- Почему же это ты не будешь их есть?
Павел молчал.
- Ну?
- Потому что... потому что...
- Почему?
Павел нащупал ногой под столом планку, соображая, будет ли она мешать, если понадобится бежать.
- Потому что... зачем ты брал конфеты в кооперативе? - его голос сорвался и задрожал. -Взял, а деньги не платил!
- А деньги не платил, - чуть слышно повторил Федя.
- Паша! - вскрикнула мать.
Дед Серега зашевелился, покачал головой:
- Неладно ты, внучек, про отца говоришь! Он же председатель.
- А председатель тоже не имеет права!
- Так... что еще? - очень тихо, так тихо, что его едва расслышали, спросил Трофим.
Дед Серега наклонился к Татьяне, шепнул:
- Пускай ребята ко мне нынче ночевать приходят... А то прибьет их Трофим спьяну...
В наступившей тишине отец заговорил, растягивая слова:
- Выходит, стало быть, по-твоему, я вор? - он рывком сдернул с рубахи ремень.
- Брось, Трофим... - Кулуканов удержал его за рубаху. - Слышь, брось! Сам же сказал... мал он да зелен. Вырастет - поумнеет...
- Так я тебе покажу, какой я вор! - Трофим рванул рубаху из рук гостя, шагнул к сыну.
Татьяна вскочила, загораживая мужу дорогу:
- Не тронь Пашу! Слышишь? Не тронь!
Он грубо толкнул жену, взмахнул ремнем. Павел ждал этого движения и, согнувшись, скользнул в сторону. Ремень стегнул по скамейке. Павел, а за ним Федя стремительно бросились к воротам и в калитке столкнулись с незнакомым человеком.
- Тихо, тихо, ребятки, - рассмеялся он, широко расставляя руки, - с ног собьете.
Трофим растерянно попятился.
- Товарищ Дымов? - он быстро надел ремень. - Здравствуйте, товарищ Дымов!.. Когда же вы приехали?
- Час назад, товарищ Морозов. Как вы тут поживаете?
- Да спасибо, помаленьку... - быстро говорил Трофим, чувствуя, как лицо покрывается холодной испариной. - А что в районе нового, товарищ Дымов? Мы тут в тайге от жизни отгорожены, можно сказать, в собственном соку варимся... Хорошо, что вы нас не забываете.
Дымов пожал Трофиму руку, неторопливо пошел вместе с ним к столу. На ходу коротким движением поправил на голове белый бинт.
- Большие дела в районе, товарищ Морозов! Курс на коллективизацию! Больше никак нельзя медлить! Мы и так уж от южных районов отстаем. Там народ давно по-новому живет!
- Отстаем, отстаем, товарищ Дымов. - Трофим угловато провел тыльной стороной ладони по лицу, смахивая холодный пот. - Да вы садитесь к столу.
- О, да у вас тут праздник!
Трофим засуетился:
- Маленький, товарищ Дымов... Юбилей, можно сказать, справляем... день рождения...
- Поздравляю, поздравляю, - весело говорил Дымов, оглядывая сидящих за столом.
Трофим заметил его пытливый взгляд и сказал поспешно:
- А это - познакомьтесь, сельский актив... Товарищ Кулуканов... и родственники: отец, мать и племянник. Выпейте чарочку с дороги, товарищ Дымов! Таня, что же закусить не предлагаешь? Ну, что там еще нового в районе? Как здоровье товарища Захаркина?
Дымов сдвинул брови, помолчал.
- Нет больше Захаркина, товарищ Морозов.
- Как нет? - поражение спросил Трофим и снова вытер со лба пот. - Неужто в обком работать забрали? Очень был способный работник.
- Врагом он оказался, товарищ Морозов!
- Не может быть! - Трофим сел на скамью и снова поднялся. - Не может быть, товарищ Дымов!
- Враг самый закоренелый! - Дымов провел рукой по голове и, притронувшись к повязке, болезненно поморщился. - Ведь какое вражеское гнездо свил этот Захаркин. Из-за этих негодяев мы и с коллективизацией так отстали. - Он потрогал за подбородок испуганного Романа, улыбнулся, выпрямился и вздохнул: - Жаль, не разобрались мы в этих людях вовремя... Ну, да ничего, партия наша сильна. Нам не привыкать с врагами биться!
- Кто мог думать, товарищ Дымов! - Трофим зацокал языком. - А ведь каким честным человеком этот Захаркин прикидывался... Значит, у нас новый секретарь райкома?
- Новый, товарищ Морозов.
- Ай-я-яй... Вы к нам надолго?
- Недельку, думаю, пробуду.
- Вот хорошо-то, вот хорошо! Вы, как уполномоченный райкома партии, очень нам поможете... - Трофим повернул побледневшее лицо к Кулуканову: - Арсений Игнатьевич, ты к себе на квартирку возьми товарища Дымова.
Кулуканов привстал торопливо:
- С превеликим удовольствием. За честь посчитаю.
- Не беспокойтесь, я уже остановился, - сказал Дымов.
- У кого же это, если не секрет?
- У Потупчика, Василия Ивановича.
Трофим и Кулуканов быстро переглянулись.
- Да как же можно у Потупчика, товарищ Дымов? - Кулуканов развел руками. - У него же избенка ветром подбита... Постелить нечего.
Трофим, наконец, овладел собой, проговорил спокойно:
- А это дело товарища Дымова, где останавливаться, Арсений Игнатьевич. Может, он нашу герасимовскую бедноту получше изучить хочет... Очень правильно поступаете, товарищ Дымов! Так прошу вас... - он протянул Дымову стакан.
- Спасибо, я уже закусил, товарищ Морозов, а на сытый желудок она не идет как-то... - смущенно улыбнулся Дымов. - Да и голова у меня болит... Так в сельсовете завтра встретимся. Извините, что празднику помешал...
Он ушел. Все молчали, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Данила пошевелился, всхлипнула на его коленях гармошка.
- Нишкни ты, окаянный! - грубо прикрикнул на него Кулуканов. - Что ж теперь делать, Трофим?
- Черт!.. - Трофим потер лоб. - Даже хмель прошел... Я думал - его Захаркин из партии уже исключил, а вышло наоборот все! - Он помолчал, тряхнул головой. - Ну, да ладно, неделя не год. Дымов приехал и уедет. А вот Захаркина жалко.
Кулуканов поднялся.
- Спасибо за угощение... Пойдем, Серега. Ну, теперь держись, Трофим!
Гости ушли. Федя тихонько шепнул брату:
- Паш... папанька его боится?
- Кого?
- Приезжего.
- Не знаю... выходит, боится.
- Данила! - громко окликнул Трофим.
- Да, дядя Трофим! - Данила бегом вернулся.
- Не понимаю я его - что за человек? Раз кубанцы уж стреляли в него, а он все по району ездит, -
