— Зачем? — искренне поинтересовался я.
— Отпусти!
— Ну, хорошо.
Она поспешно выскользнула, сделала несколько торопливых шагов по направлению к двери и заявила:
— Надо иметь возможность после того, как скажу… убежать!
Я изобразил на лице удивление. Джейн передразнила и показала руками, что мне необходимо, как это… «растянуть губы к ушам», вот.
— Заметать следы, как ты, наверное, наивно полагаешь, мы не станем.
— Тогда нас быстро вычислят.
— Пусть попробуют. Но у них не получится. Сам же говоришь, что кабаниданцы немного туповатые создания.
— Но они отнюдь не дураки. И дня не пройдет, как флотилия бегемотов пожалует к нам в гости.
— Спасибо за объяснения, Пол. Ты все еще считаешь меня маленькой девочкой? Считай, что я обиделась.
— Становится все интереснее.
По лицу Джейн я понял, что если бы ей под руку хоть что-нибудь попалось, то она, не думая, этим бы в меня и запустила.
— Наш корабль сейчас меняет цвет, форму, бортовые номера и опознавательные знаки. Через пять минут он станет… догадайся чем?
— Легко. Из торгового судна он превратится… в торговое судно.
Признаться, слова Джейн меня удивили. Перестроить в космосе корабль, это вам не плюшки печь и не из лимузина кабриолет сделать. Тут нужны высокие технологии, большие связи… и много-много денег.
— Ты почти угадал, Пол. В патрульный крейсер.
Оппаньки!
Я аж присвистнул от удивления. Это было еще круче моих предположений. Такие корабли в Галактике можно пересчитать по пальцам.
— Так что гордись тем, что я решила тебя на нем покатать. Будет потом о чем вспомнить.
Джейн с подозрением на меня покосилась, готовая исчезнуть раньше, чем мне удастся выбраться из кресла. Я решил пока не опережать события.
— Выходит, мне надо быть тебе бесконечно благодарным?
— Не знаю, — она скромно пожала плечами. — Полагаю, одним поцелуйчиком не отделаешься. Что же касается крейсера, то теперь мы можем двигаться в любом направлении без каких-либо ограничений. Аппаратура у нас современная, сам понимаешь, и позволяет перехватывать и расшифровывать большинство сигналов. Корабль ССБ-шников. Он под своих заточен. На таких только большие шишки летают. О-очень большие.
Все еще не веря своим ушам, я подозрительно посмотрел на Джейн. Она тут же на всякий случай отступила на шаг назад.
— И ты об этом до сих пор молчала?
— А никто не спрашивал.
— Звучит неубедительно.
— В самом деле?
— О чем я еще не спрашивал?
— Если сейчас начну перечислять, то кто-то устанет загибать пальцы, поэтому лучше подожду, пока ты сам поинтересуешься. Меньше придется рассказывать.
— Значит, так?
Она еще отступила на шаг.
— Джейн…
— У тебя учусь!
— Вредности?
— Ой, нет. Бесполезное занятие. Тут мне за тобой никогда не угнаться. И потом, надо честно признаться, ты добряк. Только выглядеть пытаешься грозным. Из-за этого порой смешным кажешься.
Я в очередной раз скривился.
— В следующий раз советую быть более вежливым. Или ласковым. И не надо пытаться меня воспитывать. Я уже взрослая девочка, — наставительно заметила она и состроила рожицу.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.
К очередному вопросу меня тоже никто не подготовил.
— Пол, я тебя не узнаю. Ты все это терпишь?
— Кхм… У меня есть выбор?
— Нет!
— Вот видишь.
Я осторожно пытался убаюкать внимание Джейн, чтобы застать ее врасплох, когда брошусь за ней в погоню, поэтому оказался не готов к продолжению дискуссии.
— Неужели у меня есть шансы тебя приручить?
— Что?
— Мысли вслух. Не обращай внимания. Так тебе нравится наш корабль или нет?
На слове «наш» было сделано ударение.
— Хорошая штука. Где ты его раздобыла?
Приручить? Ну, надо же!
— Пол, тебе это интересно?
— Я должен знать о своем помощнике как можно больше. Где у него сильные стороны, где слабые.
— Скажи честно, пытаешься заговорить мне зубы, да?
— В какой ситуации тебя можно бросить и предоставить выплывать самой, а когда все-таки стоит подстраховать.
— Я почему-то так и подумала.
Неужели мне удалось хоть чуть-чуть заставить ее потерять внимание? Сейчас проверим. Попробуй сделать вид что…
— Не надо, Пол, я шустрая девочка и быстро бегаю. У тебя нет шансов. Вот поправишься, тогда…
Надо же, раскрыла мои намерения. Неужели у меня на лице все написано?
Тянуть я, тем не менее, больше не стал. Попытка — не пытка. Да и терпение уже подходило к концу. Сколько можно провоцировать меня, самого нахального в Галактике?!
Я выпрыгнул из кресла, а Джейн выпорхнула за дверь, замешкавшись лишь на мгновение. Этого было достаточно, чтобы она от меня никуда не делась. Нас разделяло всего несколько метров.
— Пол!.. Я сдаюсь…
— Начнем с корабля.
— А мне-то казалось, что первым делом ты меня поцелуешь.
Ей удалось снова заставить меня закашляться. Слишком много ударов «ниже пояса» я сегодня пропустил.
— Это допрос? — невинно поинтересовалась Джейн.
— Причем с пристрастием. Так откуда он у тебя?
— В лотерею выиграла.
— Ну, как знаешь.
— Стоп!
— Вопрос повторить?
— Не надо!
— Тогда придумай что-нибудь поинтереснее.
