— Также по неофициальным каналам удалось навести справки по изображению на его кольце. Обычно такие кольца носят серьезные авторитеты в Гильдии Воров.
— То есть, Ник у нас может оказаться сильным целителем или боевым магом? — уточнил Балаватх. Увидев непонимание на лице подчиненного, пояснил, — Ну, не верю я, что криминальный авторитет имеет кого-то из Мондридо-Руархидовой клики в качестве полуофициального покровителя, это ни в какой вулкан не лезет. В то же время я знаю, что подобные вещички нередко вручаются за особые заслуги, обычно — спасение жизни кого-нибудь из важных персон. Остается два варианта — или боевая магия или целительство. По ряду причин я склоняюсь ко второму. Что-то еще по нему есть интересное?
— Это все, что удалось собрать за полдня, сваами, — с поклоном ответил Аправадин.
— У этого мага очень сильные магические разработки, очень НУЖНЫЕ нам разработки. Было бы здорово, если бы он работал на нас… Интересно, как бы получше его привлечь, как ты думаешь Аправ? Не торопись говорить, подумай, — задумчиво проговорил главный аналитик Лиги, но мысли его уже были далеко. Наконец-то он понял, что же в ауре Ника казалось ему таким неправильным. Подвох был в том, что косвенные показатели ауры Ника серьезно противоречили базовым. Причем мелких, крошечных, заметных только опытному мастеру целительства (да и то — не на основании беглого взгляда, а после нормального осмотра ауры, который Балаватху удалось сделать прокручивая под самогипнозом свои воспоминания) несоответствий было столько, что это нельзя было списать на особенность организма или последствия его лечения или модификации. Более того, по косвенным показателям было видно, что по физической форме Ник должен как минимум не уступать тренированному бойцу-демону, что просто невозможно для обычного человека. Вместе с уже известной о нем информацией, главный аналитик Лиги вполне допускал вариант, что этот маг разработал действительно что-то революционное, за что поимел много врагов, был перекуплен гномьей верхушкой, а чтобы уйти от доброжелателей и начать 'новую жизнь' сменил базовые показатели ауры и, возможно, даже внешность. В отличие от большинства магов, Балаватха не верил в незыбленность базовых параметров ауры и даже мог на них немного влиять, совсем чуть-чуть. Но сам факт этого говорил о допустимости их изменений другими, более искусными в целительстве, чем он, магами. Однако даже после разгадки причины 'неправильности ауры' Балаватха не покидало ощущение какой-то недосказанности. Чувствовалось, что в ауре Ника была еще какая-то деталь, которую он упустил.
— Ну что? Надумал что-то, Аправ? — главный аналитик Лиги вспомнил, что задал подчиненному задачку и тот не решается высказывать свои мысли, пока начальник не выйдет из нахлынувшей задумчивости.
— Судя по тому, что я узнал и от рассказанных вами ранее впечатлений от разговора с ним, это типичный маг-исследователь и, прежде всего его интересуют знания, возможно еще слава. Деньги, конечно, тоже, на аскета он не похож, но скорее как средство, средство для оплаты экспериментов и хороших условий работы и отдыха.
— Я тоже так думаю, продолжай, — ходом мыслей подчиненного Балаватха пока был доволен.
— Конечно, наиболее интересен вариант его вербовки, однако, похоже, у него уже есть могущественные покровители и это будет очень и очень непросто. Тут нужны не только очень интересные для него знания, много денег и отличные условия работы, но и гарантия безопасности от предыдущих покровителей. Вариант обмена разработками без перевербовки тоже возможен. Однако, ключевые разработки, особенно, если они важны для его меценатов, так просто не получить. Это что касается вариантов вербовки «по-доброму». Теперь о менее гуманных способах получения искомого. Поскольку он, как вы предполагаете, сильный целитель, то просто так подпоить или обработать его ментально будет непросто. Я бы этого не делал, пока не станут ясны его ментальные способности и уровень ментальной защиты. Есть еще вариант похищения. Его боевые возможности нам полностью не известны, однако по моим предположениям, в боевой магии он не гроссмейстер и, скорее всего, не мастер. В Гномьей Гильдии он пока официально никто, это облегчает задачу. Им тяжелее будет поднять всех на поиски при его исчезновении и вряд ли ему выделили серьезных телохранителей. Поэтому, если его разработки действительно очень для нас важные, то можно пойти на похищение. Пожалуй, мне кажется, вариант похищения наиболее реалистичный…
— Достаточно! — рявкнул до этого спокойный и умиротворенный Балаватх, — начал ты хорошо, но сейчас ты меня очень и очень разочаровываешь. Ты вообще представляешь ЧЕМ нам это аукнется, если информация о нашем похищении Ника, выплывет наружу? Да, нам в Лиге нередко приходиться делать не совсем законные, точнее совсем незаконные и негуманные вещи. Однако ни разу, я повторюсь, НИ РАЗУ за последние тридцать лет мы не проводили не то, что целенаправленные похищения магов-исследователей, но и вообще, заставляли кого-то проводить магические исследования под угрозой пыток или смерти. Хотя в по отношению к немагам и неисследователям такое у нас случалось, признаю. А знаешь почему? Потому что у меня ушло ПЯТЬДЕСЯТ лет, чтобы побороть стереотип большинства рядовых магов, — демон в раздражении поднял в воздух руку со сжатым кулаком, — что в Лиге боевых магов, как в наемнической организации, над исследователями издеваются, угнетают, угрожают пытками и если когда-то и отпускают, то только в жерло извергающегося вулкана! И должен сказать, свои плоды это приносит, — уже более спокойно продолжил Балаватха, — количество магов-исследователей и качество их разработок за последние две декады у нас выросло многократно, а изгнанные за запрещенные магические эксперименты, так вообще, в очередь к нам становятся. Ты понимаешь, что попытка похищения и его провал может все это, все пятьдесят лет работы, разрушить? Стоит ли игра таких результатов? Ладно, иди, думай. Может что-нибудь придумаешь интересное. Только учти мои слова, а то я разочаруюсь в тебе.
Когда пристыженный Аправадин вылетел из здания посольства, Махас с кривой ухмылкой обратился к коллеге:
— Ну и стоило ли разыгрывать всю эту сцену? Игру в благородного руководителя и честного служителя науки? Я в теоретической магии конечно разбираюсь слабо, по крайней мере, той ее части, которая не касается боевой магии. Однако, если его разработки так важны для нас, как это видно из твоих речей, то даже такая рискованная вещь, как похищение, причем похищение из под носа у гномьего архимага, может быть оправданной. Естественно, если прочие способы окажутся неудачными.
— Все нормально, Мах, — улыбнулся Балаватха, — если мысль о похищении я допускаю, то подчиненные вообще и помыслить об этом не должны. Для того и вся эта комедия. В отличие от умудренных опытом нас, такие юнцы, как Аправ, обычно недооценивают реальные риски, особенно касающиеся репутации, имиджа, и вполне могут по собственной глупой инициативе пойти на шаги для нашей репутации очень рискованные. В целом, я все-таки считаю, что силовой вариант не оправдан. Точнее он еще мог бы быть оправдан, не имей Ник весомых покровителей. Сам посуди, основные разработки у него теоретические. Вот ты скажи мне, к примеру, сколько времени прошло, после того как я начал выдавать первые прогнозы на основе изучения орочьего магического источника и его связью с агрессивностью орков и тем, когда мои прогнозы стали настолько точны, чтобы Лига начала на этом хорошо зарабатывать?
— Чуть меньше двадцати лет.
— Вот-вот, а ведь я вел эту тему гораздо, гораздо раньше. Первые исследования в этом направлении вообще начал мой учитель две с половиной сотни лет назад. К тому же, если бы я не познакомился тогда с Лилиейлой и ее разработками, и если бы она не организовала мне близкий доступ к Источнику для исследований, то вообще могло ничего бы и не выйти. Вот представь, получили мы разработки Ника. Но ведь кто-то их должен еще закончить, довести до ума, до практического применения! А ведь они теоретические, там еще прорва работы. Пускай часть из них пересекается с моими, кое-как я их вытяну, часть еще с какими-то пересекаются, тоже будем вытягивать. Только вот как быстро это у нас выйдет и что делать с другими разработками? Теоретиков у нас в Лиге мало, сам знаешь. Мой опыт говорит, что лучше всего работа идет тогда, когда в нее вовлечен автор. Конечно, можно похитить Ника и заставить насильно на нас работать, однако, все это мы уже проходили, еще на заре становления исследовательско- аналитического отдела. Толку от работы из под кнута в магических исследованиях немного. А если еще добавить репутационные риски… Сам понимаешь, мы приложили большие усилия, чтобы достучаться до Руархида, начиная от огромных усилий наших лоббистов, сливших нашу делегацию с официальной и подготовки к демонстрациям, которые стоили и стоят нам очень немало, и заканчивая работой с гномьей магической элитой. Ссора с Руархидом, как наиболее вероятным покровителем Ника, может лишить нас очень и очень выгодного контракта. Пока Ник готов, а я вижу, что он готов, к обмену знаниями, я бы не стал предпринимать ничего силового. Сотрудничество может выйти гораздо выгоднее всяких похищений.
