отряда. - В общем-то вижу, что все. Но вдруг, что-то упустила...
- В порядке. - Вразнобой оповестили её со всех сторон. - Сама как?
- В норме. Арсений Олегович? - нам без вариантов туда идти, или запасной путь отыщется? - Лихо повернулась к старому учёному. - Не торопитесь, подумайте.
- Идти, милая моя. - Арсений Олегович глянул туда, где на расстоянии семи-восьми метров, лежали неподвижные тушки пауков. - Вроде и был путь: да признаюсь - не помню досконально. Столько лет прошло. Этим - точно дойдём, я ведь в прошлый раз им шёл, нормально дошли. Кто ж знал, что там такое гнездо образуется...
- Шатун. - Блондинка не стала размениваться на воззвания к памяти хозяина 'Чёртового Заповедника', указала громиле на образовавшийся в ходе продуктивного столкновения 'человек-фауна', завал: мешающий проникновению на очередной отрезок, нужного им пути.
Громила вник в план Лихо, без дополнительных инструкций, приблизился к воротам, вытянув своё импровизированное оружие вперёд. Готовый при любой
Первая тушка, безвольно мотнувшая конечностями в воздухе; полетела в сторону, при некотором содействии Шатуна, поддетая 'клыком' под брюшко. Вторая, третья, четвёртая.
- Погоди-ка... - Батлай приблизился к частично расчистившемуся проёму, посветил внутрь. Снял с пояса 'УРку', вырвал чеку; примерился, аккуратно и сильно катнул гранату в проём. Метнулся в сторону, вместе с проделавшими аналогичный манёвр - Алмазом, и Шатуном. Было слышно, как 'УРка' катится по бетонному полу, подскакивая и ударяясь корпусом.
В глубине соседнего помещения рвануло. Поражающий радиус 'УРки', был невеликим, и опасаться каких-либо негативных последствий, при данном раскладе - вряд ли стоило...
Прошло две секунды, пять, пятнадцать. Из метровой щели, не доносилось ни единого признака того, что там остался ещё кто-то, находящийся в состоянии активной жизнедеятельности.
- Давай. - Бурят дал отмашку и, Шатун начал методично откидывать полусферические тушки, разбирая завал до появления отверстия нужной ширины. Луч фонарика блондинки, старательно выхватывал низколетящих, дохлых представителей семейства членистоногих, с поправкой на богатое воображение Сдвига.
- Завязывай. - Лихо остановила Шатуна, когда была расчищено около трети. - Стеклорез, твой выход. Я понимаю, что там вроде бы всё устаканилось; но всё равно - поделикатней. Ты нам ещё сгодишься...
Алмаз улыбнулся правым уголком рта и, пригнувшись, зашарил лучом фонаря по территории, на которую предстояло зайти. Распрямился, встал боком к воротам: сделал быстрый наклон, одновременно с широким боковым шагом, перемещаясь внутрь. За ним, будто тень, последовал Батлай.
- Спокуха. - Спустя четверть минуты, из щели донёсся почти равнодушный голос Алмаза. - Никаких злых насекомых нет, зато есть самая натуральная пещера ужасов. Заходите, пока натурой за вход драть не надумал; долго вас там ещё ждать, лоботрясов? Особенно одну, которая покомандовать любит.
Книжника с Арсением Олеговичем, Лихо отправила вперёд, соблюдая прежнюю диспозицию. Влезла сама. Следом - с некоторым трудом протиснулся громила, бурчащий что-то о борьбе с коррупцией, которую он непременно объявит, как только обмотает Сдвигу - язык вокруг талии, и сделает ещё кое-что поизвращённее.
- Пещера ужасов, говоришь? - Блондинка задумчиво повела лучом по стенам. - Есть немного...
По стенам 'предбанника', который через пару десятков шагов - переходил в просторный туннель, красовались спеленатые плотной и, очень крепкой по виду - паутиной: пара камнерезов, гейши, один шипач, кровохлёбы. Кровохлёбов было больше всего - штук семь, Лихо не стала подсчитывать точнее. Логично, темноту-то они любят: вот и нашла любовь к комфорту, на чужой аппетит...
- Продовольственный склад, пожалуй? - Алмаз высветил полусъеденную, местами до костей, тушу камнереза. - Чистюли сухопутные, познакомить бы их - с водоплавающими товарками; интересно, кто кого шустрее схарчит?
- Ладно, двигай дальше, фанат движения 'Хочу всё знать'. - Блондинка посветила вперёд. - Арсений Олегович, я правильно понимаю, что - прямо?
- Да.
- Тронулись, судари.
- Ничего не понимаю. - Книжник не утерпел, и, вышагивая к старому учёному - как можно ближе, торопливо зашептал ему на ухо. - Если все остальные, ушли к эпицентру; то эти-то - что здесь делают? Или, на них
- Не знаю, молодой человек. - Арсений Олегович почесал кончик носа. - Если верить своим глазам, то получается именно так. Нельзя исключать, что простейший инстинкт набивания своего брюха - был для них сильнее, чем любая, как вы изволили выразиться - тяга. Есть очень старинная, но - не растерявшая своей актуальности поговорка. Кому война, а кому - мать родна. Даже у Сдвига, есть свои полезные создания: а есть - и свои паразиты... Вроде вот этих. Тем более, что пища, практически сама залезала в лапы. И, в остальном - темно, сухо, безопасно. Незамысловатые создания. Может, я и неправ, но честно говоря - нет никакого желания ковыряться в этой загадке. Скоро наступят дела поважнее.
- Тишина. - Сказал Батлай, не оборачиваясь. - Последний раз прошу.
Старый учёный тут же замолчал, приложив указательный палец к губам. Книжник вздохнул и, покорился. Пока принудительно рот не заткнули.
- Пришли. - Спустя несколько минут неспешного и, сверхбдительного променада по недрам секретной лаборатории, Арсений Олегович остановился возле, то ли - больших дверей, то ли - небольших ворот. Под названием 'Х-0'.
- Гранатку кинем? - Не то - от волнения, не то - от чего-то ещё, неожиданно пошутил очкарик. - Для профилактики...
- Я вам кину, молодой человек! - Арсений Олегович, похоже, принял шутку, за - целиком серьёзное намерение. - Это, само собой - Утопия; она ей была, она ей и останется. Но нельзя же так, без всякого разбора, напропалую...
- Да пошутил он. - Веско сказала блондинка, уловившая, что высказывание очкарика - задело старого учёного до глубины души. - Показывайте, что там у вас, такого бесперспективного завалялось. Снова шутка. Вводите в курс дела. Я уже внимаю со всем усердием: и, пусть кто-то только рискнёт делать хоть что-то отличное от меня... Покараю незамедлительно. Ведите, Арсений Олегович.
Вошли, впрочем, как и прежде - не нарушая боевого порядка. Прямоугольный зал, с высоким потолком, был довольно просторным, вместительным. Самая первая ассоциация, которая приходило на ум, при беглом осмотре того, что содержалось внутри 'Х-0', была проста.
Выставка. Или - музей. Третьего не дано.
- И это всё работает? - Первым, как ни странно - не выдержал Шатун, разглядывая непонятную здоровенную конструкцию: невероятное сочетание металла и пластика, в очертаниях которой - не проглядывало ничего узнаваемого. Более-менее определяемым, был разве что недлинный, кургузый, вроде бы - ствол: как-то понуро торчащий из переплетения никелированных трубок, разноцветных проводов, ещё каких-то хитрых деталей. Всё прочее, могло оказаться как распылителем, или разжижателем мозгов на расстоянии, так и - микроволновой печью последнего поколения. Скорее всего - первым, учитывая специфику данной лаборатории.
- Относительно, молодой человек, относительно... - Арсений Олегович пошёл вдоль стендов, витрин и, прочих подставок, на которых красовались красноречивые свидетельства уровня расхищения государственных средств. - Здесь, собственно, собраны образцы, прошедшие только предварительное тестирование. Что-то работает почти хорошо, требуя незначительных - но доработок. Что-то вызывает неслабые сомнения в целесообразности дальнейших проб и испытаний... Но, так или иначе, всё - что здесь собрано, имеет какую-то крупицу здравого смысла; хоть малейшую. Скажу вам как на духу - среди этого утопического паноптикума, есть вещи, вполне исправно функционирующие. Нет только образцов той
- Это что? - Книжник, обрадованный возможностью выражать свои мысли и чаяния вслух, выглянул
