– Должна признаться, я очень соскучилась по горячей ванне, – сказала Делия. – Отдых на ферме был замечательным, но не хватало некоторого комфорта. Вам, молодым, это, быть может, не столь уж и важно, но в нашем возрасте и кровати, и душ, и подходящая еда становятся чрезвычайно необходимыми.
Мужчины были поглощены разговором, и Сара сказала:
– Я не так уж и молода, Делия. Не могу дождаться, когда окунусь в теплую воду.
Маурин, сидевшая между ними, дотронулась до ее руки.
– Для нас вы просто девочка. Как бы мне хотелось быть в вашем возрасте! Старость – это так скучно.
– Быть молодой тоже не подарок, – заметила ее сестра. – Я не люблю вспоминать то время, когда мне было двадцать. Лучшее время для женщины, по-моему, когда ей исполняется тридцать.
– Согласна, согласна, – кивнула Маурин. Она повернулась к Cape. – Вы, дорогая, как раз примерно такого возраста. Возьмите от жизни все, что можно.
Сара догадывалась, что они заинтригованы ее связью с Нилом. Интересно, испытывали ли они когда- нибудь такую же всепоглощающую страсть, которую довелось испытать ей в Нагаркоте? Не встреть она Нила, возможно, никогда бы не узнала, какой сладостной может быть любовь. Даже кратковременная, сказала она себе. Любой опыт любви всегда лучше, чем его отсутствие.
В полдень Сара и Нил уже пили кофе на террасе кафе в центре древнего города, в то время как остальные поехали дальше, в Катманду.
– Пойдем выразим свое уважение королю Бхапатриндре Малле, – сказал Нил, когда они допили кофе.
Он расплатился, взял Сару за руку и повел через площадь, на которой было множество туристов и местных женщин в сари. Статуя одного из королей располагалась на вершине колонны, к которой вела арка несказанной красоты.
– Это одно из чудес света, но не многие готовы потрудиться увидеть его, – сказал Нил. – Золото свидетельствует о том, насколько богаты были короли Малле. Давай осмотрим все изнутри.
Саре было немного неудобно, ведь Нил наверняка видел это место уже много раз. В воротах их остановил солдат и предложил сделать несколько фотографий с ним. Сара была рада сняться с Нилом. Ей давно хотелось сделать снимок на память, но она боялась просить об этом Нила.
Рядом с солдатом Нил казался просто гигантом. Сара быстро сделала пару снимков.
Они поужинали на крыше гостиницы, где группа американских туристов попросила Нила сфотографировать их.
Вернувшись, он сказал:
– Мы могли бы остановиться здесь, но я слышал ваш разговор с Делией, поэтому предлагаю поискать что-нибудь более комфортабельное. С этого момента ты моя гостья, и, умоляю, никаких возражений.
Он сказал это таким тоном, что сопротивляться было просто глупо. Номера в гостинице люкс. Наверно, стоят дороговато, но Нил явно хотел этого, и было бы неприлично отвергать столь великодушный жест. Судя по всему, заработок обозревателя журнала намного превышал ее жалованье.
– Это очень мило с твоей стороны, Нил.
– Скорее эгоистично, нежели мило, – сухо возразил он. – Спальные мешки имеют свою прелесть, но они надоедают. То, что я собираюсь сделать с тобой, было бы невозможно в Нагаркоте.
Пару часов спустя он показал ей, что имел в виду.
Поездка Сары уже подходила к концу, когда в городе стали появляться организаторы, обозреватели и участники Эверестского марафона.
Нил часто брал Сару с собой, чтобы познакомить со своими будущими коллегами. Среди них были и врачи, изучавшие влияние гор на организм человека. Участником марафона оказалась и одна очень привлекательная женщина-офицер. Сара не могла подавить в себе чувство ревности.
Остановились участники марафона в здании старого дворца Рана, в отеле не таком комфортабельном, как «Як и йети», но с романтичным фасадом и большой лужайкой перед ним, где подавали разные напитки.
Иногда они с Нилом ужинали в обществе медиков. После выпитого вина и пива все переходили к анекдотам и шуткам. Однажды, когда один из медиков стал рассказывать весьма сальную историю, Нил вежливо остановил его. Сара была благодарна ему за это.
Но дни неизбежно уходили один за другим, и чувство счастья все больше вытеснялось горьким предчувствием разлуки.
Для Нила после их расставания начнется работа, связанная с марафоном, а она возвратится домой, к жизни, которая теперь покажется еще скучнее, чем прежде.
В последний свой день Сара пошла в отель, где размещалась ее бывшая группа, – убедиться, что время отъезда не изменилось. Сенди встретила ее более дружелюбно, чем в начале путешествия.
Даже заговорила с нею:
– Вы правильно решили покинуть нас. У меня никогда еще не было такой скучной группы. Как вы провели время?
Сара коротко рассказала, где побывала, умолчав при этом, что большую часть времени провела в объятиях мужчины, которого еще две недели назад в глаза не видела.
– Вы будете обедать сегодня с нами? – спросила гид.
– Нет, с моими друзьями.
