— Ну, все. Сейчас тебе придется туго!
— Неуверен.
Она отчаянно пыхтела.
— И я… почему-то… не уверена…
— То-то. А что из себя представляет третий космический путь?
— Один из самых перегруженных.
— То есть?
— В общем, бывает и хуже, но реже. Там всегда полно звездолетов, а если учесть, что мы в самом центре Кабаниданской империи, можно предположить, что, несмотря на все старания, по закону подлости где-нибудь или на карантин угодим, или корабль обыщут, перевернут вверх дном.
— Милая перспектива. И мы летим по нему?
— Шутишь, да? — Джейн подозрительно нахмурилась. — Конечно же, нет. Кстати, для справки, Татра находится совсем в другой стороне. Я не такая уж и неопытная.
— Неужели сейчас в школе этому учат?
— Нет, дополнительные занятия помогли.
— А я думал, программа начального класса. Ох!..
Несмотря на то, что ожидал нечто подобное, все-таки пропустил чувствительный удар под ребра.
— Ой, прости! Ты цел? Я не хотела! Честно!
Тут она поняла, что не нанесла мне серьезного урона и тут же съязвила:
— Раньше ты бы с легкостью парировал этот удар. Неужели стареешь?
Даже извиняясь, Джейн продолжала меня подначивать. Ну, ничего. Будет и на моей улице праздник.
— Знаешь, что…
— Стоп! — девчонка примиряющее подняла вверх руки, а я уши развесил. — До музейного экспоната тебе пока далеко, так что радуйся. Еще побегаешь.
— Вот спасибо. Придется мне за каждую твою выходку мстить.
— Прямо сейчас? Не верю. Твой организм еще слишком слаб. И потом, у меня более выгодное положение. Предлагаю… перемирие.
— И не надейся.
— В обмен на стимулятор.
— Забудь! Стимулятор, говоришь?
Она лишь кивнула.
— Ну, ладно, гони.
— Значит, мир?
— Вроде того.
— Так не годится. Хочу услышать четкий ответ.
— Согласен на мир, правда, временный.
— Нет ничего более постоянного, чем временное. Ладно, посмотрим. Держи свою таблетку.
Джейн протянула мне лекарство.
Через пару секунд я почувствовал себя лучше.
— Ну, расскажи, чему вас учили в школе, кроме как бегать от бегемотов?
Мне хотелось вернуть должок, но если рассчитывал, что мои слова достигнут цели, то ошибся.
— Нет, Пол, но знания мне пригодились. Похоже, что для кабаниданцев я являюсь раздражителем, только не пойму почему. Пришлось учиться водить их за нос.
— Надо меньше вилять задницей. Даже бегемоты к этому неравнодушны.
Она лишь слабо поморщилась и сдвинула брови к переносице.
— Спасибо за комплимент. Но теперь это, видимо, становится моим хобби.
— Вилять задницей?
— Доставлять бегемотам неприятности.
Какое у нее терпение. Когда же удастся вывести ее из равновесия?
— А мне-то казалось, что к собиранию гербариев у тебя больше способностей.
— Я вообще разносторонняя девочка. Вижу, что стимулятор начал действовать.
— В каком смысле?
— Пять минут назад ты откровенно тупил. Сейчас начал храбриться. На что надеешься?
Вопрос застал меня врасплох, а она меж тем продолжала.
— У тебя своеобразное представление о комплиментах. Если хочешь, чтобы я тебя поцеловала, скажи что-нибудь нежное.
Опс!
— Можно ласковое.
Мне снова удалось поперхнуться и закашляться. Джейн терпеливо ждала.
— Ну?
Вместо слов я просто нашел ее губы своими.
— Так не честно, — попробовала она возразить.
Тем не менее, сама двинулась мне навстречу. По ее телу пробежала дрожь, и руки легли мне на плечи.
Сколько прошло времени, никто не считал.
— Пол, надо было тебе рассказать… Ты не все знаешь.
— Потом не успеешь?
— Могу и забыть. У меня же склероз.
Ох, эта лукавая улыбка.
— Я напомню.
— О чем?
— О том, что ты собиралась поведать.
— Это что?
В воздухе повеяло шантажом. Ладно, в конце концов, можно сделать маленькую паузу. Времени впереди много.
— Ну, хорошо. Выкладывай.
— Я вас не понимаю, сэр. Задавайте вопросы. Постараюсь ответить. Итак, что вы хотите узнать?
— Сейчас попробую. Но учти, мне придется использовать запрещенные приемы.
— Ой, нет!
— Да!
— Я все расскажу!
— Не может быть!
— Еще как может!
— Вспомнила все?
— Все.
— И ничего не забудешь?
— Руки убери…
— Неужели ты до сих пор так и боишься щекотки?
— Только еще раз попробуй!
— Обязательно!
— Пол! Будь человеком! Пожалуйста…
— Надо не забыть пользоваться этим почаще.
Вместо ответа Джейн одарила меня гневным взглядом.
— Ладно, посмотрим, что ты хотела мне сообщить. Оторвала от столь важного занятия. Надеюсь, это того стоило.
— Сначала отпусти.
