— Никак нет.
— Тогда повоюем?
— Как скажешь, Пол.
Она снова стала серьезной. В глазах блеснули слезы… или мне показалось?
Джейн отвернулась, а когда снова на меня посмотрела, ее лицо выглядело невозмутимо. Ладно, проехали.
— Наши учебные центры практически полностью имитируют боевую обстановку. Если ты проходила в них обучение…
— Было дело.
— Тогда справишься. Все точно так же. Не волнуйся. Не горячись. Целься старательнее. Лучше одно точное попадание, чем дюжина промахов.
Джейн нахмурилась, услышав мои нравоучения, но возражать не стала. Лишь молча кивнула.
— У тебя какой результат в боевом зачете?
— Пол, не обижайся.
— На что? Неужели провалилась? С треском?
— В восьми из десяти дисциплин рекорды теперь принадлежат мне. Но остальные я по возращении тоже побью. Не сомневайся.
Мне удалось еще раз закашляться.
— Хорошая шутка, — констатировал я, немного восстановив дыхание. — А против выпускающего сколько продержалась? Хотя бы пару минут удалось?
— Я его завалила три раза из трех. В полчаса уложилась.
И зачем я решил сделать глоток воды из стакана. В результате ничего не получилось. Все, что набрал в рот, пришлось выдохнуть… с воздухом. Такой результат был до сих пор только у меня на экзамене. И то считаю, что мне тогда повезло. Выпускающим у нас был Лукашин, один из лучших галактических пилотов. Все ему улетали 0:3. Джейн тоже ему сдавала.
— Хм… Пристегнулась?
— Да. В отличие от тебя.
— Теперь и я пристегнулся. Наша нейтрализующая система может и отказать.
— Здесь запасная работает. Проверяла.
— Сейчас попрыгать придется да покрутиться. У тебя как вестибулярный аппарат?
— Ему наплевать на перегрузки.
— Кресло все равно отрегулируй.
— После вас, молодой человек, простите, будущий пенсионер.
— Опять дурачиться начинаешь?
— Что вы? Я сама серьезность. Просто старость уважаю. Простите, возраст.
— Какие у бегемотов слабые места, помнишь?
— Все фильмы про войну с кабаниданцами кричат, что их брюхо наиболее уязвимо. На самом деле заходить надо сверху и бить по голове.
— Правильно. Откуда знаешь?
Джейн скорчила рожу.
— Я никак не пойму, Пол, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Временами мне кажется, что ты все еще принимаешь меня за маленькую девочку. Если бы не слабая надежда на то, что ты по-другому не умеешь шутить, я бы в тебя уже давно запустила чем-нибудь тяжелым.
— Вот спасибо.
А ведь я говорил серьезно!
— И как ты смог не поверить, что потерял почти все рекорды, я даже не понимаю. Другой бы хоть немного засомневался, но ты исключение. Ты лучший. У других с тобой тягаться шансов нет!
— Не забыла? Я самый нахальный в Галактике!
— Если бы еще умом боженька не обидел…
И зачем я снова взял стакан. Эх, мое пересохшее горло! Никак не дают попить водички перед сражением.
— Все, Пол, проехали, — поспешно вставила Джейн. — Можешь продолжать и дальше свои нравоучения. В смысле, командуй.
Если бы имел возможность, отвесил бы ей подзатыльник, честное слово! На мой же свирепый взгляд она лишь плечами пожала.
— Я тебе это еще припомню!
— Никак нет. Ты не злопамятный.
— Но не люблю оставлять долги неоплаченными.
— Хорошо-хорошо. А сейчас продолжай нравоучения. Кабаниданцы уже начинают нервничать. Скоро будет необходимо что-то предпринимать.
И как ей удалось меня так разозлить? Не понимаю.
— При прямом выстреле бегемот, скорее всего, уклонится. Чтобы бить наверняка необходимо подойти как можно ближе.
Похоже, я говорил громче, чем следовало. Джейн же перестроилась сразу, даже намека не было на то, что она вот только что пыталась меня пинать ногами, простите, шутила неудачно.
— В таком случае мы сами станем уязвимы.
— Зато бой будет скоротечен.
— Но внезапной атака не получится. Бегемоты уже сейчас приказывают остановиться. Они временами неповоротливы, но отнюдь не дураки.
— Зато плодятся как кролики.
— А это здесь при чем?
— Так, комплимент в их честь.
— Пол, если захочешь, я обязательно рожу тебе мальчика… и девочку…
Я снова закашлялся. Необходимо срочно менять направление беседы.
— Кабаниданцы друг друга обязательно будут страховать.
— И подмогу позовут при первом же выстреле. У нас будет несколько минут, чтобы четыре крейсера отправить на переплавку. При этом после первого же удара, если не удастся войти в клинч, бегемоты начнут выжидать и осторожничать. Дистанцию разорвать станет не так-то просто. Сразу всех не перестреляем, а потом, когда подойдут их основные силы, не представляю, как от такой оравы уносить ноги.
— Значит, поторапливаться надо. Помощь к ним должна уже спешить.
— Начинаем подготовку?
— Да.
Каждая секунда отдавалась звоном в ушах. Я начал выводить на главный экран ту информацию, которая могла пригодиться. Затем еще раз произвел анализ кораблей противника, их тип вооружения, скорострельность, маневренность и других технических характеристик с целью отыскать, где у нас может быть преимущество. Так, еще не забыть смоделировать бой. Вдруг комп что-нибудь умное подскажет.
Надо отдать должное, Джейн мне помогала. Было уже не до словесных баталий, или я так только считал. Она понимала с полуслова. Иногда даже говорить ничего не приходилось. Если так дальше пойдет, мы сработаемся. А ее язвительный язычок я найду способ укоротить. И почему я раньше не любил работать с напарником?
— У вас, мадемуазель, есть предложения?
— Скромные.
— Так поделись ими.
— Надо их заманить в ловушку. И я, кажется, даже знаю как. Только не говори сразу «нет».
— Как?
— Давай дадим возможность им нас окружить.
— В чем смысл столь гениальной идеи?
— Тогда кабаниданцам придется учитывать, что при пальбе они могут поджарить друг друга.
