порядке.
Подсобное помещение, из которого они вышли, находилось в конце длинного, шагов на семьдесят - коридора. С обеих сторон которого - имелись однотипные двери, с табличками 'А-1', 'Б-1', и так далее. Луч фонаря, выхватил конец коридора. Возле двухстворчатых дверей, одна створка которых - была распахнута на полную: виднелась неподвижно лежащая человеческая фигура в белом халате. Обтянутый высохшей кожей скелет, вытянувший руки в направлении выхода, как будто там было заветное спасение.
- Мирков, мой ассистент. Должен был сопровождать генераторы вместо меня. Да затемпературил накануне... - Арсений Олегович осёкся, словно в его горле, невесть откуда - появился ком, мешающий говорить. - А то бы я... здесь...
Он замолчал. Лихо, следующая за ним, утешающее, тихонько похлопала его по плечу.
- Спасибо. - Бывший глава 'Байкала-4', полуобернулся, благодарно кивнул блондинке. - Всё нормально, просто нахлынуло...
- Ничего, бывает...
Батлай на мгновение застыл возле дверного порога, которым заканчивался коридор: тщательно осветил находящееся за дверью помещение, на предмет гипотетической опасности. Направился дальше.
- А почему лаборатория - подземная? - Вполголоса спросил Книжник, всё так же - идущий рядом с Арсением Олеговичем. - Не проще ли, было сделать обычную, где-нибудь в городе?
- Финансы, молодой человек. Только финансы. - Старый учёный печально улыбнулся. - Сколько можно украсть при наземной постройке, и сколько - при подземном строительстве? Уверяю вас - разница вполне серьёзная. Разумеется, преподносилось всё это, якобы из соображений вящей секретности: но, сами понимаете... Слова - это просто ширма. За которой, очень интенсивно шелестел водопад из дензнаков, если можно так выразиться. Знаете, сколько покупалось и, сколько продавалось за эти бумажки с водяными знаками? О-о-о... Не сочтите за наглость, но у вас - попросту не хватит воображения. Самый удивительный, и в то же время - паршивый парадокс, состоял в том: что в Утопии, этой оригинальной кормушке - для вконец потерявших совесть субъектов, работали сущие бессеребренники.
- А в кино, в лабораториях схожего типа, обычно показывают строгий пропускной режим. - Сказал Книжник. - Кодовые замки со сканером сетчатки глаза, магнитные пропуска... Что-то ничего такого, я здесь не наблюдаю.
- А зачем? Не забывайте, что по сути - мы занимались бесперспективными проектами. К чему лишние меры безопасности? Конечно, я допускаю, что деньги на это всё - были выделены, но освоены для совсем других целей, не имеющих ничего общего с безопасностью и - секретностью. Это потом уже, когда мы всё- таки что-то довели до нужной кондиции, началось какое-то движение в этом направлении: но со скоростью ниже черепашьей. В конечном счёте, нам сейчас это только на руку. Представьте, если бы всё вышеперечисленное вами - успели бы внедрить в реальность... Мы бы сейчас до сих пор, толкались в подсобном помещении, высаживая первую дверь, с помощью классической 'такой-то матери'. Оно вам надо?
- Ша! Завязываем с ненужной болтовнёй. - Бурят обернулся и, полушутливо-полусерьёзно погрозил Арсению Олеговичу, костистым кулаком. - Тишина полная. Теперь налево?
- Да. И, прямо до упора. - Старый учёный, лицом изобразил Книжнику раскаяние по поводу невозможности продолжения разговора. Очкарик успокаивающе поднял вверх ладони, подмигнул. Потом поболтаем.
Проскочили помещение с двухстворчатой дверью, оказавшееся комнатой отдыха, где находилось ещё три мертвеца. Свернули налево, в ещё один коридор, разве что - не такой длинный, как предыдущий.
Прямо, прямо, направо. Миновали ещё несколько помещений, выглядящих как полноценные рабочие площади секретной лаборатории. Химическое отделение, механическое, ещё какое-то, вовсе непонятное. Фонарные лучи, не задерживаясь ни на одну лишнюю секунду, выхватывали мёртвые прямоугольники мониторов, загадочные агрегаты, колбы, стеллажи: местами - кипы распечатанных бумаг, находящихся в творческом беспорядке. Книжник вертел головой с яростным любопытством, но Арсений Олегович, согласно просьбе-приказу бурята: хранил железное молчание, изредка корректируя маршрут.
- Туда, потом через тоннель. - Старый учёный показал на широкий проход, неполностью прикрытый рулонными воротами. Между нижней их частью и полом, был проход высотою около метра; может, чуть больше. - Там склад, и...
Батлай начал стрелять неожиданно, дав три длинных очереди: направив дуло автомата вверх - под углом градусов в сорок пять. И, без особого шума, прошивая девятимиллиметровым калибром - лёгкие, серебристые алюминиевые ламели ворот. В рассеянном, но всё ещё ярком луче света, было хорошо видно, как в металле - кучно появляются небольшие дырочки. Двадцатизарядный магазин опустел почти сразу же, бурят отсоединил его и: экономным движением, выхватил из кармашка на поясе - новый. Ребристый, пластиковый прямоугольник занял своё место и, в этот же момент - по ту сторону ворот, что-то упало сверху; с сочным, шмякающим звуком.
В метровой щели, между полом и нижней планкой ворот - послышался частый шорох, началось какое- то движение, напористое, стремительное. Алмаз мазнул туда лучом, в следующую секунду, туда же ткнулись фонари Лихо, и громилы.
'Дыродел' расчётливо отхаркался в сторону этого нездорового оживления, и оно слегка поуменьшилось. Рядом снова ожил автомат Батлая, на этот раз - плюющийся короткими очередями. В пятнах света, дёргающихся в проёме ворот, замелькали караваеобразные тела, на гибких суставчатых ножках: протискивающихся в зал, где находились люди. Четыре, пять, ещё больше...
Алмаз решительно плюнул на доскональное соблюдение репутации и, облагодетельствовал лезущих тварей - щедрой очередью, пока не раздался характерный звук затвора, застывшего в заднем положении. Легонько цокали по полу, последние вылетевшие гильзы и, Книжник - тоже начал лупить по проёму из своей 'Беретты', по лезущим навстречу силуэтам.
- Без гранат! - Заорала Лихо, раз за разом обшаривающая зал, лучом фонаря, в поисках возможного нападения с тыла, и с флангов: заметив, что бурят дёрнулся рукой к левому боку, где у него болтались две 'УРки'. - Отскочит нахрен!
Батлай отдёрнул руку. Тварей, что живых, что уже отведавших свинцовых гостинцев - было довольно много, и - граната с большой долей вероятности, могла отскочить обратно - наткнувшись на валяющееся, или движущееся тело гада. Уследить за таким развитием событий - в преобладающей темноте, было довольно проблематично.
Шатун, со злым, выжидающим лицом - топтался чуть в стороне, когда-то успевший вооружиться какой-то стальной, продолговатой штуковиной, вроде обломка 'клыка' от погрузчика; старательно подсвечивая фонарём. Одно из паукообразных всё же выпихнулось из проёма, растолкав тушки павших сородичей, и - прыгнуло.
Громила вломил по летящей к нему твари, на брюшке которой - шевелились несколько пар, влажно поблёскивающих жвал: частично скопировав удар игрока в бейсбол. Насекомообразное отшвырнуло назад, смачно вмяло в ворота. Левый бок гада лопнул, и на светлом металле - образовалась внушительная клякса тёмной жидкости, под давлением вырвавшейся из организма.
- Ни хрена себе, Резидент Ивел! - Сквозь оружейную симфонию, прорвался выкрик очкарика, с приобретённой за время дорожного путешествия сноровкой, меняющего опустевший магазин своей импортной машинки. - Максимальный уровень сложности!
Ему никто не ответил. Лихо, Алмаз и Батлай, сосредоточенно продолжали отстреливать пытающихся протиснуться к ним членистоногих. Арсений Олегович благоразумно держался позади селенгинца, поближе к блондинке, ведя себя, как та самая мышь под метлой. Не впадая ни в малейшее подобие истерики, не пытаясь бежать - куда глаза глядят.
- Стоп! - Бурят снова сменил обойму, кажется уже четвёртую, быстро пробежался пучком света - по картине побоища, уделяя особое внимание - щели, из которой до этого лезли агрессоры.
- Тишина. - Книжник, который с азартным лицом, вёл стволом своей 'Беретты' вслед за фонариком Батлая, опустил пистолет. - Не обломилось им сегодня. Нет, можно представить, что они нас хотели на вечеринку зазвать; а мы их так, не по-детски скукожили...
- Все в порядке? - Лихо не стала виевато разглагольствовать, поддерживая самого юного члена их
