— Да. Это Лори, Префект 48 Легиона, и тот толстопуз Вэкки. Их лишат всех званий и посадят в тюрьму на десять лет. Они многое успеют переосмыслить.
— Но это ничего не меняет.
— Наша лояльность для них дороже одного командира. Я думаю, они всё сделают, как сказали. В другом случае они бы отговорились, что расследование идет, и тянули бы его до нашего ухода.
— Как прошли переговоры?
— Я получил бесценный опыт дипломатии, — ответил Андрей и, взяв стул, сел рядом. — Ожидал сложности, но, похоже, они предложили подписать договор о мире и вообще вели с нами так, как будто мы их спасители.
— Не понял.
— Я, честно говоря, тоже, — Андрей коротко изложил разговор. — Всё это очень странно. Сомневаюсь, что одних легенд достаточно, чтобы в нас увидеть послов или просто людей Федерации, даже после того, что мы устроили.
— Да, ты прав, странно всё это…
— Ещё я обещал, что продемонстрирую наше оружие.
— Зачем?
— Пускай увидят нашу силу. Это укрепит их в мысли, что дружить лучше.
— Смотри, тебе виднее.
— Саш, насколько я тебя знаю… — начал Андрей, но друг перебил:
— Да-да, я понимаю. Наверное, эта история вывела меня из себя. Но это временно… закоротило… с кем не бывает.
— Не оправдывайся, все мы люди. Я просто хотел сказать, чтобы ты не думал и больше не винил себя. Непоколебимых не бывает.
— Откуда ты знаешь? Я тебе не говорил.
— Слова созданы для обмана, глаза — для правды. Поэтому не нужно слов, — улыбнулся Андрей. Люди для него уже давно стали открытой книгой. Ещё в детстве он пытался понять, почему они поступают так, а не иначе, постепенно он стал понимать, что изучив себя, поймёт и других. С тех пор прошло много лет, не стало родителей, но посыл, идущий откуда-то с детства, постоянно толкал его к самопознанию.
Они молчали. Саша обдумывал какие-то мысли, видимо, пришедшие к нему в то время, когда остальные находились на приёме у Императора, поэтому Булдаков ждал, когда друг заговорит.
— Всё, что здесь произошло и происходит, выглядит очень странно. И я не только Императора имею в виду. Ты не находишь? — Андрей кивнул в согласие, а друг продолжал. — У меня давно возникло подозрение, что всё это неслучайно. Это похоже на хорошо управляемый спектакль. Чем больше я думаю об этом, тем больше утверждаюсь в своей мысли.
— Да, может быть. Ты уже говорил что-то, когда мы плыли на корабле. Но вопрос в другом: зачем?
— Может это как-то связано с гипердвигателем?
— Не вижу связи.
— Это лишь предположение. Я вот прикинул все наши действия и события, и пришёл к выводу, что нас пытаются разделить. Подумай сам. Мы попадаем в мир, разбросанные по большой площади…
— Законы физики, не более. Так сказала Кейт.
— Кейт не была уверена, что это так. Она высказывала лишь предположения.
— Как и ты, — парировал Андрей.
— Да, как и я, — согласился Александр, — но не вижу в этом ничего плохого.
— Я тоже не вижу ничего плохого, но наше убеждение в чьём-то умысле может помешать найти ответ. Саш, я хочу, чтоб ты понял: я не противник твоей идеи. Я лишь хочу, чтобы мы смотрели шире, не замыкались на одной. У меня есть предложение: соберёмся все и обсудим эту проблему.
— Хорошо. Да, так будет правильно. А к этому времени, я разберусь в своей теории, попробую найти лучшую формулировку.
— Ну, вот, я снова узнаю Александра Соколова.
Андрей одарил его искренней улыбкой. Её дополнило дружеское рукопожатие…
Военный совет состоялся сразу после приёма послов. За большим столом сидели военный советник, командующие регионами и Префекты семи легионов, дислоцированных на юге Империи, и, конечно, его любимый сын, Ирник, который, как наследник, всегда присутствовал на советах, чтобы знать не только что и как, но и быть в курсе последний событий.
Император прибывал в лучшем расположении духа нежели утром, когда на него навалилось сразу столько проблем. И главная из них, проблема Симирии и Долераса, до сих пор висела в воздухе. Появление нового мощного, в чём можно было не сомневаться, игрока на мировой арене изменило расстановку сил. Если Федерация Северных Государств будет сотрудничать с Хевимской Империей, то агрессоры не посмеют совать свой смердящий нос в Пернию.
Ох, эта загадочная Федерация не давала покоя Императору. Не то, чтобы она была как заноза, но его манило сочетание мощи и пацифизма этих людей. Если б только получить их оружие, Империи нечего было бы бояться. Её будут бояться все!
Император сел на трон и объявил заседание открытым. На этот раз руководить заседанием будет Анриус, имя которого как нельзя лучше подходила военному, ведь как поведали с древне-имперского языка это слово переводилось как «меч». Император пошёл на такой шаг, чтобы показать своё уважение и доверие военным. Но всё же он управлял речью Анриуса короткими репликами, обозначающими тему, поэтому фактически его роль не изменилась. Основные новости он уже знал и хотел, чтобы генералы знали не меньше его.
— Итак, начинайте, генерал, — произнёс Император.
— Сегодня утром поступило известие, — начал Анриус, — о том, что в некоторые Симирийские порты начали поступать большие партии продовольствия и оружия. По всей видимости, они решились на активные действия. Это единственно возможное объяснение происходящему.
В зале повисло молчание. Всё уже давно ждали этой новости, но всё же она прозвучала в большей степени неожиданно.
— Сколько оружия? Вы можете оценить, сколько Симирия может отправить солдат для начала войны? — спросил Император. Эту новость сообщили, когда он представлял послам свою семью.
— Да, мы сделали оценку. По нашим расчётам это около двадцати — тридцати тысяч человек.
— Неужели они так уверены в себе? Для войны это было, конечно, мало, — произнёс Префект 27 Легиона.
— Возможно, где-то в других регионах идёт мобилизация, но мы об этом ничего не знаем.
— Как себя ведёт посол Симирии? — спросил Император у советника по иностранным делам.
— По нашим данным, никак, — ответил Неукри. — Мы наблюдаем за ним, но действия с его стороны абсолютно нормальны.
— Может, это дезинформация, — высказался один из командующих округов.
— В этом есть смысл, — признался Император. — Они могли проводить приготовления скрытно, и наши шпионы не заметили этого. Такое возможно?
— К сожалению да, мой Император. У нас мало людей, они не в состоянии контролировать всю обстановку в Симирии.
— Понимаю, — несмотря на мягкий тон, он был зол на своего советника, хотя понимал объективные причины: слишком мало времени прошло, чтобы развернуть мощную сеть разведки. — Но ежели это все войска, как вы оцениваете шансы на вторжение?
— Практически нулевые.
Император улыбнулся: приятная оценка.
— А почему не нулевые?
— Есть ничтожная вероятность. Вся проблема в их оружии. Оно гораздо совершеннее нашего. Они не пользуются мечами, но их воинам не приходится заряжать мушкет каждый раз. К нам попали два образца — шпионы не сидят на месте. Сейчас инженеры изучают конструкцию. Позже мы сможем запустить их в
