Антигона. Он уверен, что Антигон бежал к Антипатру по согласованию с тобой. Вы теперь оба его злейшие враги.
Птолемей подал Филоклу знак садиться и обвел присутствующих долгим испытующим взглядом.
– От всех нас сейчас зависит многое. Пердикка должен быть повержен. Мы обязаны отомстить ему за Кратера и спасти всех наших союзников.
– Хочу сказать, – уверенно произнес Селевк, – что Пердикка совершил крупную ошибку, решив начать войну с Египта.
– Ты совершенно прав, – согласился Птолемей.
Настроение у присутствующих начало улучшаться. Все верили в Птолемея и Селевка, считая их одними из самых выдающихся полководцев.
– Справедливость должна восторжествовать, – продолжил Птолемей. – Пердикка должен поплатиться за то зло, которое он причиняет делу Александра. Евстрат, что известно о настроении воинов в царской армии?
– Многие недовольны, что приходится сражаться со своими боевыми товарищами. Пердикка теряет доверие воинов. Полемона же в войсках просто ненавидят за его жестокость. Думаю, что при первом удобном случае твои бывшие воины, а их большинство, с радостью перейдут на твою сторону, Птолемей, и будут сражаться вместе с нами против Пердикки.
– Это надо иметь в виду, но не более. Рассчитывать необходимо только на свои силы.
– Ты прав, Птолемей, – кивнул Селевк. – Кратер тоже надеялся, что воины Эвмена, с которыми он выиграл множество сражений, перейдут от кардианца на его сторону. Это явилось его роковой ошибкой. В войне надо полагаться только на собственные силы.
Птолемей немного подумал.
– Излишняя самоуверенность и поспешность погубят Пердикку. Он наверняка сосредоточит свой флот и армию в дельте Нила. В этом будет наше спасение. Великая река придет нам на помощь. Здесь, в дельте Нила, он найдет свою погибель…
Флот регента только приближался к дельте Нила, когда его армия уже подошла к границам Египта и стала лагерем недалеко от Пелузия, как и предполагал Птолемей.
Селевк и Птолемей были едины в уверенности, что Пердикка, которого они считали опытным и выдающимся полководцем, сделал все, чтобы проиграть битву. Он расположил свою армию там, где его ждет верная гибель, о чем он даже не подозревает.
Чтобы облегчить переправу, Пердикка приказал расчистить предусмотрительно засыпанный песком канал, отводящий воду от Нила.
Едва канал был расчищен, воды реки ринулись в него с такой силой, что насыпанные с неимоверным трудом сотнями воинов плотины были смыты. Воины с ужасом наблюдали, как наступает вода.
Поднялась страшная паника:
– Что творится с этой непонятной рекой?
– Река взбесилась!
– В воде полно ядовитых змей!
– Боги проклинают нас за гибель наших товарищей!
Во время общей неразберихи часть военачальников под покровом ночи покинула лагерь Пердикки и прибыла к Птолемею.
Таким было начало египетской войны.
Переход военачальников на сторону Птолемея заставил Пердикку задуматься. Если он не перейдет Нил и повернет назад у самой цели, Птолемею достанется слишком легкая победа. Он решил сам поговорить с воинами.
Пердикка вышел из своего шатра в сопровождении Пифона и Полемона.
Слова Пифона раздражали его:
– Воины негодуют, Пердикка. Необходимо их успокоить, иначе они могут перейти на сторону врага. Тем более, что теперь с Птолемеем рядом Селевк. Воины высоко ценят Селевка.
– Замолчи. Все знаю. Да, время трудное. Еще эта река, будь она проклята…
Но Пифон решил высказаться до конца:
– Ты должен знать, Пердикка, что дело не только в реке и в змеях. Многие просто не хотят убивать своих недавних товарищей, с которыми прожили бок о бок не один год и одержали славные победы.
Пердикка хранил угрюмое молчание. Он знал правду, знал, что в войске все громче голоса недовольных, особенно после гибели Кратера. С тревогой замечал, что именно здесь, на берегах Нила, начался разлад.
– Что же говорят воины? – прервал молчание Полемон, обращаясь к Пифону.
– Они говорят: «Зачем мы идем убивать своих, ведь в армии Птолемея много македонян».
Полемон взглянул на Пердикку:
– Пообещай им очень богатое вознаграждение. На этот раз придется хорошо заплатить.
С царским достоинством шагал Пердикка мимо палаток. Он задерживался, убеждая воинов мужественно биться за сохранение единого государства, которое они сами же и создали, против тех, кто решил развалить его. Он говорил каждому воину, что дорожит его жизнью и его благополучием, обещая щедро одарить после победы. Ведь Египет баснословно богатая провинция.
Совсем юному воину Пердикка сказал, отечески обняв при товарищах:
– Если воин предан своему делу и своему полководцу, победа в сражении обеспечена. Это главный закон военного искусства.
Вернувшись в свой шатер, где его ожидали командиры, Пердикка одарил их ценными подарками.
Воодушевленное регентом царское войско шло всю ночь и ранним утром стало лагерем на берегу Нила напротив крепости, в которой сосредоточили свои силы Птолемей и Селевк.
С наступлением дня, когда люди отдохнули, Пердикка отдал приказ приступать к переправе. Впереди двинулись слоны, за ними гипасписты, воины, несшие лестницы, отряженные для штурма крепости, и, наконец, лучшие отряды конницы. Они должны были отбросить неприятеля в случае, если он атакует с тыла во время штурма.
Пердикка был уверен, что, переправившись на противоположный берег, он без труда разобьет египетские войска своими превосходящими по численности силами.
Когда половина войска переправилась через Нил и слоны подступили к крепости, раздались звуки труб и боевые клики. Первыми пошли на штурм гипасписты после того, как слоны повалили палисады. К стенам стали приставляться лестницы.
– Битва будет трудной. Но надо постараться обойтись наименьшими потерями, – рассуждал Селевк, глядя на приближающегося неприятеля.
– Селевк, вся их армия находится прямо перед нами, как на ладони. Позади Нил. У них нет укрытия, – заметил Птолемей.
Глаза Селевка сверкнули:
– Клянусь Зевсом, Пердикка у нас в руках.
На стенах крепости воины Птолемея соревновались с воинами Селевка в храбрости и ловкости. Шедшие на первый штурм гипасписты были отбиты.
Пердикка отправлял в атаку один за другим новые отряды. На его стороне были все преимущества численного превосходства, на стороне Птолемея и Селевка – беззаветная преданность каждого воина.
Сражение продолжалось весь день. С обеих сторон было много раненых и убитых.
Наступил вечер. Пердикка подал знак к прекращению атаки и возвращению в лагерь.
Среди ночи после непродолжительного отдыха царское войско поднялось вверх по течению и расположилось в ожидании утра на одном из многочисленных островов, которые образовывал Нил. Остров был достаточно велик и свободно вместил огромное войско. Отсюда, как предполагал Пердикка, из-за мелководья переправа будет легкой и быстрой.
Этого момента и ждали Птолемей с Селевком: теперь исход сражения решат воды великой реки. Пердикка сам угодил в ловушку.
Едва ранним утром воины начали переправу, вода стала быстро подниматься. Чтобы ослабить напор, Пердикка приказал загнать в воду выше по течению слонов и срочно начать переправу всадников. Они
