вынудили Гитлера отказаться от него. Начатое слабыми силами контрнаступление у Бердичева после тяжёлых зимних (декабрьских) боёв застопорилось. Захватить Киев и выйти на линию Днепра не удалось. 24 декабря 1943 г. русские снова начали наступать и отбросили наши войска от Бердичева к Виннице.
Ввод в бой 25-й танковой дивизии чрезвычайно характерен для наступательной тактики Гитлера. Однако, чтобы осветить этот эпизод, я должен несколько вернуться назад.
После катастрофы под Сталинградом я сформировал несколько танковых дивизий из остатков разгромленных дивизий солдатами-танкистами, которым ввиду ранения, болезни и других причин удалось избежать пленения. То же самое я сделал со спасшимися остатками войск после потери Африки. 21-я танковая дивизия была создана во Франции из оккупационных частей, вооружённых трофейной материальной частью. 25-я танковая дивизия была образована аналогичным образом в Норвегии. Её командиром был генерал фон Шелл. Шелл работал вместе со мной в министерстве рейхсвера, когда я с 1927 г. по 1930 г. занимался вопросами автомобильных войск. Затем он уехал в продолжительную командировку в Соединённые Штаты Америки, чтобы изучить вопросы моторизации в стране Генри Форда. Оттуда он прибыл со многими планами в голове. Перед войной он был начальником автобронетанкового отдела инспекции бронетанковых войск в управлении общих дел сухопутных войск и, стало быть, главным советником по моторизации сухопутных войск. Гитлер проявлял большой интерес к этой проблеме, поэтому оба они работали в тесном контакте. Шелл был умным, решительным и весьма красноречивым человеком. Он сумел убедить Гитлера в целесообразности упрощения типов машин и необходимости налаживания серийного производства. В результате он был назначен младшим статс-секретарём в имперском министерстве транспорта, что является редким случаем в Германии. Там он занимался вопросами развития автотранспортных средств. В своей деятельности он вскоре натолкнулся на сопротивление промышленников и на связанные с ними партийные инстанции, которые не хотели отказываться от своих старых методов производства. Эти круги подорвали доверие Гитлера к Шеллу, и Гитлер освободил его от занимаемой должности. Шелл был переведён в Норвегию, в спокойную страну, где он не мог пожинать боевые лавры. Но подвижный, не знающий устали человек вскоре создал из скудных оккупационных подразделений боеспособную часть. Я поддержал его стремление к развёртыванию этой части в танковую дивизию и добился перевода его соединения во Францию.
Однако после крушения плана «Цитадель» Восточный фронт забрал все силы из Франции и настолько ослабил находившиеся там оккупационные части, что потребовалось пополнение. Естественно, трофейную материальную часть этого нового соединения нужно было заменить отечественной современной техникой. Нужно было научить людей владеть техникой и действовать в составе соединения. Дивизию нужно было ознакомить с опытом ведения боевых действий на Восточном фронте и только тогда поставить ей посильную задачу в соответствии с уровнем её подготовки.
А что получилось? В начале октября 1943 г. по приказу Гитлера эта дивизия должна была передать на Восточный фронт для сформированной 14-й танковой дивизии свыше 600 только что полученных машин; верховное командование вооружённых сил и главное командование сухопутных войск считали, что 25-я танковая дивизия ещё долго пробудет во Франции, а поэтому может обойтись без них, довольствуясь низкопробной французской техникой. Это сильно ухудшило вооружение дивизии, которая теперь могла быть использована лишь на Западном театре. Разведывательный батальон танковой дивизии оснащался в это время бронетранспортёрами. Сапёры и 1-й батальон 146-го мотополка также получили новые бронетранспортёры. 9-й танковый полк не был ещё полностью оснащён. 91-й артиллерийский полк должен был получить вместо польских трофейных орудий немецкие лёгкие полевые гаубицы и 100-мм пушки. У зенитного дивизиона не хватало одной батареи, у противотанкового дивизиона — роты самоходных орудий. Не хватало средств радиосвязи.
Все эти недостатки были известны. Их нужно было устранить в спокойной обстановке во Франции. Несмотря на всё это, в середине октября поступил приказ о переводе дивизии на восток. Я немедленно заявил протест и попросил у Гитлера обождать до вторичной инспекции этого соединения. Мне хотелось получить ясное представление о боевых возможностях дивизии, чтобы не бросить её совершенно неподготовленной в тяжёлые бои на Восточном фронте. Я немедленно направился во Францию. После инспектирования дивизии и обстоятельных бесед с Шеллом и другими командирами я сообщил, что дивизии необходимо по меньшей мере четыре недели для получения на вооружение новой техники и общего ознакомления с ней. Это сообщение я передал по телефону. Но уже был послан приказ о переброске дивизии на восток. Гитлер, верховное командование вооружённых сил и главное командование сухопутных войск не приняли во внимание ни донесения командиров частей, ни сообщения ответственного лица — генерал-инспектора. Переброска дивизии на Восточный фронт была назначена на 29 октября.
Дивизия была небоеспособной. Мало того, порядок переброски на восток не соответствовал ни желанию командования дивизии, ни обстановке на фронте. Кроме того, по дороге этот порядок неоднократно подвергали изменениям. Противотанковый дивизион был поорудийно распределён по всему эшелону. Для повышения боеспособности дивизии я распорядился придать ей вновь сформированный 509 -й танковый батальон танков «тигр», хотя вооружение этого батальона ещё не было полностью закончено. В это же время был издан приказ о назначении нового командира батальона; при отправке из Франции старый командир уже убыл, а новый ещё не прибыл.
Дивизия была в спешном порядке переброшена в район действий группы армий «Юг». Штаб группы указал для колёсного транспорта дивизии район выгрузки Бердичев, Казатин, для частей на гусеничном ходу — район Кировоград, Ново-Украинка, причём командование дивизии не знало, куда причислить артиллерийские тягачи и бронетранспортёры. Один район выгрузки находился от другого на расстоянии примерно трёх дней марша.
Начальник штаба дивизии с прибывшим ранее личным составом направился через Бердичев в Ново- Украинку, командир дивизии поехал на доклад в штаб группы армий в Винницу. В Бердичеве специально назначенный офицер руководил разгрузкой и сосредоточением частей и подразделений на колёсном транспорте, б ноября должен был начаться марш в районы сосредоточения. С выгруженными частями не было установлено телефонной связи. Приказы развозились специальными офицерами на машинах.
5 ноября противнику удалось глубоко вклиниться под Киевом. 6 ноября группа армий отдала примерно следующий приказ: «25-я танковая дивизия переходит в подчинение 4-й танковой армии. 6 ноября она должна начать выдвижение частей на колёсном транспорте в район Белой Церкви. Район сосредоточения — Белая Церковь, Фастов. Дивизия охраняется своими силами. Части на гусеничном ходу подвести из района Кировограда».
Группа армий знала о состоянии этой дивизии.
В 16 часов командир дивизии собрал успевших прибыть к нему командиров для отдачи им приказа. На всех командиров полков и батальонов имелась всего лишь одна карта 1:300 000.
К этому времени командир танковой дивизии имел в своём распоряжении следующие части:
146-й мотополк — штаб полка, два батальона неполного состава (в каждом батальоне по две роты);
147-й мотополк — то же самое;
9-й танковый полк — штаб полка, штаб 2-го батальона, подразделения различных рот; всего 30 танков T-IV и 15 танков «тигр»;
91-й артиллерийский полк — штаб полка, штаб 1-го дивизиона, 1-я и 2-я батареи; кроме того, личный состав 3–го дивизиона без орудий;
противотанковый дивизион — штаб и одна смешанная батарея;
батальон связи — почти в полном составе, однако без командира, который находился с передовыми подразделениями;
сапёрный батальон — в полном составе, без лёгкой сапёрной колонны и мостовой колонны;
зенитный дивизион — штаб и 1-я батарея.
При командире дивизии находились лишь адъютант, два офицера для поручений с несколькими автомашинами и несколько связных на мотоциклах.
Ввиду не терпящей промедления обстановки командир дивизии решил продвигаться через Казатин, Сквира несколькими походными колоннами, состав которых определялся готовностью частей к маршу и их удалением от исходного пункта дивизии, и выйти в район западнее Белой Церкви. В этом районе он хотел дождаться подхода всех своих частей и подразделений. Он полагал, что 6 ноября он не сможет выступить
