давя в зародыше робкие и безуспешные попытки подсунуть под это строение еще одного китенка.
Магия стихий не терпела покушений на свою стройность и завершенность. Другие направления классики пока находились в стадии завершения, но теоретические изыскания в этих областях велись довольно интенсивно, впрочем, с присущей академии однобокостью. Вот с четырьмя стихиями и приходится иметь дело на втором году обучения. Элементали огня, земли, воды и воздуха занимали все мысли учеников. Ох, и непросто было почувствовать и осознать, как все же делается этот до боли простой огненный шарик: надо выделить в определенной области пространства элементали огня, изменить для них эерхон стяжки, чтобы шар не расплылся, не размазался по черт знает какой области, а потом, изменяя направление вектора гравитации, желательно еще и увеличивая его значение, заставить лететь (чем быстрее — тем лучше) в нужном направлении. 'Что может быть проще?' — посмеется ученик на четвертом году обучения. 'Да это уму не постижимо!' — ужаснется первогодка.
В самом деле, почувствовать (именно почувствовать, потому что понять это совершенно невозможно), КАК выделить элементали огня, КАК изменить хоть какой-то эерхон, ЧТО такое гравитация, и КАК изменять ее вектор под силу очень немногим. Можно понять, что такое гравитация, что такое элементаль, что такое и для чего тот или иной эерхон. Можно, наконец, это просто запомнить, не надеясь на собственные исследования и усовершенствования, но зато хорошо освоив хотя бы эти заклятья. Но КАК что-то менять… Это нельзя понять, только почувствовать. Это не в силах объяснить ни один маг, чувства вообще с трудом поддаются вербализации, а такие нереальные и вовсе нельзя объяснить и даже описать. Тонкий мир — совершенно не представимая и неописуемая вещь. На это затрачивалась уйма времени. Теория — это хорошо, без нее никуда. Но практика…
Практическое применение часто становилось камнем преткновения. Нетрудно объяснить человеку, тем более умному, что такое ускорение свободного падения или по-другому эерхон падения, но что даст это знание? Да, оно даст осмысление действий, человек поймет, для того, чтобы тело падало медленнее, надо уменьшить значение этой характеристики. Ну и что? А КАК? Вот, а этого не объяснит никто, ни в одной книге, ни в одном свитке не найти даже попыток описать способ. Выйти в тонкий мир может почти каждый при определенных тренировках, а вот работать там — только маг. Нет, попытки описать тонкий мир предпринимались, но уж очень грубое, чудовищно грубое приближение получается. Говорили, что когда попадаешь в тонкий мир, видишь бесчисленное множество каких-то регуляторов, что ли, эерхонами их называют. Поворачивая тот или иной меняем что-то здесь. Но все же объяснить, как изменить эерхон, не пытался никто, и это начинающим магам приходилось осваивать самостоятельно. Процесс, порой, затягивался едва ли не на год, но все же подавляющее большинство новичков осваивало, находило ПУТЬ изменения реальности.
Хорошо эльфам, они с самого рождения твердо чувствуют, что надо сделать, чтобы получить тот или иной результат. В своих бесчисленных перерождениях эльфы постоянно совершенствуются, а у людей нет такой возможности. Есть, конечно, способы продлить жизнь столетий на пять-шесть, но разве это идет в какое-либо сравнение с вечностью!
Два последующих года тоже были очень важны. В это время ученики оценивали степень своей силы. Если тонкий мир — набор эерхонов, то сила — способность вращать эти эерхоны. Чем больше сила, тем больший диапазон варьирования констант у мага. Конечно, искусство волшебства не ограничивается только этой грубой силой, есть изощренные сложные пути к достижению того или иного эффекта, но все же сила — определяющий показатель дальнейшего успеха.
В это время ученики постигали законы природы, учились решать поставленные задачи. Что надо сделать, чтобы получить невидимость? Ха, любой третьегодка скажет, что есть пару способов. Например, полная прозрачность для световых лучей, сливание с окружающим фоном, что немного сложнее. А как достичь прозрачности? О, вот это намного сложнее. Нужно сделать так, чтобы фотоны беспрепятственно проходили через тело, следовательно, нужно устремить к нулю их взаимодействие в этой области пространства, а на это есть соответствующая зависимость в мягком астрале. Если ее поменять, то можно добиться такого эффекта. Тонкий мир — сложная вещь, но с помощью него маг управляет реальностью.
После четвертого года обучения проводился первый развернутый экзамен, на котором присутствовал сам первый Магистр Академии. Ученики демонстрировали все, на что они способны, и каждый должен был подготовить свое оригинальное заклинание, которое хоть чем-то отличалось от других. Самое удачное отмечалось особым призом — его автору разрешалось выбирать направление магии, которое он хотел бы освоить. Для других назначения осуществлялись консилиумом во главе с магистром. Считалось, что зрелые учителя, хорошо знающие сильные и слабые стороны своих учеников, лучше оценят и выберут для них подходящее направление. Но молодому таланту в виде исключения разрешалось сделать выбор самостоятельно. Надо заметить, что большинство из таких счастливчиков выбирало профессию мага- целителя, которая вела к быстрому обогащению, всеобщему почитанию и уважению. Без всякого труда хороший маг-целитель занимал высшие ступени в обществе. Правда, большинство из них не отличалась особыми амбициями, но некоторые добивались существенного влияния на определенные правящие круги.
Вообще дальнейшее обучение делилось на несколько специализаций: охранная магия, боевая, целебная, природная.
Естественно, на каждом отделении преобладали свои курсы. Специалисты природной магии могли управлять погодными явлениями на небольшой площади, вплоть до контроля температуры, влажности и давления. Таких магов с руками отрывали зажиточные фермеры, ведь несмотря на дороговизну услуг их затраты неизменно окупались. Хотя труд специалиста в природной магии достаточно изнурителен, но зато обучение коротко, всего два года после четырехлетнего базового курса. Чаще всего на эту специализацию набирали или ленивых, или малоодаренных, впрочем, для этого и те, и другие вполне подходили, становясь неплохими специалистами в своем деле.
О целебной магии особо говорить нет смысла. Такие волшебники превосходно знали строение человеческого организма и законы его функционирования, они знали, что надо сделать для излечения того или иного недуга, а самые продвинутые выпускники не пренебрегали нетрадиционной магией, находя там для себя много нового. Надо сказать, что как раз целебная магия стала приоритетной в нетрадиционных направлениях, достигнув определенных успехов, но Академия в упор не желала видеть реальные итоги, насмехаясь и говоря, что все это, несомненно, сделано обычным путем через тонкий мир, хотя и незаметно для наблюдателей.
Косность и консерватизм — два непременных атрибута законодателя мод, коим в этом случае являлась имперская Академия.
Целебная магия, как никакая другая, практиковала применение различных эликсиров, настоек и т. д., хотя учителя Академии всячески препятствовали проникновению этих веяний за стены учебного заведения.
Охранная магия, может быть, самое трудное направление, но зато хорошему специалисту уготована легкая и блестящая карьера. Любой король с радостью озолотит такого волшебника, лишь бы тот пошел к нему на службу. Целых семь лет после обозначения этого направления длилось обучение. И учили всему: как отличить по внешним и астральным признакам потенциального убийцу в толпе, как незаметно и чисто ликвидировать угрозу. Они были специалистами по защитным полям самых невероятных модификаций, они знали все об оружии убийц, о способах и ситуациях для его применения, они были мастерами иллюзий и фантомов. Для особо выдающихся магов-охранников не было тайн в человеческом разуме, такие маги с легкостью зондировали толпу и совершить покушение, успешное покушение, было практически невозможно. Наравне с боевой магией, эти специализация считалась самой сложной. Да, боевая магия мощнее, туда брали в основном тех, у кого больше Сила, но охранная изощреннее, тоньше, здесь одной Силы мало.
Что такое боевая магия, чем примечательна она? Во-первых, это владение оружием, обычным (не совсем, конечно) мечом, копьем или топором. Жесткие тренировки начинаются с того самого момента, как боевая магия стала жизнью на последующие семь лет. Казалось бы, зачем? Но есть предел и магической Силе, организм не вечный двигатель, он тоже истощается, и бывает так, что владение мечом на уровне профессионала элитной сотни личной гвардии его императорского величества спасало жизнь магу. Во- вторых, это бесчисленное множество деструктивных заклятий. Богатый арсенал позволял эффективно и,
