мантией. Это был жест, идущий из самой глубины сердца.
Вскоре к повозке с мертвым Дарием подоспели Птолемей с Клитом. Раздосадованный тем, что ему не удалось захватить в плен Персея, Птолемей, узнав о случившемся, в гневе воскликнул:
– Он погиб от козней, которые замыслили самые близкие ему люди в самый трагический момент его жизни!
Клит с нескрываемым торжеством, тихо, чтобы не слышали окружившие царя персы, ответил Птолемею:
– Персидского царя больше нет. Царь теперь только один – Александр.
Гефестион согласился с Клитом:
– Александра можно считать счастливым, что на его долю не выпала вина убийства Дария.
Александр встретился взглядом с Птолемеем, Гефестионом и персидскими вельможами, перешедшими на его сторону. Все стояли, почтительно склонив голову перед последним царем из рода Ахеменидов. В звенящей тишине эхо разнесло по горам слова Александра:
– Дарий не купил себе жизни ценою тиары, не признал за преступными злодеями прав на престол своего рода. Он умер как царь. Склоняю свою голову перед последним из Ахеменидов и при этом выражаю свое почтение ко всем народам, которыми он правил. Теперь новый царь – я, Александр Македонский, сын Филиппа из рода Аргеадов, потомок Ахилла и Геракла.
Гефестион ликовал. Дарий мертв. Теперь Александр может спокойно принять сан персидского царя, царя всех стран и народов.
Бессу удалось скрыться от преследовавшего его Александра. Персей, неотступно следующий за ним, постоянно напоминал:
– В твоих жилах, Бесс, течет кровь Ахеменидов, только ты истинный преемник персидского царя, а не этот чужеземец-выскочка.
В городе Бактры Бесс прошел обряд посвящения на царство в храме богини войны. В святилище маги- жрецы облачили его в царские одежды и венчали голову тиарой. Затем дали отведать пастилы из плодов смоковницы и выпить чашу кислого молока.
Жрец торжественно произнес:
– Царь Артаксеркс Четвертый, Ахеменид, царь всех стран и народов.
Выйдя на площадь перед храмом, где собралось множество народа, новый царь призвал всех, кто был способен носить оружие, к сопротивлению македонскому сброду.
Обнаружить, изловить и казнить Бесса стало одной из главных целей Александра. Пока Бесс был жив и объединял вокруг себя тех, кто ненавидел македонцев, напавших на их земли, пока дышал этот человек, провозгласивший себя Артаксерксом IV, мировое господство Александра оставалось под угрозой и его так долго вынашиваемый и дерзновеннейший из замыслов – пойти на Индию – был неосуществим.
И воины Александра гнали Бесса от Бактры до Окса. Бесс, охваченный паникой, при вести о приближении Александра поспешно бежал за Окс и, предав пламени суда, на которых переправлялся через реку, отступил со своим войском в Согдиану. Чувство постоянной погони за спиной преследовало Бесса. Свита Бесса из знатных вельмож с каждым днем заметно редела. Многие персидские военачальники, перешедшие на сторону Александра, просили передать Бессу, что они последовали за ним, чтобы восстановить былое величие Персидского государства, а не затем, чтобы бежать, что им в войске цареубийцы делать нечего.
Бактрийские воины, видя, что их земля отдана в жертву чужеземцам, отделились от Бесса и рассеялись по своим родным владениям.
Александр, преследуя Бесса, подчинил себе все земли вплоть до Окса.
Недалеко от берега реки, перед переправой через Окс Александр раскинул лагерь. В царском шатре на военный совет собрались военачальники.
Вслед за македонцами в шатер вошли вновь прибывшие знатные персы, чудом оставшиеся в живых после беспорядочных отступлений по огромной азиатской стране. Персы встали на колени и поклонились Александру, коснувшись лбом пола. Когда они встали, Александр громко спросил:
– Где Бесс?
Один из персов ответил:
– Бесса нет больше. Он провозгласил себя царем всех стран Артаксерксом Четвертым.
– Бесс присвоил себе титул царя! – с раздражением в голосе уточнил Александр.
– Царь, который находится в постоянном бегстве от тебя, Александр! – добавил Гефестион.
Македонцы рассмеялись.
Персидский вельможа с достоинством произнес:
– Нам надоело воевать без победы.
В шатер вошел Птолемей, сел рядом с Клитом, который с горечью в голосе сообщил:
– Новое пополнение в наших рядах. Изменою изменнику и эти хотят войти в милость к Александру.
Перс сообщил царю:
– О великий царь, если ты вышлешь небольшой отряд, мы выдадим тебе Бесса. Мы больше не желаем терпеть его власть. Он отдал наши земли без битв, бросил всех своих подданных в беде.
Птолемей порывисто встал.
– Ты хочешь мне что-то сообщить, Птолемей? – поинтересовался Александр.
– Александр, позволь мне лично захватить Бесса, а заодно и расправиться с Персеем.
– Хорошо, Птолемей, – согласился Александр. – Бери воинов, отправляйся за Бессом и доставь мне его живым.
Отважные воины во главе с решительным и смелым Птолемеем в четыре дня прошли расстояние, равное десяти дням пути. На пятый день Птолемей стоял у стен небольшого селения, в котором с остатком войск находился Бесс, покинутый большинством заговорщиков. Ворота были плотно закрыты. Вокруг стояла настораживающая тишина.
Птолемей через глашатая потребовал открыть ворота и выдать Бесса и Персея, обещая жителям в случае повиновения пощаду. Ворота медленно открылись, и Птолемей попал в водоворот паники жителей, не подготовленных к обороне, застигнутых врасплох. Вместе с воинами Птолемей поскакал через небольшую площадь. Выбежавшие навстречу персидские воины застыли в растерянности.
Казалось, сами камни под копытами коня придавали Птолемею силу. Он поднял меч. Его рука крепко сжимала его, словно срослась с ним. Птолемей примчался сюда, чтобы отомстить за Александра и сразиться за Таиду. Кровь рода Аргеадов, ведь и он был сыном Филиппа, струилась в его жилах. Род победителей не прервался и по его линии.
И вдруг он увидел Персея, стоящего с группой воинов у старого сарая. Персей выкрикивал приказания и хлестал плетью тех, кто отказывался ему повиноваться.
– Персей! – окликнул его Птолемей.
Тот резко обернулся и ухмыльнулся при виде Птолемея.
– Птолемей! Какая радость видеть тебя. Не могу сказать, что встреча для меня неожиданная. Жаль, что с тобой нет рядом Александра!
Птолемей подавил вспыхнувший в душе гнев.
– Иди-ка сюда, да побыстрее, – позвал он предателя. – Ты опоздал получить наказание. Почти на десять лет. Я сам рассчитаюсь с тобой. За все.
– За Таиду? Мне сообщили, что она жива и скачет в Афины. Постараюсь догнать ее.
Птолемей не ответил. Он выхватил меч и направил коня к Персею.
Персей неожиданно вскочил на коня, которого Птолемей не заметил, так как его скрывали фигуры персидских воинов, и взмахнул мечом, чтобы вонзить его в Птолемея.
– Не стоит торопиться, – бросил Птолемей, и его меч со звоном отразил удар.
В груди Птолемея кипела ненависть. Прежде эта ненависть душила его, но сейчас вместе со страстным желанием взять Персея живым он проявлял хладнокровие.
Персей стал отступать.
Воины торопили Птолемея схватить предателя, предлагая прийти на помощь, но он крикнул:
– Он нужен мне живым. Я сам с ним справлюсь.
