вода так и не появилась. Из крана продолжала бежать самая что ни на есть настоящая водка.
Наш потрясенный до глубины души герой вознамерился было мчаться за подобающих размеров емкостью, но жизнь внесла в его планы коррективы. Несправедливость судьбы воплотилась в образе некой женщины, которая прибыла к месту событий с цветочной вазой. Ну почему первооткрывателям часто так не везет? Вместо того, чтобы пользоваться плодами сделанного ими открытия, они вынуждены доказывать свое первенство.
– Извините, – попыталась отстранить нашего героя от крана женщина.
– Не работает! – рубанул тот, превращаясь в гранитную скалу.
– Ну как же…
– Неисправность. Завхоз побежал за слесарями. Меня попросил присмотреть.
С этого и надо было начинать. Лицо при исполнении, кто же будет спорить. Закон все уважают. Даже если приставленный для присмотра человек не имеет никаких знаков различия. Хотя бы красной повязки, к примеру.
– Ну надо же, – опечалилась женщина. – Может, на другом этаже работает?
– Может, и работает.
Женщина ушла. Но появился сослуживец нашего героя. Он шел мимо, разминая в пальцах сигарету.
– Перекур! – сказал он стражу водопроводного крана. – Пошли потравимся, Алексеич.
– Не могу. Слушай, у тебя банка есть?
– Какая банка?
– Обыкновенная, трехлитровая.
– Не-е, трехлитровой нету. А ты пивка хотел на обед нацедить? Так лучше бутылочного.
– А с бутылками у тебя, кстати, как?
– С пустыми?
– Ну ясное дело! Может, остались после праздников, а?
– Дома?
– Тьфу ты! Да зачем же дома! Здесь! – сказал Алексеич.
А его собеседник уже что-то учуял. Втянул носом воздух и сказал с сомнением:
– Вроде как водкой пахнет. А? Ты не улавливаешь?
– Показалось тебе! – запаниковал Алексеич.
– Скажешь тоже! Я этот запах и во сне распознать могу. Во, блин, идиоты. Разбили, видать, бутылку.
Стрельнул взглядом вдоль коридора, но нигде не было ни лужи, ни осколков.
– Или это от тебя попахивает? Ты что, надрался, Алексеич?
Приблизился, втянул носом воздух.
– Что ты, как собака, меня нюхаешь? – отстранился наш герой.
– Точно, Алексеич! От тебя ароматец! Ну ты дал! Так, значит, по пивку теперь решил ударить?
И еще один мужик подошел.
– Новость слышали? – спросил он мрачно.
– Что такое? – нервно осведомился Алексеич, готовясь любую новость принимать на свой счет и на счет тщательно оберегаемого крана.
– Абовян из шестого отдела разбил машину. И как вы думаете, во что этот идиот врезался?
– Во что?
Но ответа не последовало.
– Вроде как водкой пахнет, – пробасил хранитель тайны неведомого нам Абовяна.
– Ну! – поддакнул второй. – Я и говорю!
– Кажется! – отрезал Алексеич.
– Показалось бабе, что она не влипла, – задумчиво сообщил хранитель абовяновской тайны, обходя Алексеича справа.
– Вроде как от раковины, – сказал второй, заходя слева.
А в раковине обнаружилась неиспарившаяся влага, и именно оттуда, из раковины, запах и шел.
– Водку вылили, – удивился тот, что заходил справа. – Ну надо же, придурки!
– Не в настроении, видать, – поддакнул тот, что слева. – Хвать – и в раковину. Осерчал, видать. Или, может, уже не лезло. А отдать было некому.
– Надо раковину промыть.
– Ага, иначе все здесь провоняет.
Помертвевший лицом Алексеич не пытался воспрепятствовать. Следил за происходящим остановившимся взглядом.
Повернули вентиль. Ударила тугая струя. Запах не исчез. Напротив, даже больше его стало.
– Что за чепуха?
– Ох и воняет!
– Может, вода сильно хлорированная?
– Да разве это хлор? Водкой пахнет!
– Ты еще скажи, что водка из крана бежит.
– Но запах-то…
– Что запах?
– Точно тебе говорю! Ну водка же!
– Попробуй на язык, если умный такой.
– И попробую!
И тогда Алексеич, поняв, что сейчас потеряет все права первооткрывателя, поспешно выдохнул:
– Водка, мужики!
– Что-о-о??? – Оба воззрились недоверчиво.
– Водка, клянусь. Я сам сначала не поверил. Но – правда!
Тот, что недорассказал про незадачливого Абовяна, поспешно зачерпнул горсть струящейся из крана жидкости и осторожно отхлебнул из пригоршни.
– Во, блин!
– Кран-то закрой! – посоветовал рачительный Алексеич. – Неизвестно, сколько ее там. Вдруг стечет, и ничего нам не останется.
Их было трое. И у них была общая тайна. Одна на троих.
– Неполадки, видать, какие-то в системе, – сказал Алексеич.
– Думаешь, к ликеро-водочному по ошибке подключили магистраль?
– Запросто. Сам знаешь, какой сейчас бедлам повсюду. Чего-нибудь там слесаря нахомутали, и вот тебе, пожалуйста.
– Шанс упускать нельзя.
– Да, такое бывает раз в жизни.
– Кто бы мог подумать, а?
– Расскажем – не поверят.
– Кому расскажем? – возбудился Алексеич. – Ты что, спятил? Едва узнают, и мы сюда не протолкнемся.
– Да, желающих будет много.
– Так что – молчок! У кого что имеется из емкостей?
– У меня литровая банка…
– Ну ты сказал! Литровой банкой много начерпаешь!
– У женщин можно попросить трехлитровую.
– Нет, так не годится. Нужна канистра.
– У меня в машине. Но она с бензином.
– Бензин – на землю. Канистру – сюда!
– Спятил! Вонь-то какая!
– А перегоним!
