готовятся к худшему и ожидают подхода основных сил с материка…»
«По утверждению свидетелей, мятеж в султанате Буктар начался с атаки на американский ракетный фрегат «Экстрим». Мощный взрыв буквально разорвал военный корабль на части, что послужило сигналом для серии остальных взрывов в других районах Буктара с одновременным восстанием в тюрьме.
Расстрел частей султанской стражи, уничтожение здания полицейского управления – все это звенья одной цепи…»
«Пятеро патрульных полицейских и восемь охранников национального банка султаната уже двенадцать часов отбивают атаки мятежников. Упорные бои идут у главного султанского дворца, аэропорта… Тысячи беженцев, смяв пограничные кордоны, устремились по мосту на Аравийский полуостров. Огромный человеческий поток мешает проходу на остров боевой техники коалиционных сил.
И вот только что мы получили сообщение от нашего корреспондента из Ирака. Командование объединенных сил, опасаясь, что против вертолетов коалиции мятежники могут использовать захваченные системы ПВО, отдало приказ о выходе трех фрегатов и двух десантных кораблей с батальоном американских морских пехотинцев и ротой английских коммандос «САС»[21]. В ближайшие часы они высадятся на остров».
«Уже десять часов пылают нефтеперерабатывающие предприятия султаната Буктар. Силы противопожарной обороны не в состоянии локализовать очаги пожара, едва сдерживают его. Десятки стран уже объявили об оказании помощи султанату в борьбе с пожаром.
Российское правительство готово направить в Буктар десять пожарных самолетов, шесть «Ил-76» и четыре гидросамолета «Бе-200» и «А-40», способных брать воду прямо из открытых водоемов…»
Все информационные агентства комментировали происходящее на крошечном островке в Персидском заливе, но ни одно агентство, ни один комментатор не в состоянии были сообщить, что же является виной случившегося. За прошедшее время ни одна из террористических организаций не взяла на себя ответственность.
Казалось, никто не знает, что все-таки произошло в султанате. И, возможно, в скором времени всплыла бы информация о предсказании Звездочета, чтобы в конце концов совсем запутать ситуацию.
Но в соседнем государстве был человек, который знал, кто стоит за случившейся трагедией. Тридцатидвухлетний журналист Усман Алмади внешне походил на сказочного морехода Синдбада, покорителя семи морей. У него было красивое лицо, мужественность которого подчеркивала аккуратно подстриженная бородка, длинные волосы он обычно заплетал в узкую косичку «мышиный хвост», что придавало журналисту определенный шарм.
Как и Синдбад, Усман успел попутешествовать по миру, чаще всего журналистская судьба забрасывала его в «горячие точки». Но два года назад в карьере Алмади произошел очередной поворот, и теперь он работал в главном офисе «Аль джазиз», числясь в телекомпании ведущим аналитиком и режиссером блока новостей. Причина тому весьма банальна: Усман Алмади был единственным человеком, через которого самая крупная террористическая организация «Аль Каида» поддерживала связь с внешним миром. При необходимости террористы передавали Усману аудио– или видеокассеты с записанными посланиями.
В свое время молодой репортер отслеживал вхождение во власть Афганистана талибов, вот там на Алмади обратил внимание Черный Принц, один из ближайших помощников самого Усамы Бен Ладена. После знакомства и короткой беседы журналист дал согласие на сотрудничество с «Аль Каидой». Такова была предыстория его «избранности».
О сношениях журналиста с террористической организацией было известно руководству телекомпании, и вскоре об этом узнали спецслужбы. Интерпол, местная госбезопасность и даже ЦРУ пытались отследить его контакты с курьерами, поставляющими кассеты. Но умные головы служили не только в спецслужбах, недостатка в них не было и в «Аль Каиде». Поэтому схема получения посланий была крайне сложной и ни разу не повторялась.
В этот раз кассету Усману передали в супермаркете в пачке с фруктовыми мюслями. Дома, просмотрев запись, Алмади хмыкнул, с аппетитом уминая кукурузные хлопья с горячим верблюжьим молоком, но ничему не удивился, зная, что Черный Принц всегда сдерживал свои обещания. Так было в Кении, где взлетело на воздух американское посольство, в Испании, когда взорвались несколько пассажирских поездов. И каждый раз пакистанец завышал планку террора, поэтому обещание убить султана Буктара журналист воспринял серьезно.
Вспыхнувший через сутки мятеж удивил Усмана, обычно депеши от Черного Принца приходили за неделю до событий, а тут вдруг так сразу.
«Хитрит старая лиса, меняет тактику», – глядя на экран монитора, где мелькали кадры восстания в султанате, с профессиональным безразличием подумал Алмади. Сейчас его мозг мало волновало происходящее, главное для журналиста было как можно удачнее использовать имеющуюся у него информацию. Впрочем, долго предаваться раздумьям Усман не любил.
Выйдя из кабинета, Алмади заглянул в соседнюю комнату, где увидел высокую, стройную девушку с распущенными волосами и миловидным лицом.
– Амира, – журналист поманил девушку к себе согнутым пальцем, та послушно подошла. Им приходилось часто работать вместе, и всегда Амира была на высоте, комментируя репортажи Алмади.
– Золотце, иди к шефу, – едва она приблизилась, быстро зашептал Усман, – и заяви, чтобы поднял тебе зарплату на десять процентов, а мне на двадцать пять. И быстро дуй в монтажную, будем работать.
Миндалевидные глаза Амиры восторженно вспыхнули:
– Ты что-то откопал?
– Бомбу, – улыбнулся Алмади. – Сенсационную бомбу на сотню мегатонн…
Через сорок минут телекомпания вышла в эфир с экстренным выпуском новостей.
… «Аль Каида» берет на себя всю ответственность за происходящее в султанате Буктар.
Изображение террориста в черной маске уменьшилось и сместилось в левый нижний угол, а центр экрана заняла комментатор.
– Теперь мы уже можем говорить уверенно: за мятежом в Буктаре стоят боевики «Аль Каиды», покушение на Мохамеда Абу Хаджи не удалось, но ряд диверсий нанес султанату многомиллионный ущерб…
Теперь весь мир был поставлен в известие, что «Аль Каида» не дремлет. Спецслужбы лихорадочно пытались классифицировать голос, а в горных бункерах Афганистана этот голос был давно известен. Рядовые боевики радостно кричали и сотрясали оружием над головами. Руководители обнимали друг друга и улыбались бородатыми физиономиями. Это был звездный час Черного Принца, то, о чем он всегда мечтал.
Стоя за штурвалом «Аграбы», Лом виртуозно вел яхту по извилистому проходу на стоянку в грот.
При свете носового прожектора парусник развернулся на темной воде лагуны и мягко ткнулся бортом в стену причала.
– Поезд прибыл к промежуточной остановке, – слегка пошатнувшись на своей койке от едва ощутимого толчка, тихо сказал Савченко и почувствовал на плече чужую ладонь. Виктор вгляделся в темноту и узнал Христофорова. Тот приложил палец к губам и знаком указал на выход из кубрика, Виктор бесшумно последовал за ним.
На верхней палубе находились Сервант, Лом и Кирилл Лялькин, который для отдыха выбрал себе парусный чехол, разложенный на носу яхты.
– Что случилось? – едва ступив на палубу, спросил Христофоров у Серванта.
– Тут это, у Чучельника от ранения поднялась температура. Хотим посмотреть, нет ли поблизости больнички, а то, боюсь, бедняга до конца этого дня не доживет, – не моргнув глазом, соврал Сергей Севрюков, кивком головы указывая на кают-компанию, где на узком диване метался раненый Роман
