— Еще одна молоденькая девушка-секретарь, которая мечтает стать кинозвездой. И еще одна девушка, которую ждет разочарование. Я не ожидал этого от тебя, Старр. Я думал, в тебе больше здравого смысла.
Рекс говорил очень нежно, и Старр понимала, что он не хочет обидеть ее. И все равно обиделась. Почему он сразу решил, что она провалится? Старр задала этот вопрос, и он ответил так же нежно:
— Потому что слишком многие пытались и проигрывали. Потому что стать звездой — это во многом счастливый случай. Кроме того, я боюсь, что эта неудача ранит тебя, моя дорогая.
— Но у меня все получится! — И в этот момент Старр поняла, что у нее не может не получиться. Как будто он бросил ей вызов, и она приняла его.
Рекс пожал плечами:
— Хорошо, попробуй. — И добавил мягко: — Жаль терять такого замечательного секретаря.
— Мне тоже жаль. Ты был прекрасным боссом. — Она с трудом заставила себя произнести эти слова.
— Не стоит так подчеркивать отношения «босс — подчиненный».
— Ты хорошо относился ко мне и во всем остальном, — сказала она тихо.
— Тебе неприятно признавать это, не так ли, детка?
Старр знала, что Рекс прав. Но то, что он догадался об этом, вызвало ее негодование.
— Ты не будешь против, если я немедленно приступлю к работе у Стефана? — спросила она холодно.
— Нет, — широко улыбнулся Рекс. — Поскольку ты окончательно решила оставить работу у меня, то чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Это предоставляет мне больше возможностей.
— Что ты имеешь в виду?
Он коротко рассмеялся:
— Я, может быть, и лишен морали, но у меня есть свои принципы. Пока ты работала у меня, я должен был относиться к тебе с определенной сдержанностью и учтивостью.
— А ты собираешься в будущем относиться ко мне иначе? — вспыхнула Старр.
— Но ты же сама этого хочешь. Женщины не терпят учтивых мужчин. Чем ты грубее, тем больше тебя любят.
— Кажется, твой опыт общения с женщинами был довольно ограничен, — едко заметила Старр.
Рекс от души расхохотался:
— И ты в это веришь? Знатная леди и простая служанка одинаковы под одеждой. Чем мужчина грубее, тем быстрее они бросаются в его объятия… Ты с этим не согласна?
— Конечно, нет. И чтобы вы не утруждали себя дальше собственной учтивостью, мистер Брендон, я собираюсь прервать наши деловые отношения прямо сейчас! — решительно заявила Старр, переходя на официальный тон.
— Хорошо, — кротко произнес Рекс. — Это все упрощает. Подойди ко мне, Старр. — Он протянул к ней руки.
От удивления она широко раскрыла глаза:
— Зачем?
— Потому что я так хочу. Я хочу сжать тебя в объятиях и целовать, целовать… Я мечтал об этом все последние недели. Но так как ты работала у меня, я просто не имел права этого делать. Кажется, к старости у меня появилось понятие чести. Иди сюда, Старр. — Его голос звучал твердо, почти грубо.
— И не собираюсь, — выпалила она возмущенно.
— Не собираешься? — Рекс снова засмеялся и, прежде чем Старр смогла пошевелиться, схватил ее в объятия, прижимая так тесно, что она почувствовала сквозь одежду его напряженные мускулы. Его руки скользнули вниз по ее спине, охватывая талию. Старр ощущала его требовательные поцелуи, которые дразнили и смущали ее. И хотя она пыталась вырваться, но в глубине души должна была признать, что ей нравятся его поцелуи. И она запрезирала себя за это.
— Стефан когда-нибудь целовал тебя так? — спросил Рекс, отпустив ее.
— Нет… нет! — Слабый голос Старр был хриплым от негодования. — Он джентльмен!
— А джентльмены не целуют девушек, — засмеялся Рекс. — Это что-то новое!
— Не так, не насильно!
Он снова поймал ее за руку и притянул ближе.
— Это действительно было против твоей воли? Ты можешь поклясться, что совсем этого не хотела?
Она задохнулась от ярости. Но не смогла отрицать.
— Позволь мне уйти. Я тебя ненавижу! — вскрикнула она.
— Это уже лучше, — улыбнулся он криво. — Хорошая, здоровая ненависть — отличная прелюдия для любви, детка.
Глава пятнадцатая
Кинопробы оказались очень удачными. Старр прекрасно получилась на фотографиях.
— Я так и знал, — уверял ее Стефан. — У тебя подходящие черты лица. Достаточно плоские скулы, маленький нос, волевой подбородок, большие, выразительные глаза. Овал лица тоже очень хорош. Это крайне важно. Те, кого в жизни считают красавицами, могут совсем не выглядеть таковыми на экране. А я всегда чувствовал, что ты подходишь для кино.
— Ты мог бы поделиться со мной этой тайной, когда я работала у тебя, — улыбнулась Старр. — Я бы не возражала попробоваться в кино еще тогда.
— Признаюсь, это было эгоистично с моей стороны, прости, — извинился Стефан. — Понимаешь, очень легко найти новую кинозвезду, но очень трудно — хорошего секретаря.
Они говорили в импровизированной студии, в спешке выбранной для съемок «Пирата-джентльмена». Был перерыв между двумя эпизодами. Только что закончилась съемка на борту пиратского судна, и сейчас рабочие быстро меняли декорации. В студии шла напряженная работа. Осветители прилаживали разного рода лампы, гример критически осматривал результаты своей работы, парикмахер — маленькая пухлая женщина в ярко-красном платье — поправляла прическу главной героине, оператор устанавливал камеру в нужное положение, а режиссер звукозаписи проверял микрофоны.
Старр была загримирована, хотя Стефан и не собирался использовать ее прямо сейчас. Все утро они без конца снимали несколько сцен на яхте. Рекс, к радости Стефана, никак не мог справиться с ними. Казалось, Десмонд получает удовольствие оттого, что заставляет великого Рекса Брендона без конца повторять одно и то же. Рекс в это время растянулся на песчаном полу в дальнем углу студии и, удобно устроившись на мешке с песком, читал сценарий. Рита сидела неподалеку, лениво наблюдая за всеми и покачивая своей хорошенькой, затянутой в нейлон ножкой. Быстро осмотревшись, она встала и пробралась туда, где находился Рекс, надеясь, что мешки с песком полностью скрывают ее от Стефана.
— Может быть, прочитаешь мне свою роль, дорогой? — прошептала она.
— Не хочу, — раздраженно ответил Рекс. — Пожалуйста, оставь меня одного.
— Бедняга, — Рита ласково дотронулась до его волос. — Стефан вел себя сегодня гадко, правда?
— Да уж, — согласился Рекс. — Еще один повтор, и это будет тысячный дубль. Я уверен, что лучше не стало. По-моему, все было достаточно хорошо в самый первый раз.
— Знаю, — посочувствовала она. — И все это потому, что ему хотелось покрасоваться перед той девицей. — Красивые губы Риты сжались, а глаза злобно сверкнули. — Он так нежничает с ней. Похоже, я уже отработанный номер. — Она неприятно засмеялась.
Рекс резко поднял голову:
— Ты так думаешь?
— Сомнений почти нет, хотя это и не слишком льстит мне. Конечно, — Рита вздохнула, — я уверена, что между ними чисто платонические отношения. Но самые опасные связи всегда такие!
Мышцы на лице Рекса напряглись.
