жизни»…
С ходу я нарвался на какого-то генерала в окружении своей свиты.
— Что случилось? — спросил он без предисловий.
Его туфта выражала удивление, голос же звучал как раскаты грома. Начавшаяся наверху перестрелка без приказа и отсутствие связи бегемоту, по меньшей мере, не нравились.
Надеясь, что он не знает всех офицеров, которые участвуют в операции, и ему пока не сообщили, как какой-то очень толстый капитан отправил всех на штурм заминированного номера, я почти в том же тоне ответил, пытаясь, впрочем, не растянуться на полу и добрым словом вспоминая свою головную боль:
— Бюк генерал, землянин пошел на прорыв! Срочно требуется подкрепление!
Ноги уже совсем не держали…
— Он же умер почти… В смысле, ранен сильно.
Кабаниданец открыл рот и тут же закрыл. Вероятно, мои слова настолько сильно потрясли его. Пришлось генералу отвлечься и послать за подкреплением. Когда он повернулся ко мне и снова заговорил, голос его сильно изменился.
— Продержитесь?
— Да! — заявил я со всем воодушевлением, на которое только оказался способен, а что еще оставалось?
Его тон ничего другого и не допускал.
— Отлично.
Выбора не было. Проклиная все на свете, я снова полез в лифт, а тут еще и подмога пришла. Эти ребятишки, судя по виду, ни сами шутить не умели, ни чужих шуток не понимали, и вид у них был серьезен… как у мумий…
Двери закрылись. Мы снова поехали вверх.
9
С первого же взгляда я понял, что находящиеся со мной в скоростной кабине бегемоты — из секретной службы. Им уже не крикнешь: «Вперед! В атаку!» и не кинешь вслед минибомбочку — ни простую, ни усиленной мощности. В носу у них были сверхчувствительные фильтры, а одежду отягощали боевые костюмы. Все собраны, сконцентрированы. Девять опытных агентов, знающих свое дело. Как только в такой маленький лифт все поместились? Этих бегемотов не перестреляешь, как ни старайся. Боюсь, даже пушку вытащить не дадут…
Пару раз я встречал колючие, но в тоже время осторожно-прощупывающие взгляды. Пока они меня еще ни в чем не подозревали, иначе бы давно схватили. Однако от их внимания мало что ускользало. Я же чувствовал себя прямо сказать не блестяще и боялся потерять сознание прямо в лифте. Действие стимуляторов практически не ощущалось. В глазах периодически меркло. Видимо, ранение оказалось серьезнее, чем ожидал.
Свое не слишком хорошее состояние я пытался скрыть за маской озабоченности из-за обострившегося положения наверху, но что будет, когда мы поднимемся на шестьдесят восьмой, и они поймут, в чем дело?
Ну спасибо, девочка. Веселую же ты мне жизнь устроила… Вот погоди, доберусь до тебя!
Сорок пятый этаж… пятидесятый… и тут я случайно заметил, что к заду одного из них подвешена минибомбочка…
Эх, ярко в небе солнце светит… только не на этой планете…
Конечно, на такое способна лишь Джейн, да и больше просто некому. Значит, она где-то недалеко. Таким ребятам подарок всучить! Круто!! Вероятно, она осталась посмотреть на представление со мной в главной роли. Впрочем, по-другому и быть не могло. Хоть немного, но я ее все-таки знал… мне так раньше казалось…
Неинтересно получится, если взлетим на воздух прямо сейчас. Четыре этажа проскакиваем в секунду, как же дальше все обернется? Удастся выскочить из этого гроба или нет? И ведь если только намекнуть кабаниданцам о неожиданно появившихся проблемах, могут понять неправильно.
Я заметил минибомбочку, потому что знал, как смотреть. Невооруженному глазу она не видна.
Капли пота с новой силой выступили на лбу и висках, рубашка прилипла к спине…
Наконец, лифт достиг шестьдесят восьмого. Я выбрался первым, поскольку стоял у дверей, и вежливо пропустил вперед себя на развороченную, усыпанную обломками площадку всех остальных. Несколько каким-то чудом уцелевших солдат в полуобгоревшей одежде с сумасшедшим блеском в глазах, не слишком соображая, что делали, обстреливали мой бывший номер. Если перед этой атакой в нем был живой муравей, его уже давно разорвало на куски.
Вышедшие следом за мной бегемоты восприняли мою вежливость, как должное.
— Отставить! — закричал один из них, перекрикивая грохот падающих стен. — Немедленно прекратить огонь!
Зная, что бегемоты из секретной службы в два счета вычислят того, кто заварил эту кашу, а также помня про весьма искусно украшенный зад одного из них, я решил, что пора сматываться, и в последнее мгновение, когда двери уже закрывались, ввалился в лифт и нажал на спасительную кнопку. Видимо, мое исчезновение оказалось никем незамеченным, так как выстрелов вдогонку не последовало. Спецагенты уже двинулись к зияющей в проеме стены дыре.
Через три секунды сильный грохот и легкое землетрясение дали понять, что смотался я вовремя. Все разрешилось само собой. ССБ-шников можно было теперь не опасаться, и мне даже не пришлось придумывать способ, как разобраться с ними. Вот что иногда бывает, когда задница теряет бдительность.
На всякий случай я взглянул на свою. Она оказалась в порядке. С одной стороны, с чего бы там висеть украшению, но с другой — лучше лишний раз проверить…
Перед глазами все опять поплыло, кабина лифта закачалась. Я прислонился к стене. Сейчас все зависело от того, кто ждал меня внизу. Конечно, имелась возможность протопать пару последних этажей по боковой лестнице, и хотя она двигалась сама, лучше было сэкономить последние силы.
Я проглотил одну за другой еще пять таблеток стимуляторов и заел обезболивателями, хотя прекрасно понимал, что потом придется расплачиваться. Возможно, цена окажется слишком велика. Мой организм растрачивает последнюю энергию, сколько он еще выдержит? Впрочем, если не удастся отсюда выбраться, за жизнь Пола Андерсена никто не даст больше трех кредитов.
Ну, вот и первый этаж…
Я собрался и сделал серьезным лицо, насколько смог, выпрямился. Лифт остановился, двери открылись и… передо мной снова предстал генерал.
Вот задница!
Захотелось закричать «нет!», но это положения бы не изменило. Я стиснул зубы, отлип от стены и, стараясь выглядеть как можно нахальнее, шагнул навстречу.
10
— Очень толстый капитан, опять вы? Что случилось на этот раз?
Меня так и подмывало пустить в ход бластер, но пришлось сдержаться. Слишком много пар глаз на меня посмотрели.
— Радостная весть, генерал! — во весь голос объявил я.
Бегемот посмотрел так, словно мне удалось с пятой по счету луны свалиться… или с шестой.
— Мы его захватили, — покачнувшись, я чуть не упал в объятия бегемота, которые он для меня уже
