их кораблей еще не завершен. Но похожи на военные. Торговцы «стайками» не летают. Если начнется игра в догонялки, то бегемоты запросят подмогу. Обязательно. До ближайшей системы планет рукой подать, мы как раз пролетаем рядом с одной из них. Подозреваю, что на одной из планет есть жизнь, а значит, и военная база кабаниданцев. Спокойные денечки, вероятно, закончились.
— Каковы наши шансы уцелеть, если начнем стрелять друг в друга? — поинтересовался я.
— Процентов пятьдесят-шесьдесят. Если застанем их врасплох, то, может быть, и все восемьдесят. О, смотрим! Компьютер закончил расчеты.
На экране появились картинки идущих нам навстречу кораблей. Четыре военных кабаниданских крейсера, как я и предполагал. Когда задница что-то чувствует, она обычно не обманывает.
— Девяносто восемь процентов победить в сражении, при этом характер повреждений позволит продолжить полет, — констатировала Джейн.
— У них или у нас?
— У меня. С учетом моих способностей при расчете против кабаниданца, имеющего в своем активе более ста боевых вылетов. То есть против серьезного бегемота. Не аса, но очень хорошего летчика. Я проводила соответствующие расчеты и заложила их в специальную программу, вот комп и проанализировал, при этом учел положение кораблей противника и нас. Каждую секунду эти цифры меняются. Возможно, ты, Пол пилотируешь лучше. Тогда наши шансы на выживание еще выше. Но, тем не менее, риск велик. А я не хочу на него идти без крайней необходимости.
— Два процента — это много?
— Да. Если мы здесь погибнем, моему отцу не на кого будет надеяться.
— Тогда прекращаем игру в молчанку. Чем дольше сохраняем тишину в эфире, тем хуже становится положение и подозрительнее кабаниданцы.
— Согласна, Пол. Уже отвечаю.
Я защелкал клавишами пульта и вывел на экран ближайшую систему. Так и думал. Всего десять- пятнадцать минут лета. Третья планета по удаленности от местного светила имеет подходящие условия проживания и для нас, и для кабаниданцев. Местные жители… да ну их, потом посмотрим. Это крайний вариант, если придется оставлять корабль. На планете, вероятно, сможем спрятаться, если что. База у бегемотов должна быть не особо большой.
Между тем Джейн отправила ответ, что мы являемся бравыми ССБ-шниками, выполняющими специальное задание. Электронных удостоверений оказалось недостаточно, пришлось скачать им карту полета, подписанную главной задницей, простите, нашим большим начальником, и соответствующий приказ. Не оригинал, но хорошую копию. Обычной аппаратурой подделку не определить. От остального вроде бы удалось отбрехаться, ссылаясь на секретность. Кабаниданцы взяли минуту на размышление, тем не менее, расстояние все больше сокращалось.
Вот-вот мы окажемся в пределах выстрела. Компьютер теперь стал оценивать вероятность нашей победы как 97 с небольшим процента. Странно, обычно бывает наоборот. Неужели Джейн в ближнем бою так хороша? Ведь в анализ закладывается усредненный результат. Даже я на учениях больше девяноста пяти никогда не показывал, а ведь являюсь одним из лучших пилотов в Галактике, и это против трех вражеских кораблей, а тут четыре. М-да. Сюрпризы продолжаются. Надеюсь, они дальше будут только хорошие.
— Запрашивают о нас или сверяются с базой? — поинтересовался я.
— Не знаю. О, вот и приказ остановиться и разрешить солдатам кабаниданской армии подняться на борт, — констатировала Джейн.
— Может это обычная проверка?
— Вполне допускаю. Только если пустим бегемотов к себе на корабль, то их сюда прибежит не меньше двух, а то и трех десятков. Кто их потом отстреливать станет?
Я лихорадочно соображал. Неужели у нас не остается другого выхода, кроме как начать стрелять друг в друга? А ведь сражение будет серьезным. Можно щекотать соломинкой в носу у спящего льва, да и пнуть его тоже. Если хотите, пожалуйста. Вот только каковы окажутся конечные результаты? Кабаниданцы, не сомневаюсь, сразу же запросят подкрепление. Удирай, не удирай, но с флотом рано или поздно сразиться придется. Даже если перебьем половину, во что с трудом верится, оставшаяся половина нас, в конце концов, разорвет на части. Ух! Веселенькое время начинается!
— Пол, они требуют немедленного ответа.
— Пошли устав почитать, в смысле, сошлись на секретность!
— Уже несколько раз пыталась. Не проходит. У них приказ. Похоже, самый главный ССБ-шник поступился многими принципами, чтобы нас поймать или уничтожить. Разрешить военным досматривать корабли секретной службы…
— Что ж, сейчас здесь будет жарко.
— Ну, так поджарим им задницы!
— Зачем так грубо?
— Можем просто по физиономии надавать.
— Хорошо. Готовь пушки, малыш. Попробуем ответить так, чтобы дополнительных вопросов у бегемотов не оставалось.
— Они уже наведены на цель. Стрелять можно в любую секунду.
— Молодец! Тогда давай распределим роли. Ты умеешь обращаться с лазерным оружием?
— Теоретически да. Практически… тоже приходилось.
— Научениях?
— В жизни.
— Когда же успела?
— Да было дело.
— И сколько на твоем счету подбитых бегемотов?
— В открытом космосе… восемь.
Я аж присвистнул от удивления.
— Тогда со спокойной душой беру управление на себя. Ты отвечаешь за огневую поддержку.
— Принято к исполнению.
— Стрелять по команде.
— Хорошо.
— Первый корабль мой, остальные твои.
— Если ударим одновременно, то выключим из игры сразу двоих.
— Так и сделаем. Вперед! Смерть толстозадым!
— Пол, еще три корабля на сканерах. Ситуация осложняется. Они заходят с фланга и отрезают путь к отступлению.
— Неприятная неожиданность.
Я посмотрел на Джейн. Пожалуй, она была излишне напряжена. Стоило ее как-то отвлечь.
— Собьешь хотя бы один вражеский корабль, я обещаю, что возьму тебя в… экзотическое путешествие.
— Если оно будем свадебным, то я не возр… Постой, ты мне так предлагаешь руку и сердце? Обстановка, прямо скажем, располагающая, но это как-то неожиданно. Можно мне взять пару дней на размышление?
Я подавился воздухом и закашлялся. Вот женская психология. И кто сказал, что она напряжена? Опять улыбка до ушей. И ведь сам напросился! Теперь надо срочно исправлять ситуацию. А то ведь так охомутают. Лишат свободы на всю оставшуюся жизнь. И не замечу, как это произойдет!
— Давай не будем сейчас строить воздушные замки. У нас проблемы.
— Я и прошу поэтому небольшую отсрочку. Женитьба — серьезный шаг.
— Может, вспомним, где находимся?
— У нас романтическое свидание в космосе.
— Это не свидание. Мы убегаем от кабаниданцев. Стараемся не влипнуть в неприятности, но все же, похоже, в них угодили. О свадьбе мы не говорили. Об этом речи нет и быть не может. Если ты хочешь воспользоваться моментом…
