– Работают, конечно, профессионально, – признал он без зависти, как профессионал признает хорошую работу другого профессионала. – Мы оказались в роли догоняющих. Но ведь и подумать не могли!..
Хлопнул ладонью по крышке стола. Угодил прямо в колбасные обрезки.
– Тьфу, черт!
– А Шмыгова не нашли?
– Исчез он. Как раз с того самого дня, когда ограбление произошло, о нем ни слуху ни духу. Так что все сходится. Жихарев. Шмыгов. Такая вот связка.
– Значит, все-таки Жихарев?
– Теперь без сомнения, конечно. Мы сопоставляли все, что люди говорят, что жена Жихарева говорит…
– Светлана?
– А ты ее знаешь?
– Ездил, разговаривал. Неудобно как-то. Думал: вот втянул я Жихарева во все эти дела, из-за меня все, мол…
– Не из-за тебя, Женя. Он – не безвинная овечка. Он все это дело и закрутил. И жена подтвердила…
– Неужели дала показания против мужа?
– Нет. Да и не знает она ничего такого особенного. Но и не скрывает ничего, что могло бы Жихареву в какой-то мере навредить. Очень искренняя. Я обратил на это внимание при встрече с ней.
Я представил Светлану на допросе. Придавленную обрушившимся на нее горем, но не сломленную. Стойкий оловянный солдатик. Все можно было бы простить Косте Жихареву. Но только не те трупы в банке и не предательство по отношению к тем, кто его любил.
– Значит, ты видел Шмыгова там, в банке, – сказал Мартынов. – И Жихарев сказал тебе, что это его человек. Все сходится, – повторил фразу, которую произносил несколько минут назад. – Ладно, теперь мы знаем, где искать.
– А может, Шмыгов уже за границей?
– Я бы тоже так думал. Если бы его с таким упорством не разыскивали люди Ласунского. Что-то они знают, наверное. Уверены, что он по-прежнему в России.
– А если у них спросить?
– Так они и сказали! – невесело засмеялся Мартынов. – Мы когда по поводу Шмыгова на них вышли, они такую комедию разыгрывать стали. Любо-дорого было смотреть. А-я-яй, говорят, ну надо же, а вы Шмыгова ищете, да? А кто это? Не-е. Мы-то не знаем, мы сами не местные и вообще просто мимо проходили.
– Но ведь в общих же интересах!
– Что в общих интересах, Женя? – посмотрел на меня Мартынов так, как смотрит учитель на двоечника, вдруг возомнившего, что он что-то понимает в никогда не поддающейся ему алгебре.
– Чтоб найти преступников. Чтоб это дело распутать.
– Их задача – действительно добраться до налетчиков. Но – вперед всех. Раньше, чем прокуратура. Потому что при расследовании ведь самые разные неожиданности могут выплыть. Что-нибудь пикантное из жизни банка. Или недочеты в системе их охраны. Что-нибудь, что Ласунскому совсем не хочется афишировать. Так что мы с ними не коллеги, а в первую очередь конкуренты. И каждый бежит за Жихаревым по своей тропинке.
– А если они успеют первыми? Первыми до Жихарева добегут. Ведь все равно должны будут передать его в руки правосудия!
Мартынов ничего мне не ответил. Но я все прочел в его глазах. И ужаснулся собственной догадке. Для Жихарева, оказывается, очень важно, в чьих руках он в конце концов окажется. Если Мартынов будет проворнее, Жихарева ждет суд, а в результате – ничего хорошего. Либо длительный срок заключения, либо, что вероятнее, расстрельный приговор. Но еще хуже, если люди Ласунского доберутся до него первыми. Тогда не будет даже суда. И вообще о том, что до него все-таки добрались, никто и никогда не узнает. Он сгинет. Как будто его и не было на белом свете.
– Неужели такое возможно? – пробормотал я. – Чтобы вот так, без суда… Ну не может же быть!
– Женя! – веско сказал Мартынов. – У нас ежегодно пропадает без вести пятьдесят тысяч человек. И ты думаешь, что к этим пятидесяти тысячам несчастных не может добавиться еще одна грешная душа?
Сюжет про бегущую из водопроводного крана водку мы все-таки сняли. Демин настоял.
– Сюжет на все времена! – вопил он. – Женька, этот розыгрыш будет пользоваться успехом!
– Опять скажут: очернительство, – попытался отмахнуться я. – Что грубая провокация. Что нетипично.
– Нетипично?! – задохнулся от благородного гнева Демин и угрожающе встопорщил усы. – И это в стране, в которой каждый взрослый мужчина хотя бы раз в жизни задумывался о чем-то подобном!
– Так уж и каждый!
– Только не говори, что ты лично ни разу ни о чем таком не думал, хотя бы смеха ради. Эй, милый! – Демин ухватил за рукав спешащего куда-то мужичка неопределенного возраста. – Как ты насчет того, чтобы из водопроводного крана набрать ведерко водочки?
– Водички? – не расслышал испытуемый.
– Водочки, балда! Водяры! Ферштейн зи? Шнапс!
– Да иди ты! – неуверенно улыбнулся мужичок и помчался дальше, но убежал недалеко, вернулся и спросил, преданно заглядывая Демину в глаза:
– А что, есть такое, да? Ведро я обеспечу.
Я расхохотался.
– Вот! – веско указал на мужичка Илья. – Эксперимент подтвердил догадки ученых. Науку не обманешь.
Вытащил из кармана десять рублей, сунул их в ладонь вконец растерявшегося мужичка с напутствием:
– Возьми и ни в чем себе не отказывай.
Светлана Илью поддержала.
– Можно снять, – сказала она. – Водка из крана. Или пиво. Или шампанское.
Остановились все-таки на водке. Чудо-источник должен был забить в одном учреждении, ютящемся в старинном здании. Здание, судя по его состоянию, возводилось еще во времена Юрия Долгорукого, хотя наука, понятное дело, будет это опровергать. Из-за того, что в последние пятьдесят лет ремонтные бригады обходили это здание стороной, его внутреннее устройство имело некоторые особенности. В частности, водопроводные краны были выведены прямо в коридор – по одному на каждом этаже, из-за чего вполне солидное учреждение имело вид общежития какого-нибудь влачащего жалкое существование вуза. Нам это существенно облегчало задачу. Мы провели предварительную рекогносцировку и обнаружили, что сможем установить свои скрытые камеры без особых проблем. Больше хлопот доставила техническая часть проекта. Мы должны были отключить водопроводную воду и обеспечить подачу водки. Сантехника пребывала в самом плачевном состоянии, и бедный Илья промучился вместе со специально нанятыми слесарями два дня, прежде чем добился требуемого результата.
На этот раз мы не разыгрывали кого-то конкретно. Героем мог стать любой, кто обнаружит чудо- источник первым.
Героем вознамерился стать немолодой, лет под пятьдесят мужчина. Вывернув из-за обшарпанной двери с буквой М, он приблизился к крану, повернул вентиль и с задумчивым видом сунул руки под струю первоклассной кристалловской водки. Поскольку органы обоняния человека функционируют независимо от того, насколько человек сильно задумался, с мужчиной что-то произошло. Но пока он и сам не знал, в чем дело. Завернул вентиль, но с места не двигался, стоял как будто в напряжении и даже, как можно было понять, принюхивался. Знакомый запах щекотал ноздри, и вот напряженный распознавательный процесс благополучно завершился – запах был идентифицирован. Мужчина поднес ладони к носу и тщательно их обнюхал. Последние сомнения оставили его. Еще не веря, он открыл кран, подставил под струю указательный палец, после чего этот палец лизнул. Безмерно удивленный, он пустил струю помощнее, но
