старшим по тылу.
Спал я плохо, опасаясь двух вещей: внезапного нападения волков и дезертирства Адама. За Еву я не опасался. Не способна она на коварные поступки. Или я ничего не понимаю в людях. Бродит, наверное, по лесу, убивается с горя. Жалко ее, но что поделаешь. Со временем она меня поймет. Я ведь ей только добра желаю.
На ночную рыбалку мы отправились все втроем. Адам пошел по привычке. Я пошел с секретной целью. Авель пошел потому, что пошел я. Родитель больше не был для него авторитетом.
От Адама я решил по возможности не отходить ни на шаг. Ведь он, как-никак, единственное здесь коммуникационное средство. Радио, почта и телеграф в одном лице. Буду следить за ним до тех пор, пока не удостоверюсь в его полной лояльности. Или пока не заставлю сделать что-то такое, после чего обратной дороги для него уже не будет.
Пока отец с сыном загоняли рыбу в сеть, я занялся поисками пиджака. Прямо скажу, работенка не из приятных. Искать серый пиджак в ночном лесу то же самое, что черную кошку в темной комнате. Раз пять я терял направление и трижды падал в яму (по-моему — в одну и ту же!) Когда я все же наткнулся на него, то перепугался чуть ли не до смерти. Ветер, или какая другая сила, забросил пиджак на самую верхушку куста, где на фоне звезд он смотрелся форменным висельником.
Зажигалка, к счастью, оказалась в полном порядке.
Ориентируясь на хлопки по воде, я вернулся к реке. Адам, кряхтя, уже вытаскивал сеть. Улов был хоть и не рекордный, но вполне приличный. На сей раз за дележку взялся я. Шесть средней величины рыб как всегда полетели за кусты. (Теперь я уже знал для кого они предназначаются.) Мелочь и крупная — обратно в реку. Двух примерно полуторакилограммовых лещиков я велел отнести к шалашу, чем снова поверг Адама в великое смятение. Чтобы предотвратить возможную попытку мятежа и придать убедительности своим действиям, я, словно бы случайно, щелкнул зажигалкой перед самым его носом. Как ни странно, бледно- голубой язычок пламени ничуть не испугал Адама, и, кажется, даже не заинтриговал.
— Идите, — сказал я немного погодя. — Я вас догоню. Авелю я еще шепнул на ухо: — Следи, чтобы не удрал.
Дождавшись, когда шаги отца и сына затихли, я залез в кусты и ощупью отыскал рыбу. Когда я приподнял первую, ее чешуйки заиграли в звездном свете, как осколки зеркала. Обдирая пальцы о мелкие острые зубы, я засунул руку в пасть рыбы, рывком вырвал пищевод, а затем и внутренности вместе с плавательным пузырем. Потом стал плотно набивать опустевшее чрево рыбы «пьяными» ягодами. Скоро я с головы до ног был измазан рыбьей кровью и слизью. Ядовитый сок щипал кожу на пальцах. Я успел обработать подобным образом уже четыре рыбины, когда поблизости раздалось приглушенное рычание. Кто-то из серых солистов уже пробовал свои голосовые связки. Постепенно усиливаясь, звук поднимался все выше и выше, превращаясь в тоскливый, леденящий душу вой. И тут же издалека откликнулись еще два волка.
Всего через минуту я был уже далеко от речки. Зажигалку прихватил с собой.
Своих спутников я нагнал возле большого камня. Полная тишина стояла в этот предрассветный час. Перекличка волков стихла, ночные птицы вернулись в свои гнезда, а дневные еще не просыпались. Весь остаток пути я проделал буквально на нервах. Случайный шорох бросал меня в пот, я шарахался от каждого куста.
Мы уже выбрались из лощины, когда позади раздался жуткий пронзительный визг. Визг боли, страха, ненависти. Так визжат сбитые машиной собаки. Ага, подумал я. Взяло кота поперек живота! Не по вкусу вам моя начинка!
У реки творился уже сущий ад — там выли, лаяли, клацали зубами, рычали. Можно было подумать, что сторож загробного мира, трехголовый Цербер, вновь сорвался со своей цепи.
Оставшийся до шалаша путь мы проделали бегом. Звуки у реки постепенно стихали. Там больше не выли и не рычали, а только жалобно скулили.
13. ВОТ ВЕДЬ КАКОЙ НЕВАЖНЫЙ СУП ПОЛУЧИЛСЯ!
С самого утра навалилась куча забот. Каждую минуту можно было ожидать атаки волков. Я вовсе не был уверен, что все они передохли, попробовав «фаршированной рыбки». Да это, впрочем, и не входило в мои планы. Я просто хотел предупредить волков, что шутить не собираюсь. Первым делом возле шалаша был разведен большой костер. Всю поляну мы окружили кольцевым валом из веток, которые можно было поджечь в любую минуту. Для этого пришлось обломать все ближайшие кусты. Для растопки предназначалась сухая трава от подстилки.
Сырое ломье горело неважно, нещадно дымило и стреляло искрами. Я приказал таскать от ямы еще не просохшие шары и небольшими партиями кидать в костер. Спустя полчаса они приобретали в огне кирпичный цвет и каменную твердость. Рядом стоял самый большой из евиных горшков, в котором плавала предназначенная для ухи рыба. Как только Авель выкатывал из костра очередной раскаленный шар, я деревянной рогулькой подхватывал его и отправлял в горшок. Вода закипела, хотя и не очень скоро.
Готовая уха представляла собой довольно непривлекательное зрелище. В мутной коричневой жиже болтались кверху брюхом распухшие белоглазые рыбины. Адам нехотя принял предложенный ему кусок, с отвращением пожевал и тут же выплюнул. Авель ел старательно, через силу глотал и даже заставлял себя при этом не морщиться. В конце концов он подавился костью и долго натужно перхал. Я объяснил ему, что уху нужно есть осторожно. Что же они думают — в их речке филе плавает? Без костей рыбки не бывает.
Все, что осталось в горшке, пришлось доесть мне самому. Сказать честно, недоваренная рыба, да еще без соли и приправ, не самое лучшее из того, что я едал в своей жизни. Ананасы, к примеру, значительно вкуснее.
Неожиданно затрещали ветки. Кто-то лез через наше заграждение. Я вскочил, держа в одной руке пращу, а в другой горящую головешку. Однако, это была всего лишь Ева.
Она молча прошла в шалаш, отобрала там несколько пучков целебной травы и так же молча пошла обратно. Лицо ее очень осунулось за ночь, но от этого стало еще привлекательнее.
— Куда ты? — не очень уверенно спросил ее Адам.
Дойдя до баррикады, она остановилась и, ни на кого не глядя, сказала:
— Одноухий издох. Малыш до полусмерти искусал Звездочку и сам утонул в болоте. Кто-то из вас отравил их. Но Старик и Красавка невредимы. Скоро они будут здесь. Кто не хочет изведать их клыков пусть идет со мной.
Чувствуя, что Адам весь напрягся при этих словах, я ласково обнял его за шею и прошептал: «Тихо! Стоять!» Он слабо рванулся, но мои пальцы впились в его плечо, как когти.
— А ты не хочешь остаться с нами? — спросил я Еву. — Разве волки тебе дороже людей?
— Вы не люди. Люди так не поступают. Даже подземники до такого никогда бы не додумались. Тот мир, из которого ты пришел, — страшный. Иначе ты не умел бы делать все эти подлые штуки.
Тут мое терпение лопнуло.
— Глупая баба! Ты никогда ничего не поймешь! Иди к своим волкам! Скажи, пусть поторопятся. У нас найдется чем их встретить!
— Хорошо, — сказала она. — Я ухожу. Сын, ты идешь со мной?
— Нет, — буркнул Авель и принялся складывать пирамиду из глиняных шаров.
Ева легко вскочила на кучу веток и исчезла. И почти в тот же момент я услышал близкое глухое рычание. Седой волчище единым махом взлетел на наше укрепление. Где-то рядом раздался звонкий голос волчицы. Я сунул головешку в сухую траву, и огонь, гудя, начал кольцом расползаться вокруг поляны. В лицо дохнуло жаром. Адам, прикрывая голову от роящихся в воздухе искр, бестолково метался возле шалаша. Эх, вояка! Ему бы только с тараканами на печи сражаться! Авель без остановки швырял куда-то в дым глиняные снаряды.
Неожиданно из пламени прямо передо мной возникла белая волчица. Ее прыжок был грациозен и точен. Я метнул ядро, конечно же промахнулся и, понимая, что уже не успею перезарядить пращу, схватил первый попавшийся под руки предмет — палку, которой мы шевелили в костре угли. Падая на колени, я успел выставить ее вперед на манер рогатины. Твердый и острый конец палки вошел волчице точно в то место, где углом сходятся грудные кости.
Видели вы в кино, как умирают люди или животные? Выстрел, удар ножа, молниеносный выпад шпагой
