца можно было понять, ведь ко всему прочему мне удалось заехать бедняге в живот. Только разогнался, а тут пришлось тормозить.
Хорошая штука эсциллополе. И я не поленился отсканировать того бегемота, которого завалил на входе из ванной, и принять его образ. Не узнай он во мне «своего», могли начаться проблемы.
— За вашими распоряжениями, — ответил я, глупо улыбаясь, стараясь по возможности походить на солдата кабаниданской армии, и добавил: — бюк очень толстый капитан.
