– Таида! Я так ждал этой встречи! Извини, но я не смог дождаться тебя в Милете! Но мы встретились! Ты моя – и это главное! К твоим услугам любые лошади, рабы – всего этого у меня в изобилии.
Внезапно Птолемей почувствовал на себе пристальный, холодный взгляд Александра… Он сник… И отступил… Вскочил на коня…
Полководец смотрел на своего сводного брата с явным сожалением.
Таида мгновенно оценила ситуацию.
Тронув коня, Александр поставил Букефала голова в голову с лошадью Таиды.
– Надо было пройти множество стран. Узнать множество народов, чтобы по достоинству оценить твою красоту, божественная!..
Гетера склонила голову:
– Благодарю, о царь!
Лицо Птолемея, слышавшего все это, исказила мука. Он был унижен, раздавлен…
Не отрывая восхищенного взгляда от гетеры, царь произнес:
– До скорой встречи, Таида!
Расхаживающий вокруг небольшого бассейна внутреннего египетского дворика павлин распустил свой роскошный хвост.
Перед входом в покои дома Иолы друзья – Неарх, хозяйка дома и Таида – вели неспешную беседу. Неарх пытливо взглянул на Таиду:
– Птолемей просил передать, что будет с минуты на минуту.
Гетера, казалось, не услышала его. Тогда, вздохнув, флотоводец, исполненный гордости, продолжал рассказывать:
– Оракулы подтвердили, что Александр – сын Зевса-Амона! Теперь царь уверен, что все, что он делал до сих пор, боги будут одобрять и в будущем.
Глаза Таиды осветились радостью:
– Я знаю – Александр обессмертит свое имя в веках!.. Ведь он непобедим!..
– Да. Достаточно вспомнить Тир, один из самых богатых городов финикийского побережья. Ведь там были даже слоны. Свои верфи для строительства кораблей.
– Неарх, умоляю расскажи, – воскликнула Таида. Ее явно интересовало все, что касалось Александра.
Все вошли в дом. Рабыни расставляли на столах фрукты.
Друзья удобно расположились на мягких, устланных коврами ложах в покоях Иолы.
– Никто не верил, что Александр покорит город, лежащий на острове, не имея кораблей. Я слышала, что тирский флот достаточно сильный, чтобы не подпустить даже и царя Македонского, – продолжала расспрашивать Таида.
– А ты прекрасно осведомлена! – с удивлением воскликнул Неарх.
– Да, в Милете много говорили об этом. Говорили, что осада была очень трудной.
– Конечно, ведь между побережьем и городом лежала полоса бурного моря, дно которого вблизи круто обрывалось, создавая естественную труднопреодолимую преграду. А на неприступных стенах жители установили мощные метательные орудия.
– Не понимаю, зачем непременно нужно было брать этот неприступный Тир? – пожала плечами Иола. – Ведь столько жизней пришлось погубить!..
Неарх рассмеялся:
– Иола, ты рассуждаешь, как старый Парменион, Клит, да и многие гетайры, которые не понимали, что нельзя оставлять в тылу враждебные города. А Тир тем более. Персы могли отрезать нас от моря.
– Как же вы подобрались к Тиру? – поинтересовалась Иола. – Вы что превратили море в сушу?
– Да, Александр превратил море в сушу, клянусь Посейдоном.
Таида и Иола с изумлением и любопытством смотрели на Неарха.
– Царь просто приказал засыпать пролив, отделяющий остров от берега, соорудить мол, по которому часть войска подошла к стенам Тира. Жители с усмешкой наблюдали за строительством дамбы с зубцов своих стен и не скрывали злорадства, когда волны пожирали насыпанный грунт и камни. На наших глазах они сожгли соломенную куклу, изображавшую Александра. Но богиня Тихе поспешила на помощь царю Македонскому.
Таида внимательно слушала, старалась не упустить из рассказа ни малейшей детали.
– Так как же помогла Александру богиня судьбы?
– Корабли из Сидона, Арада и Библа переметнулись на нашу сторону, и у нас появилось явное превосходство на море. Корабли со всех сторон окружили остров. На палубах были установлены тараны. Первая волна воинов, пытавшихся прорваться в город, была почти полностью уничтожена, во главе второй – встал Александр. Началась страшная бойня. Наши воины яростно разили все, что попадало под меч. Мы убили более шести тысяч мужчин, а женщин, детей и стариков отдали в руки работорговцам.
Иола сидела потрясенная, по ее щекам текли слезы.
Таида же невозмутимо поинтересовалась:
– Я слышала, что когда наступил новый день, две тысячи молодых людей, которым удалось уцелеть, были приколочены к крестам, и кресты стояли вдоль дороги. Это правда?
– Да, мы с Гефестионом пытались убедить царя не делать этого, но Александр ответил, что сочувствие не должно быть свойственно мужчинам, что ужас, посеянный в сердцах людей, предотвращает будущее кровопролитие.
– Это ужасно, ужасно! Таида, как можешь ты все это слушать! Неарх, пожалуйста, прекрати! – рыдая, прошептала Иола.
Неарх нежно обнял Иолу, лицо его осветилось улыбкой.
– Давайте лучше поговорим о любви, о прекрасных женщинах!
Иола прижалась к любимому:
– Это действительно лучше!
Внезапно по узкой улочке загрохотали кованные металлом сандалии. В блеске серебра чеканил шаг отряд македонских воинов. Восемь рабов в парадных одеяниях несли царские носилки с пурпурными занавесями по сторонам.
Таида торжествующе вскричала:
– Это Александр зовет меня!..
Гетера стремительно двинулась к воротам с победно поднятой головой и неожиданно столкнулась с идущим ей навстречу Птолемеем. Внезапная догадка пронзила его. Он с горечью спросил:
– Таида, любимая, ты торопишься на свидание с Александром?
Она мягко отстранила его:
– Да, Александр зовет меня.
Птолемей в отчаянии воскликнул:
– Сколько мне еще придется ждать? Я итак уже достаточно долго ждал встречи с тобой.
Таида, улыбаясь, заметила:
– Я тоже долго ждала от тебя вестей в Милете. Так подожди еще немножко.
– Сколько? Вечность? – тихо вымолвил он.
Гетера, счастливая, весело рассмеялась:
– Время покажет, дорогой!..
Неарх подошел к оставленному в одиночестве Птолемею, положил руки ему на плечи, заглянул в глаза:
– Я предупреждал тебя. Ты любишь ее, Птолемей! Ты любишь ее – и в этом твое несчастье. И запомни, ей нужен не раб, а повелитель!..
Воины, сверкая копьями, мерно шагали, сопровождая великолепные носилки, уносившие гетеру.
XII
На золоченом ложе сидела Таида и рядом с ней возлежал Александр.
– Спасибо тебе, о царь, что позвал меня. Ты доволен, что я здесь?
Он внимательно разглядывал ее. Она была необычайно прелестна: изящество стройного и гибкого тела, почти не скрываемого облегающим нарядом; лицо с ярко-синими глазами, обрамленное роскошными
