как хорошо быть членом клана Браунов, владельцев крупнейшей судостроительной корпорации США.
«Хорошо быть богатым», – с завистью подумал Френк Биглер, когда их автомобиль въезжал на стоянку перед отелем «Хилтон».
Браун вошел в свой номер, обвел безразличным взглядом обстановку, снял трубку телефона и коротко распорядился:
– Большую бутылку «Блю Лейбл», лед, содовую и соленые орешки.
Заказ был доставлен в считаные минуты, молодой официант в белом костюме и красном галстуке-«бабочке» вкатил сервировочный столик.
Тимоти не глядя сунул официанту смятую десятидолларовую банкноту. Едва за юношей закрылась дверь, схватил бутылку.
Эмиссар Пентагона, видимо, конкретно прикладывался к спиртному и во время полета, поэтому после первой же порции виски основательно поплыл.
– Я пять лет прожил в этой гребаной России. – В очередной раз наполняя стаканы, Браун пустился в долгие пространные рассуждения, что являлось первым признаком основательного опьянения. – И со многими русскими довелось беседовать, так вот, большинство из них утверждает, что Россия – это Третий Рим. Тысячелетняя империя. Ха-ха-ха, полная чушь. Они могут быть разве что второй Золотой Ордой, империей кочевников, поглотивших десятки различных княжеств, ханств, байств и тому подобное. Но при первом же серьезном потрясении вся эта, так сказать, империя не только развалилась, она рассыпалась в прах, и степные ветры ее развеяли без следа. – Браун хлебнул из своего стакана и продолжил: – Настоящий Третий Рим – это мы, страна дяди Сэма. Именно мы, как римские легионы, идем по миру, завоевывая города и страны, неся цивилизацию туземцам. Ты знаешь, Френк, с чего начиналось покорение римлянами той или иной туземной страны?
Биглер развел руками:
– История не мой конек.
– А зря, – Тим поджал губы и поднял указательный палец. – Знание истории предохраняет нас от ошибок прошлого, – он вновь ухватил бутылку, наполняя стаканы до краев. – Прежде чем начать войну, римляне строили рядом с границей враждебного государства мощную крепость, куда завозили большое количество провианта, оружия и войск. Потом, когда начиналась война и легионы шли в наступление, за своей спиной они оставляли заставы, мини-крепости, где имелось достаточное количество провианта и оружия для поддержки легионов. Надежный тыл – гарантия победы, и поверь мне, командору американского военно-морского флота США, за прошедшие века этот принцип остался неизменным.
Мы пришли в зону Персидского залива не на один год и даже не на десять. Пока здесь есть хоть галлон нефти, этот регион будет оставаться зоной наших жизненных интересов.
Он поднял стакан, приглашая приятеля поддержать его.
– И здесь нельзя дело пускать на самотек, чтобы не устроить себе второй Вьетнам. Восток многогранен, и улыбки шейхов, называющих себя нашими союзниками, в любой момент могут смениться вероломством. Все-таки мы люди разных цивилизаций. Нашим джи-ай, парням с дублеными затылками, нужно место, где они смогут отдохнуть от прошлых боев и набраться сил перед новыми. При этом нисколько не опасаясь всяких там шахидов и прочих камикадзе. Ты, Френки, мальчик мой, скажешь, что такое место есть только на территории Штатов, и будешь далеко не прав, – громко засмеялся Тим. – Там место можно организовать в нейтральных водах, построив боевой остров. Помнишь «Звездные войны» Лукаса, рукотворная «планета смерти», тот же принцип, только приземленный. Вернее сказать, приводненный. JМОВ, слышал о таком? Объединенная мобильная офшорная зона.
Френк Биглер недовольно поморщился, он не любил пьяных разглагольствований на секретные темы, именно с этого, как правило, начинается «утечка». Несмотря на то, что в кармане старшего агента датчик электронного контроля безмолвствовал (прибор не зафиксировал работу аппаратуры прослушивания), ему все равно было не по себе.
– А ты надолго в наши края? – чтобы отойти от щекотливой темы, спросил Биглер.
– Надоел уже? – левый глаз командора Брауна зажмурился.
– Мне поручено обеспечение твоей безопасности, а по возвращении в Лэнгли я должен получить новое задание.
Такой ответ полностью удовлетворил Тимоти, он довольно улыбнулся и хлопнул Биглера по плечу:
– Через три-четыре дня сюда придет фрегат УРО[9] «Экстрим», и я переберусь под крылышко родного ВМФ. А ты можешь возвращаться к своим грязным шпионским развлечениям.
Ответ успокоил Биглера, но командор тем не менее не собирался терять нить прерванного разговора.
– Между прочим, «Экстрим» является составной частью проекта JМОВ, так сказать, первым гвоздем. В идеале должно быть несколько сот самоходных плавучих модулей, которые пересекут океан и в нужной точке соберутся в одно целое – боевой остров с аэродромом на сотню самолетов, казармами для морских пехотинцев, ангарами для боевой техники, складами с боеприпасами, продовольствием и горючим. А также с пристанями для транспорта и кораблей охранения.
Именно JМОВ будет нашей заставой в зоне Персидского залива. Наша тактическая авиация будет держать под прицелом весь Средний Восток, а при необходимости на берег в любой момент смогут с вертолетов, кораблей на воздушной подушке или десантно-штурмовых ботов высадиться наши морские пехотинцы. Выполнить свою миссию, а потом вернуться обратно на боевой остров. Ну, как замысел?
– Грандиозно, – сдержанно улыбнулся Френк.
– Еще бы, под этот проект выделено для начала пять миллиардов долларов, потом Конгресс еще выделит. Но проблема заключается в другом, «боевой остров» нужен сейчас, а плавучие модули в нужном количестве появятся не раньше чем через десять-двенадцать лет, плюс ходовые испытания. Тут уже попахивает двумя десятилетиями. Но, как говорят русские, «безвыходных положений не бывает», и они правы. Наши инженеры нашли временную замену модулям. Это будут устаревшие супертанкеры, суперконтейнеровозы, а также большие пассажирские лайнеры, пара подлежащих списанию авианосцев и несколько устаревших плавучих ремонтных баз. Их соединят в одно целое, благо производство кевларовых щитов для единой верхней палубы много времени не занимает. Авианосцы будут выполнять свое главное предназначение – обслуживать тактическую авиацию. На пассажирских судах разместятся морские пехотинцы, а наливники и сухогрузы будут служить складами. Кроме того, выделяется флотилия фрегатов для охранения. А вот за всем этим хозяйством, по крайней мере, пока будут собирать JМОВ, приказано надзирать мне. Вот какой выпал пасьянс.
– Значит, в скором времени тебя ждут адмиральские лампасы, – на этот раз старший агент первым поднял свой стакан. Френку уже до чертиков надоело выслушивать пьяный треп, но он не знал, как сбежать из этого «королевского люкса».
– Само собой, – вполне серьезно согласился с Биглером Тимоти. – Недаром же я столько лет потратил на учебу в Анаполисе, ублажая тем самым буржуазные амбиции старого маразматика, моего деда. Да, кстати, Френк, – внезапно спохватился командор, переключая свои мысли в совершенно противоположное направление. – А как насчет баб в этой дыре? Раз уж выпало несколько свободных дней, почему же не провести с пользой для себя?
Воображение Биглера тотчас же представило образ Долли Герл, которую он собирался отправлять в США.
«Придется девочку задержать еще на пару дней, думаю, по этому поводу Ной не особо будет возмущаться», – внутренне усмехнулся Френк.
Опасения старшего агента ЦРУ о возможной утечке информации не были напрасными. Восток действительно отличается от остального, привычного для европейцев мира. Несколько последних десятилетий совершенно преобразили его. Развал колониальной системы, борьба идеологий (коммунистов с капиталистами), которую то и дело разжигали как междоусобные войны, в конце концов породили мощное мусульманское движение. Вскормленное долларами и фунтами от нефтяных фонтанов, оно получило возможность обучать своих детей в лучших вузах мира и приобретать новейшие технологии.
А став достаточно образованными и опытными, арабы уже не хотели мириться с ролью младшего брата, сами хотели главенствовать.
