— Ладно, Бал, твоя позиция мне понятна. Пообщайся с ним, благо, ты вроде бы, на послезавтра встречу ему назначил. Узнай, что у него есть, чего нету, что умеет, что на что готов менять, а я параллельно, осторожно, чтобы контрразведка гномов ничего не заподозрила, поищу о нем информацию по нашим каналам и по шпионской сети нашего, пока еще друга, Дорнара. Но времени у нас не так уж и много. Пока официально он никто, ученик с самой низкой ступенью, мы многое можем сделать. К примеру, похитить, а на других (на мертвителей, на соперников Руархида, или даже на тех же эльфов) скинуть. Но стоит ему получить ступень не слабее третьей, засветить свои разработки в Гильдии, а все к этому и идет…, - Махас покачал головой, — Не даром ведь ему номинальным учителем и возможно будущим соавтором Васу их'Васандира поставили. Так вот, при похищении мага с высокой ступенью и выдающимися разработками, каким он возможно скоро станет, не только Руархид с Мондридом землю рыть будут, но и вся гномья Гильдия магов. Такую наглость так просто не прощают.
— Ладно, Мах, посмотрим. Я сейчас пойду на второй этаж и поговорю с женой по связи, а потом, наверное, поеду в нижний город к ребятам. Нужно подготовиться, также кстати как и Лиле, — лицо Балаватха сразу же стала напряженней и сосредоточенней, — перед нами сегодня стоит важная задача — проверить одну из наших разработок.
— У меня тут, в посольстве, встреча с парой 'магических аристократиков' минут через тридцать. Выходи через второй вход, чтобы на них не натолкнуться, — слегка улыбнулся Махас, — ну а я, как закончу, сразу же присоединюсь к вам.
— До встречи, — Балаватх отправился на верх.
Через двадцать минут он уже выходил из здания демонского посольства, направляясь в нижний город, где квартировалась бОльшая часть демонской делегации. Однако по дороге, решил сделать маленький крюк и заехал в к Лотколбу, одному из лучших артефакторов Лиги Боевых Магов и просто другу. Будучи гномом, Лотколб предпочитал больше времени проводить в гномьей столице, где магической энергии для амулетов было вдосталь. Время от времени он заезжал на Острова, где находились демонские государства и главный офис Лиги, а также иногда присутствовал на боевых операциях в степи, где он отлаживал защитные амулеты в реальных условиях.
Через некоторое время они уже сидели попивая кто огненную, а кто (отказавшийся пить перед важным делом Балаватх) чифу за дружеским разговором.
Обсудив последние новости, артефактные проблемы, поговорив за жизнь, потихоньку начали перебираться к более практическим вопросам.
— Кстати, Лот, помнишь, тот экспериментальный копировальный артефакт, передающий тексты по магосвязи, который ты мне дома поставил?
— Как же не помнить, столько с ним намучился! — кивнул гном, усмехнувшись.
— Так вот, мне тут жена говорит, что неделю назад он у нее сломался, она с детьми до сих пор починить не могут. А сейчас, как назло, мне из дома нужно сюда срочно передать важные тексты. Мастера- артефакторщика они уже пригласили, он уже часа два колупается но ничего не может сделать. Может быть, ты вправишь ему руки по магосвязи?
— У жены навернулся, говоришь? И почему же я не удивляюсь? Интересно, чем в этот раз она его приложила?
— Ну, они с младшенькой…
— Так, дальше можешь не рассказывать! — засмеялся гном. Балаватха тоже усмехнулся.
— Отчего нет? Расскажу. Младшенькой надоело каждый раз бегать между библиотекой и артефактом, и она под руководством мамы вышколила элементаля воздуха, чтобы он получал от нее команду, подлетал к стеллажу, брал книжку, на которую нанесена соответствующая магическая метка, относил ее и клал точно на артефакт. Блокнотик с перечнем магических меток и соответствующими им названиями ее любимых книг и магических статей, она таскает все время с собой. И знаешь, месяца два это даже работало!
— И что же случилось потом? — заинтересованно спросил Лотколб.
— Ну, она слегка ошиблась, передавая элементалю метку, и вместо второго ряда он полетел на первый.
— И что?
— Ну, ты же много раз бывал у меня в гостях и все время кое-чему удивлялся…
— Ага, — гном почесал бороду, — ну, у тебя на первом ряду стеллажей библиотеки какие-то здоровые каменные плиты с нерасшифрованными надписями и прочая тяжеловесная гадость валяется. Хм, то есть ты хочешь сказать, что элементаль понес и положил на артефакт… — увидев утвердительный кивок, Лотколб раскатисто расхохотался.
— А как силенок-то хватило? Про то, чем чревато использования воздушного элементаля в закрытых помещениях я уже умалчиваю, — отсмеявшись, спросил Лотколб. То, что Балаватха приукрашивает, чтобы звучало повеселей, ему, его старому другу, было прекрасно понятно, однако как сильно? Многие магические эксперименты с участием Читаатмы, его жены или ряда таких же ненормальных из его подчиненных, по праву можно было назвать сумасшедшими, в том числе и в плане опасности. Нередко они брали по пять- шесть магов: от целителей до мастеров защиты исключительно для подстраховки.
— Ну, ты же знаешь мою младшенькую, она если чего-то очень хочет, стену разнесет, но своего добьется. В общем, она сначала немного удивилась, что у элементаля почему-то ничего не получается, но потом дистанционно долила ему еще энергии, все накопители магии воздуха в доме опустошила, но элементаль ношу свою донес! Что же касается, самого применения элементалей воздуха в помещениях, то все предметы у нас крепко зафиксированы, а сквозняков мы не боимся, не даром же я в своё время сдал на мастера по целительству! — бодро улыбнулся Балаватх.
— Кстати, насчет стен, тут уже давно всякие байки ходят, что ты вроде как-то стены и потолки у себя дома как-то хитро магически укреплять собирался, даже команду гномьих магов нанять для этого планировал, но потом передумал. После того, что ты мне сейчас рассказал, я даже не знаю верить ли мне в них или не верить?
— Ну, в каждой шутке есть доля правды. Я как-то на день рождение подарил жене парочку найденных древних магических трактатов про могучих стихийников прошлого. Ее проняло, чуть-чуть потреннировалась в использовании воздушных элементалей для левитации и захотела в своей Стихийной школе при Лиге вместо одной из лестниц туннель для полета со смягчающими падения полом и стенками сделать, чтоб, значит, тренировать молодежь, да и дети чтобы форму не теряли. Вот и навызывала соответствующих специалистов по магосвязи. На следующий день мы с ней полностью протрезвели и откинули эту идею куда подальше, а байка пошла, многократно перевираясь.
— Хорошо, перейдем к делу, — отсмеявшись, и утерев выступившие слезы, сказал гном, — как быстро нужно привести артефакт в порядок?
— Послезавтра Лили уже должна сбросить мне копии материалов, которые я сказал. Их там много, нужно успеть за три часа до приема, организуемого нашим посольством.
— Решим быстро, — кивнул Лотколб, — зная, как Лилиейла гробит артефакты, я еще тогда, когда был у тебя в гостях на Островах, оставил запасные части у себя в офисе. Надо будет связаться с одним из учеников, чтобы подвез и собрал. Кстати, раз уж тему артефактов затронули, то твой последний заказ уже готовиться. Свою часть я сделал, сейчас ученики его налаживают. Завтра зайдешь — заберешь.
— Давай послезавтра, боюсь завтра я даже с кровати подняться буду не в состоянии. Сегодня мне 'в Поле', — бодренько сказал Балаватх. Однако старый друг прекрасно понимал, что бодрость была лишь показушной. Даже все попытки демона, опытного целителя, скрывать реальное состояние своей ауры, теперь не укрывались от Лотколба.
'А ведь он себя бодрит! Весь разговор, все байки, которые мы друг другу травили, все это он устроил, чтобы отвлечься и приободриться перед грядущим магическим действом, несущим очень и очень рискованных характер', — гном был в курсе предстоящей демону работе. Некоторые артефакты, используемые там, делал лично он.
— Так вы все-таки решились? Решились на это безумие? Но они то ладно, они не очень сильно рискуют, а ты? Ты ведь 'наконечником Астральной стрелы' в группе будешь, тебе не страшно?
— Мы много раз просчитывали все от и до, — хорохорясь, махнул рукой демон, — нельзя откладывать до бесконечности. Границы неведомого необходимо раздвигать. Без новых знаний нас или убьют враги или сотрет в порошок время. Сам знаешь, другого гроссмейстера Астральной магии в делегации нету, а сейчас
