И вдруг Птолемей услышал взрыв смеха. Персей смеялся ему в лицо:
– Вас ждет Бесс в этом сарае, а мне пора расквитаться с Александром.
Лицо Персея исказилось животной злобой. Шальное копье и дротики полетели в Птолемея и его воинов.
Телохранитель, успевший прикрыть собой Птолемея, упал, сраженный наповал.
Персы, сплошной стеной вставшие на пути македонцев, чтобы дать возможность Персею скрыться, вступили в жестокий бой.
Македонцы направо и налево ударами мечей крушили персов.
– Догнать немедленно и доставить живым! – отдал приказ Птолемей. – Предатель ради одной своей жизни готов пожертвовать десятками воинов.
Короткая схватка закончилась победой македонцев.
Но Персей и на этот раз как сквозь землю провалился.
Птолемей был взбешен. Персей бежал!.. Злодей!.. Изменник!.. Он затаился где-нибудь недалеко и смеется над ним. Гнев Птолемея был безграничным. Со своими воинами он ворвался в сарай.
Из глубины раздался звон цепей. Сидевший в углу мрачного сарая на соломе Бесс вскочил. Руки и ноги его были скованы цепями. Лицо искажено злобой. Но Птолемея больше всего поразило то, что он был в царской одежде, только тиары не было на голове.
Увидев перед собой македонцев с мечами в руках, Бесс закричал:
– Прочь от меня! Я – царь царей, Артаксеркс Четвертый!
И гордо вскинул голову. Во взоре Бесса было что-то роковое, ужасное.
– Ты – цареубийца! – ответил Птолемей. – И поплатишься за свое злодеяние. Куда мог скрыться Персей, твой постоянный советчик?
Бесс заскрипел зубами:
– Коварный изменник! Это он!.. Он хотел сделать меня орудием своих интриг против Александра!
Глядя на закованного в цепи Бесса, Птолемей бесстрастно произнес:
– Плоха та власть, над которой властвуют!
– Персей предал меня! Он поклялся убить Александра! Между ними взаимная месть!
– Месть! Месть! – взорвался Птолемей. – Александру нет дела до какого-то Персея. Персей поплатится за свою месть к истинному царю всех стран и народов. Я лично убью его как бешеную собаку для пресечения его злодейств.
Он приказал воинам:
– Поставьте стражу. Бесса упускать нельзя Утром возвращаемся.
И вышел из сарая.
Воины плотным кольцом окружили сарай и стены селения.
Оставшийся один Бесс впал в отчаяние. Бежать! Бежать скорее! Но как бежать? Коварный Персей не оставил ему даже оружия. Тут же предал, узнав о приближении македонцев!.. Не защитил, когда Набарзан и Барсаент приказали заковать его в цепи. Яда нет, кинжала тоже… Что делать? Как покончить с собой, чтобы не достаться на лютую казнь?.. Он недоумевал. Совсем недавно он был на высоте могущества. Все преклонялись перед ним. И все рухнуло!.. Страшные кошмары преследовали Бесса всю ночь.
Не спал всю ночь и Птолемей. Бесс был у него в плену. Но куда мог скрыться Персей? Птолемей чувствовал себя обманутым. Он всю дорогу обдумывал, как захватить Персея. Но коварный и хитроумный Персей разгадал его замысел и открыто насмеялся над ним!..
Утром, бросив связанного Бесса в простую повозку, сомкнутой колонной Птолемей двинулся с воинами обратно, чтобы присоединиться к Александру. Птолемей заранее спросил царя, в каком виде прикажет Александр доставить ему пленного цареубийцу.
Александр приказал выставить Бесса обнаженным с цепями на шее и привязать к столбу по правую сторону дороги, по которой он пойдет со своим войском.
Так и было исполнено. Когда Александр увидел Бесса, он остановил колесницу и спросил:
– Какой из зверей пробудился в тебе и сподвиг на то, чтобы поднять руку на царя, своего повелителя, своего родственника и благодетеля?
Бесс ответил:
– Я сделал это не один и не по своей личной воле, но по соглашению со всеми вельможами, окружавшими Дария. Мы поступили так, чтобы заслужить твою благосклонность, царь.
– Помилования не будет! – был ответ царя.
Александр на колеснице помчался вперед, отдав приказ бичевать Бесса, после чего отрезать нос и уши, как того требовал местный обычай. Искалеченного Бесса доставили в Бактры, где, привязав за руки и за ноги к кронам двух согнутых, а затем отпущенных деревьев, разорвали на части.
Подданным убивать своих царей воспрещено! Так считал Александр!..
VII
Время, отпущенное Александром Неарху на проводы Иолы в Афины, подходило к концу. До отплытия оставалось три дня.
Над Афинами опустилась звездная ночь.
Неарх нежно поцеловал Иолу, заснувшую в его объятиях. Он вспомнил ее последние слова перед тем, как она заснула, и улыбнулся.
«Я люблю тебя, Иола».
И она ответила: «Я принимаю твои слова на сегодня, на завтра, на целую вечность!..» – И, крепко прижавшись к нему, уснула.
Из сада, раскинувшегося перед домом Иолы, разливался приятный аромат ночных цветов.
«Какая ночь, как все молчит и покоится! Даже соловьи молчат», – подумал Неарх. И тут же вспомнил последний разговор с Александром в Персеполе накануне отбытия с Иолой в Афины.
«Неарх, я должен увидеть Край Земли. Просто увидеть. Это моя мечта. И ее осуществление совсем близко. Вот только поймаю Дария. Завоевание Персидского царства – это мой долг перед Элладой, а теперь я хочу осуществить свою мечту. Зевс шепчет мне: «Ступай дальше, не медли!»
И он ответил тогда: «Я пойду за тобой до самых дальних берегов этого мира».
«Ты должен изучить путь от Инда до Персидского моря, затем обогнуть Аравию, а оттуда выйти в Эллинское море. Тогда все великие народы смогут обмениваться лучшими товарами, делиться мыслями, знакомиться с произведениями искусства других стран. Море – чудесная дорога, которая объединит многие народы, но она еще таит уйму загадок, которые тебе, Неарх, предстоит разгадать».
«Я отправлюсь немедленно, но только разреши мне проводить в Афины женщину, которую люблю».
«Ты любишь? – удивился царь. – Я думал, ты влюблен только в море».
«Я люблю ее всем сердцем».
«Ты ли это, Неарх? Ты нравишься мне все больше и больше. В твоем распоряжении три месяца. Хватит?»
«Этого вполне достаточно. Благодарю тебя, Александр».
Неарх склонился над спящей Иолой и нежно поцеловал ее.
Любовь, стремление к славе, надежды на будущее бушевали в груди Неарха, который чувствовал себя способным на великие дела и понимал, что союз с Александром открывает перед ним дорогу к великим свершениям, и в то же время он ясно сознавал, что может быть счастлив с Иолой, но теперь ему предстоит надолго расстаться с ней.
Картины недавних счастливых дней с любимой и предстоящего будущего сменялись в его воображении. Он предавался мучительным сомнениям, как всякий человек перед решающим шагом в своей жизни.
В объятиях любимой Неарх задремал, и ему приснилось, будто Иола и Александр бросают жребий, кому из них достанется его сердце. Неарх очнулся в холодном поту и вернулся к действительности.
Выиграл Александр!
Неарх был отважен до дерзости, искусен во владении оружием и во всех видах физических упражнений. Он без колебаний мог броситься в огонь, чтобы спасти друга, вступить в поединок с негодяем, обидевшим слабого человека. Но, главное, будучи уроженцем Крита, он чувствовал себя хозяином моря и был готов к любым самым опасным морским приключениям. Ради новых открытий молодой флотоводец был способен
