на острове 4 месяца, начали сменять свежие части армии и морской пехоты. К 9 декабря американцы имели на острове 40000 человек против 25000 у японцев. Аэродром Гендерсон был расширен, построены новые взлетные полосы, в Тулаги была создана база торпедных катеров, где базировались 15 катеров и их плавбаза.
Хэлси однако не мог знать, что японцы больше не собираются предпринимать серьезных попыток усилить войска на Гуадалканале. После 24 ноября он получил разведывательную информацию, что на базе Шортленд увеличилось количество японских судов, включая десятки самоходных барж. То же самое происходило в Буине. Заподозрив, что готовится новая операция по переброске подкреплений, Хэлси создал новое Оперативное Соединение 67, состоящее из недавно прибывших крейсеров и эсминцев. В действительности японцы ничего не затевали. Танака каждый четвертый день и так перевозил на Гуадалканал небольшие подкрепления и кое-какие припасы на баржах. Когда разведка сообщила, что замечены 8 эсминцев и 4 транспорта, которые будут возле Гуадалканала 30 ноября, Хэлси приказал ОС 67 перехватить и уничтожить врага.
В последнем морском бою у Гуадалканала американцы имели подавляющее превосходство в тяжелых кораблях. Японское Соединение Снабжения состояло из Ударного Соединения (эсминцы “Наганами” (флагман), “Таканами”) и Транспортного Соединения (эсминцы “Макинами”, “Кагэро”, “Куросио”, “Оясио”, “Кавакадзэ”, “Судзукадзэ”). 67 оперативное Соединение контр-адмирала Карлтона Г. Райта было разделено на Оперативную Группу 67.2 (тяжелые крейсера “Миннеаполис”, “Нью Орлеанс”, “Пенсакола”, “Нортгемптон”, легкий крейсер “Гонолулу”) и Оперативную Группу 67.4 (эсминцы “Флетчер”, “Дрейтон”, “Мори”, “Перкинс”). Ему были приданы 2 эсминца — “Лэмсон” и “Ларднер” — которые действовали в арьергарде.
Райт был полон решимости не повторять ошибки предыдущих боев, закончившихся катастрофами. Он поместил корабли, имеющие новейший радар в каждой крейсерской группе. Более того, он запретил использовать для переговоров между кораблями невнятные кодовые слова. По сети должны были только отдаваться приказы. Он предложил новый боевой порядок, отказавшись от единой кильватерной колонны. Теперь эсминцы, оказавшиеся ближе к противнику, должны были, используя радар, провести массированную торпедную атаку и отвернуть, давая возможность крейсерам использовать свои орудия. Крейсера должны были открыть огонь ранее, чем враг подойдет на 12000 ярдов. Прожектора использовать запрещалось. Вместо этого противника должны были осветить гидросамолеты крейсеров, вылетевшие из Тулаги. К несчастью для Райта и его несплаванной команды, бой пошел не так, как он планировал.
30 ноября в 22.30 соединение Танаки находилось вблизи мыса Тассафаронга и двигалось на S. Внезапно “Наганами” сообщил, что видит неприятельские корабли. Как раз в это время эсминцы уже подходили к точке, где нужно было сбрасывать контейнеры с грузами и спускать катера с солдатами. Встревоженный Танака сразу приказал кораблям готовиться к бою. Через несколько минут “Таканами” отвернул влево, чтобы прикрыть колонну.
В 22.38 американская эскадра повернула “все вдруг” на W. 4 эсминца ОГ 67.4 шли в авангарде, всего в 3500 ярдах от флагманского крейсера “Миннеаполис”, вместо того, выдвинуться вперед в качестве дозорной завесы. В 2 милях за кормой крейсеров шли навязанные 2 эсминца арьергарда. В 23.06 радар адмирала Райта засек прикрытие Танаки с расстояния 13 миль. Подходя к проливу Железное Дно, Райт приказал гидросамолетам вылетать из Тулаги.
В 23.16 “Флетчер” запросил разрешение выпустить торпеды по японскому кораблю, находившемуся у него на левом крамболе. Несмотря на указание Райта, что такую атаку следует производить без предварительного разрешения, сразу, как только будет замечен противник, эсминец потерял 4 минуты, дожидаясь разрешения. Но к этому времени японские эсминцы, разделившиеся по крайней мере на 4 группы, уже проскочили мимо, и торпеды пришлось пускать вдогонку. В 23.21 “Флетчер” и “Перкинс” выпустили все свои торпеды, но “Мори” не обнаружил цели. “Дрейтон”, испытывавший те же трудности, выпустил только 2 торпеды. После этого эсминцы не отвернули, а попытались пристроиться к основной колонне.
В 23.20 на эсминцах Танаки заметили вспышки первых залпов “Миннеаполиса” и “Нью Орлеанса”. Танака, не колеблясь ни секунды, ринулся бой. Его эсминцы действовали с отвагой и умением, которые приносят лишь долгие тренировки и большой боевой опыт. “Таканами”, находившийся ближе остальных к противнику, немедленно выпустил торпеды, но тут на него посыпались 8' снаряды. Пытаясь уклониться, он повернул вправо. Так как “Таканами” был самой близкой целью, блик от него на экранах радаров казался самым крупным. В результате все американские корабли обрушились на него. Когда эсминец начал отстреливаться, это лишь помогло американцам точнее наводить орудия. Конечно, эсминец не мог выдержать такого сосредоточения огня и затонул вскоре после поворота. Перед тем, как пойти на дно, он спустил катер с солдатами, которые благополучно высадились на Гуадалканале. Однако 211 человек экипажа погибли.
“Кагэро”, “Макинами”, “Куросио”, “Оясио” в это время прошли дальше остальных эсминцев на SO. Они освободились от груза и повернули назад, двигаясь параллельно американцам. “Куросио” в 23.29 выпустил 4 торпеды во время поворота. Через 2 минуты он выпустил еще 4 торпеды. В 23.20 “Оясио” выпустил 8 торпед, заявив, что добился 2 попаданий. “Кагэро” в 23.20, двигаясь на S открыл ответный огонь, а после поворота выпустил 4 торпеды. “Макинами” сделал то же самое, после чего эта пара отошла на N0. “Кавакадзэ” и “Судзукадзэ”, освободившись от груза, также вступили в бой. Начиная с 23.30, еще двигаясь на SO, “Кавакадзэ” выпустил 9 торпед, а “Судзукадзэ” сумел выпустить даже 11. “Наганами” на обратном курсе в 23.33 выпустил все торпеды. В ответ он получил несколько осколков в трубу, которые нанесли небольшие повреждения.
Всего японцы выпустили около 50 торпед, и в 23.27 первые 2 попали в “Миннеаполис”. Одна взорвалась в носовой части, впереди башни № 1, вторая — в машинном отделении № 2. Крейсер потерял 60 футов корпуса и остановился, успев дать еще 3 залпа, после чего в носовых башнях пропало электричество. Он вышел из боя и позднее был отбуксирован в Тулаги.
Следующим в колонне был “Нью Орлеанс”. Повернув, чтобы не протаранить “Миннеаполис”, он налетел на торпеду, которая попала в артпогреб. Взрывом крейсер переломило надвое. Носовая часть, оторванная у башни № 2, начала дрейфовать назад. Сам крейсер загорелся и начал терять скорость. Тем не менее аварийные партии удержали его на плаву, и он своим ходом добрался до Тулаги.
Третий корабль — “Пенсакола” — повернул влево, чтобы не столкнуться с подбитыми крейсерами, но разделил их судьбу. В 23.38 торпеда попала ему в левый борт, затопив кормовую кочегарку. Все 3 башни остались без электроэнергии, а всю верхнюю палубу охватил огромный пожар. Он тоже кое-как дополз до Тулаги.
Следующий крейсер — “Гонолулу” — поставил поврежденные корабли между собой и японскими торпедами и таким образом избежал повреждений. Замыкал колонну “Нортгемптон”. В 23.47 он получил 2 попадания, которые вызвали большие повреждения. Начались большие пожары, и команда в 1.50 оставила корабль. Крейсер затонул в 3.04.
Ни один из эсминцев авангарда не получил повреждений. Они были заняты спасательными работами, сопровождали “Гонолулу” и потому в бою не участвовали. 2 эсминца арьергарда не знали опознавательных световых сигналов ОС 67. Они дали неправильные опознавательные и в результате были обстреляны своими же крейсерами. Поэтому они отходили на восток, пока Танака покидал район боя. После этого они получили приказ вернуться и участвовать в спасательных работах.
Танака снова сделал невозможное. 6 его эсминцев доставили груз к цели (каждый по 200 контейнеров) и высадили войска. Кроме того он нанес поражение значительно превосходящей его по силе эскадре, потопив 1 тяжелый крейсер и серьезно повредив еще 3. Потери японцев составили всего 1 эсминец. Используя свои превосходные 24' торпеды, японские корабли казались неуловимыми призраками. Трагедия американцев были следствием стечения обстоятельств, которые очень умело использовал Танака. В ноябре 1942 года американский флот был еще слабо готов к ночным боям. Более того, события в Европе вынуждали американцев использовать корабли, никогда ранее не плававшие вместе. Тактика американских
