царь отказался. Теперь Артабаз с сыновьями ушел в горы… Он не захотел служить Бессу. А мы пришли к тебе, царь!..
Багистан в отчаянии твердил:
– Все Бесс, это все он!
Александр некоторое время молчал, обдумывая новость. Услышанное казалось невероятным.
– Расскажите обо всем подробнее, – наконец повелел Александр и предложил персам сесть.
На этот раз заговорил Багистан. Он поведал царю о всех подробностях заговора. Голос его от волнения часто срывался.
– Заговорщики отступают вместе с Дарием в восточные провинции. Они решили выдать тебе царя взамен обладания персидским Востоком. Если же ты не согласишься и пойдешь дальше, то они соберут большое войско и выступят против тебя. Заговорщики считают, что только они способны справиться с тобой, великий царь, а Дарий им сейчас мешает. Случилась непоправимая беда, поэтому мы и прибыли к тебе.
Содеянное Бессом взывало к немедленным решительным действиям. Голос Александра был суров:
– Берегись, Бесс! Ты мне ответишь за все.
– Да, все случилось по приказу Бесса и советам эллина Персея, – снова напомнил Багистан.
– Персея? – переспросил Птолемей и побледнел от ярости. – Будь проклят этот предатель!
Александр был настроен решительно:
– Вы знаете дорогу, по которой они повезли Дария?
– Да, царь. Мы покажем ее тебе.
– Идите. Готовьтесь в путь. Медлить нельзя.
Когда Багистан и Артабел вышли, Александр в сердцах произнес:
– В моих руках жизнь Дария была бы в большей безопасности, чем среди персов и кровных родных.
– Александр, ты слишком доверяешь варварам. Многие воины недовольны, – как бы невзначай заметил Клит.
– Каждый, кого посылают мне боги, может оказаться мне полезен, – сухо ответил Александр и тут же, еле сдерживая ярость, произнес: – Надо немедленно догнать заговорщиков. Ты, Кратер, останешься здесь до утра, затем последуешь за нами, а мы отправляемся в погоню.
Царь вышел из шатра, тотчас потребовал коня и с небольшим конным отрядом, не теряя времени, этим же вечером бросился за мятежниками.
Александр преследовал заговорщиков с поспешностью, которая граничила с невозможным и которая навлекла бы на него справедливый упрек в деспотической беспощадности, если бы он сам не делил со своими воинами трудов и усталости, зноя и жажды, если бы он сам четыре ночи подряд не участвовал в этой дикой погоне и не выдержал бы ее до последнего остатка сил.
С рассветом пятого дня показались тянувшиеся без прикрытия, идущие медленно и вразброд военные отряды изменников.
– Это они! – доложил царю Артабел.
Несмотря на усталость, воины Александра шли по горным тропам твердым шагом, ни одно копье не дрогнуло в руках, ни один конь не нарушил строя.
У Александра были зоркие глаза. Он увидел вдали Бесса, Персея и крытую повозку, которую везли сильные лошади.
Александр понесся вперед, позабыв обо всем, даже не замечая, что следом устремились шесть десятков его конников, – навстречу во много раз превосходившим их персам.
Приблизившись к заговорщикам, повинуясь команде Александра, его воины принялись метать дротики.
От внезапного нападения персы растерялись. Ранним утром они были не готовы к встрече с грозным противником.
Солнце показалось из-за вершин, и Персей первым увидел Александра.
– Смотри, Александр! – крикнул он Бессу.
– Александр! Александр! Александр идет! – эхом отозвалось среди мятежников.
Колонна персов в панике побежала и рассеялась. А те, кто решил не обращаться в бегство, а оказать сопротивление, тут же оказались пронзенными дротиками и копьями и растоптанными копытами коней мчавшихся за Александром всадников. Скачущие впереди военачальники персов внезапно остались без охраны.
– Проклятые варвары, трусы и изменники! – выругался Персей.
Лицо его пылало, рука невольно сжимала акинак. Кровь ударила в голову. Месть! Месть Александру! Македонец был от него совсем близко. Но, оглядевшись, Персей увидел бегущих в панике варваров. Нет, он не позволит захватить себя в плен.
– Уходим немедленно! Уходим! – звал его Смердис.
Но Персей медлил, не мог оторвать глаз от Македонца.
И только увидев скачущего к нему с отрядом воинов Птолемея, Персей помчался вслед за Бессом.
– Придет время, и я сполна рассчитаюсь с тобой, Александр! – шептал в бессильной ярости Персей.
Птолемей гнал коня, Персей не должен уйти от него.
Один из воинов нацелился, чтобы метнуть в Персея копье, но Птолемей успел крикнуть:
– Он нужен мне живым!
Персей был уже совсем близко, и Птолемей был уверен, что вот-вот настигнет его…
Но дорогу преградили скалы, и Персей, обогнув скалу, с несколькими воинами скрылся из глаз. Он мчался по следам Бесса.
Бесс еще долго беспощадно хлестал своего коня, спасаясь от погони.
Телега Дария, окруженная изменниками, мешала им быстро скрыться от погони. Оставалось только одно средство спасения: Барсаент предложил убить царя. Бесс, а вместе с ним и все остальные заговорщики тут же согласились. Когда Бесс взглянул на Персея, тот кивнул в знак согласия и глухо проговорил:
– У нас нет другого выхода. Нужно срочно уходить в горы.
Набарзан с Барсаентом, проникнув в повозку Дария, нанесли связанному царю множество ударов кинжалами.
Тысячи зарниц полыхнули перед глазами Дария, склубились в огненный шар, обжегший сознание, и ввергли его в грохочущую бездну. Но персидский царь умер не сразу, вскоре сознание вернулось к нему. Какое-то время он лежал в повозке, брошенной среди скал, и несколько слуг суетились возле него, пытаясь остановить кровотечение, но, заслышав топот конских копыт, и они покинули царя, поспешив вдогонку за своими воинами.
Александр был уже близко. Вместе с воинами он лихорадочно метался по горным тропам в поисках Дария.
Воин Полистрат первым наткнулся на брошенную повозку. Полистрат заглянул в повозку и услышал стон. Под овчинами лежал израненный, умирающий человек, одежды которого пропитала кровь. Полистрат узнал Дария по золотым цепям, которыми были скованы его руки. Царю всех царей были нанесены смертельные раны.
Дарий слабеющим голосом попросил воды. Полистрат омыл холодной водой его лицо и поднес к губам умирающего фиал с водой. Царь выпил несколько глотков и еле слышно произнес:
– Самое большое мое несчастье в том, что я не могу ответить добром за добро. Александр отблагодарит тебя, доблестный воин, а ему воздадут боги за его доброту к моей матери и детям.
Затем он протянул Полистрату правую руку и попросил передать Александру его последние слова:
– Протягивая тебе руку, я протягиваю ее Александру, как знак царского доверия.
Дарий взял Полистрата за руку и умер.
Беглец между изменниками, царь в цепях, он пал под кинжалами своих сатрапов, пронзенный своими родственниками по крови.
Александр застал Дария уже мертвым. Он закрыл тело последнего персидского царя своей пурпурной
