— А-а, Ra'azar Rorrh'ramm! — проревел ар-Стальк, видимо, ругательство. — Догоняют! Что ж, выхода нет, будем драться. Корни, бери собаку и спрячься вон там, в дальнем конце поляны…
— Вот еще! — недовольно хмыкнул юноша. — Я не стану прятаться за чьи-то спины.
— Не время спорить, Корни, — спокойно, но решительно сказал Сэйман. — Тот десятник на мосту — ребенок, по сравнению в теми профессионалами, что нас преследуют, а ведь ты его не уложил…
— Но… — начал было Корни.
— Никаких 'но', прячься и забери собаку, а то первый же выпад лишит тебя радости существования.
Корни понуро подозвал Ларни и стал за большим, в три обхвата, деревом.
— Доставай магическую штуковину, — обратился ар-Стальк к Мелту. — Сейчас будет жарко.
С легким свистом из черных, перевитых серебром ножен выскользнул клинок ар-Сталька. Лезвие словно отливало молочным цветом. 'Странная сталь', — подумал капитан, глядя на меч. Очки он надевать не стал, полагаясь на свою меткость. Стрельба на вскидку была любимым развлечением Мелта, и он не раз выигрывал пари. А сейчас был день, все идеально видно, так что…
Через минуту на краю небольшой полянки показались всадники, ехали они не спеша, а увидев поджидавших Мелта с Сэйманом и вовсе остановились, выстроившись полукругом. Один из них, с золотой перевязью, что указывало на чин сотника имперской гвардии, выехал чуть вперед и заговорил:
— По высочайшему приказу императора этот человек, — рука в блестящей черной кожаной перчатке указала на Мелта, — подлежит немедленному аресту. Вы, почтенный гражданин, — сотник обратился к ар- Стальку, — вложите клинок в ножны и не препятствуйте нам, тогда вам ничего не угрожает, мы не причиним вам вреда.
— Прекратите пустые разговоры, — насмешливо крикнул Сэйман, поудобнее перехватывая меч. — Убирайтесь или попробуйте напасть, но, клянусь, живым из вас отсюда не уйдет никто!
В этот момент к десятку конных присоединился десяток пеших, что шли непосредственно за тройкой товарищей.
— Сопротивление бессмысленно, — мягко улыбнулся сотник. — Я последний раз предлагаю вложить меч в ножны.
Сэйман на этот раз не удостоил ответом самоуверенного сотника.
— Что ж, право умереть у вас всегда есть, — сотник коротко махнул рукой, и его люди бесшумно устремились к обреченной паре, с тихим лязгом обнажив клинки.
Двадцать метров отделяло нападающих от Мелта и Сэймана, пять секунд потребовалось им на то, чтобы преодолеть это расстояние, десять человек без вскриков повалилось в траву, прежде чем подоспевший выбил бластер из руки капитана. Мелт стрелял быстро.
— Черт! — он коротко выругался, уворачиваясь от стремительного выпада; лезвие меча проскользнуло в считанных сантиметрах от шеи.
Быстрый захват кисти, сжимающей рукоять, резкое движение, и рука, выдернутая из плечевого сустава, бессильно повисла вдоль тела. Сразу два острия глухо звякнули о сплав спецскафандра и мягко отскочили, не в силах пробить его. Два коротких удара, и лицо одного из нападающих превратилось в кровавое месиво из осколков костей, носового хряща и мяса. Разворот. Удар ногой в колено, затем в лицо склонившегося от боли. Подсечка. Еще одна. Тело капитана, закованное в неуязвимый скафандр, серебристой змеей мелькало среди черных плащей и блестящих клинков. Трое поверженных бездыханно лежали на земле, еще двое, тихо постанывая, отползали прочь. Краем глаза Мелт увидел, как белесый клинок Сэймана с легкостью перерубал подставленное лезвие меча одного из противников и располовинил его от левого плеча до бедра. Еще двое обезглавленных трупа валялось неподалеку. Зловещий свист… Яркая вспышка в мозгу… Глаза застилает кровавый туман, слабеют ноги. Сквозь пелену крови и боли, падающий в траву капитан замечает едва заметную улыбку на суровом непроницаемом лице сотника. 'Тяжелая черепно-мозговая травма, возможен летальный исход, — тревожно посылал в мозг сигналы УПИК. — Необходимо срочное хирургическое вмешательство'.
— Проклятье! — в который раз за последний час выругался Сэйман, заметив падающего в траву Мелта. Он яростным ударом разнес череп предпоследнему противнику, а затем резким движением метнул в сотника нож, выхваченный из голенища сапога. Несмотря на все свое мастерство, сотник не успел отклониться и через секунду, хрипя и харкая кровью, корчился на земле — нож попал точно в сонную артерию. А Сэйман уже склонился над Мелтом, разглядывая тяжелую рану.
— Хорошо хоть удар немного вскользь пошел… — бормотал он. — М-да, тут песком не обойдешься… А, другого пути нет!
Сэйман сосредоточился, прикрыл глаза и бездвижно застыл. На поляну выбежал Корни, с тревогой глядя на капитана. Он посмотрел на частично оскальпированный череп и широко открыл глаза: плоть стремительно срасталась, склеивались вместе осколки костей, даже волосы отрастали на прежнюю длину.
Сэйман открыл глаза и самодовольно улыбнулся, глядя на результаты своего труда.
— Это… это вы?! — выдавил Корни, указывая на Мелта.
— Такое в империи может только один человек, кроме меня, — печально хмыкнул маг. — Но вот сейчас-то нас точно засечет любой мало-мальски развитой адепт…
Мелт как-то судорожно пришел в себя, совершенно не чувствуя никакой боли. УПИК лепетал совершенно невероятное: '…повреждения ликвидированы без последствий, нейронные связи восстановлены, потери крови минимальны и не влияют на функционирование организма, волосяной покров восстановлен'.
'Мать твою… — капитан ошеломленно потер голову. — Сколько времени прошло?'
'Две минуты… с небольшим…' — как-то неуверенно выдал УПИК.
'Что?!' — капитан вообще перестал что-либо соображать.
— Ну что, очухался, дружище? — устало улыбаясь, Сэйман положил руку на плечо Мелта.
— Это… это ты? Или… или… О, черт! — капитан со стоном повалился на траву. — Что здесь происходит, в конце концов?!
— Ты о чем? — не понял ар-Стальк.
— Три минуты назад я был почти трупом. А теперь никаких следов! Бред… — Мелт закрыл лицо руками, стараясь осмыслить и понять случившееся, но ничего, кроме невозможного, в голову не приходило.
— Ну, манипуляции со временем лечат бесследно, — пожал плечами Сэйман.
— Что?! — капитан приподнялся на локте, дико глядя на волшебника.
— Ну что ты на меня так смотришь? — слегка удивленно сказал Сэйман. — Обычная переориентация времени в локализованной области пространства. Конечно, такое не многим под силу…
Мелт вновь со стоном повалился в траву, бормоча под нос:
— Да, в результате травмы я свихнулся, и моя разгулявшаяся фантазия вытворяет хрен знает что…
— Да ты что, дружище? — уже искренне удивился Сэйман. — Ты абсолютно здоров! Темпоральный поворот совершенно полностью исцеляет!
— О-о! — еще сильнее простонал Мелт. — Какой поворот? Темпоральный? О-о! Средневековье! Холодное оружие! Кони! Натуральное хозяйство! Манипуляции со временем!.. Бред! О, боже! Я брежу!..
Ар-Стальк пожал плечами, представив капитану возможность оклематься самостоятельно, и начал стаскивать в кучу трупы. Двоих, еще живых, он хладнокровно прикончил кинжалом.
— А зачем их в кучу? — спросил Корни.
— Сжечь надо, ты пока веток насобирай, — хватая обезглавленное тело за ногу, натужно ответил Сэйман.
— Но зачем? — удивился юноша.
— Уф! — ар-Стальк забросил труп наверх. — Некромантия — очень опасная штука, Корни. Умеющий маг сможет вытянуть множество подробностей из любого, даже обезглавленного трупа, а вот из горстки пепла уже не достанешь ни черта, будь ты хоть самим Творцом. А, не надо никаких дров, я и так тут наследил сверх всякой меры, — устало махнул рукой маг. — Отойди-ка!
Корни отошел от кучи тел. Через секунду необычайный жадный огонь охватил трупы и буквально
