производство.
«Позже. Это «позже» может и не наступить. О, Смотрящий С Неба!..»
— Когда мы сможем запустить новые мушкеты в производство?
— Инженеры уверяют меня, что потребуется около двух месяцев для изучения, и ещё столько для внедрения.
— Иначе, начать перевооружать армию мы сможем только не раньше чем через полгода?! Полгода! Вы представляете себе, что может произойти через полгода?! — прокричал Император. Анриус побледнел, но нашёл в себе силы ответить:
— Мой Император, конструкция этих мушкетов на порядок сложнее. Применяются совершенно незнакомые нам материалы и технологии.
— Где эти образцы?
— Один здесь. Его доставили сегодня. Второй изучают в Хевиме.
— Пускай принесут образец. Мы все должны знать, с чем нам придётся иметь дело, — произнёс Император. Известие Император получил перед самым открытием собрания и не успел осмотреть новинку.
В зал вошли трое гвардейцев. Один из них нёс оружие, которое передал Императору. Поклонившись, солдаты удалились.
Императору ещё не удавалось видеть оружие Симирии. Оно оказалось приблизительно такой же длины, что и мушкет, но калибр был заметно меньше. Конструкция казённой части совсем не походила на знакомые ему образцы — что-то принципиально новое. Патрон не представлял собой обыкновенный свинцовый шарик, а состоял из нескольких частей, был заострён с одной стороны, с другой — затуплён.
— Каковы преимущества этого мушкета? — спросил он, передавая оружие советнику. Тот принял его.
— Прицельная дальность порядка тысячи шагов, — ответил Анриус, военные возбуждённо загудели. Невероятный цифры! — Скорострельность: двадцать выстрелов в минуту.
— Смотрящий С Неба… — Император был потрясён. Он знал, что преимущество врага огромно, но не порядок же! — Продемонстрируйте его нам, — дождавшись кивка военного советника, Мариус поднялся с трона и направился к выходу в сад. За ним последовали и остальные.
Они вышли на небольшую полянку, которая находилось за Резиденцией. Здесь уже поставили мишени. Стояли и несколько гвардейцев. Анриус дал одному из них оружие. Тот достал какую-то маленькую металлическую коробочку, вставил её в казённую часть и, дёрнув за какой-то рычажок, прицелился. Раздался выстрел — оружие выплюнуло облачко дыма, и в мишени образовалась дырка. Стрелок снова передвинул рычажок — раздался ещё выстрел. Рядом с отметиной появилась вторая. Ещё одно движение — выстрел. Гвардеец опустил оружие. Демонстрация закончилась.
Император подошёл к мишени и потрогал дырочки на деревянном макете, которые лежали в чёрном круге. Оружие оказалось не только скорострельным, но и точным.
— Впечатляет, — он говорил правду. — Если они пользуются таким оружием, то наша пехота против них бессильна. Придётся использовать много кавалерии. Нам нужно много лошадей.
Он осмотрел застывших в окаменении Префектов. Они были удивлены. Такое оружие может нанести поражение Империи. Теперь все почувствовали свою уязвимость.
— Ясно, что нам придётся разрабатывать новую тактику боя, — сказал Император. — Этим мы сейчас и будем заниматься. Давайте вернёмся в зал и продолжим. Хотя подождите, — внезапно возникла идея. — Принесите мне подарок.
Несколько солдат скрылись.
— Зачем вам подарок, Мой Император? — спросил Анриус.
— Хочу проверить, не врут ли наши гости.
— Вы им не доверяете?
— Доверие — слишком большая слабость, — заверил его Император, — тем более, в политике.
— Вы, как всегда мудры, Мой Император.
В этот момент подошёл гвардеец и протянул подарок.
— Как он назвал это?
— Бронежилет, — ответил генерал.
— Повесь его на макет, — приказал Император гвардейцу.
Солдат побежал к мишени и надел его на доску как на человека, и отошёл. Стрелок снова передёрнул рычажок и выстрелил. Сквозь дым можно было разглядеть, как доска сорвалась с места и отлетела. В ту сторону мгновенно побежал гвардеец. Спустя несколько ударов сердца он вернулся с бронежилетом. Поклонившись, он передал подарок Императору. При осмотре выяснилось, что бронежилет практически не пострадал: небольшой след в области, закрывающей сердце, говорил о попадании в это место.
Посланец не обманул. Император представил неуязвимых воинов, идущих в бой, разящих врагов. Картина завораживала. Ему нужно заполучить их оружие и доспехи! Любым способом! Любым! Иначе война будет проиграна ещё не начавшись!..
Вечер выдался на редкость тёплым, поэтому Андрей попросил принести ужин на веранду. Лемла передала указания слугам. Часом раньше Фрэнк и Жан отправились в гостиницу, чтобы забрать вещи, и вот-вот должны были вернуться.
Андрей поднялся к Саше, чтобы спросить будет ли он принимать участие в ужине. Тот согласился лишь, когда друг предложил, чтобы с Кейт посидела Лемла. С самого начала у них с Андреем завязались доверительные отношения. Наверное, никто не говорил с ней на равных, всегда свысока, поэтому Лемла питала к нему вполне логичное уважение. Она была хорошим и ответственным человеком, что Булдаков сразу почувствовал, и не зря командовала слугами в Резиденции.
Спускаясь по лестнице, он встретил её.
— Лемла, — остановил он, хотя этого не требовалось. Она сама искала его.
— Что-то ещё, хозяин?
— Я же просил тебя называть меня по имени.
Она кивнула и улыбнулась.
— У меня будет к вам просьба: присмотрите за девушкой. Она в тяжёлом состоянии, а Саше нужно немножко отдохнуть.
— Конечно. Можете на меня положиться, — радостно ответила она, и тут Андрея пробило! Он понял, что взгляд женщины далёк от равнодушного. В глазах читалось восхищение. «Боже мой, ещё этого не хватало».
— Спасибо, — сказал Булдаков и пошёл дальше, думая о её взгляде. «Кажется, с ней никто не разговаривал на равных…» Он перевёл мысли на такое более важное направление, как отношения с Императором.
Всю вторую половину дня он занимался изучением документа. Андрей не имел опыта в таких делах. Документ казался безупречным, но какое-то сомнение всё же имелось. Наверное, из-за того, что всё это впервые. Или всё дело в голосе Неукри? Слишком скользким типом он казался.
«Что ж, положено по должности», — подумал Булдаков и снова вернулся к документу. Здесь он безусловно рисковал. Если будет допущена ошибка, на Земле его ждёт не очень приятная встреча…
Жан и Фрэнк вернулись спустя минут двадцать. Они поднялись наверх, положили вещи и, позвав Александра, вернулись. В это время слуги накрыли стол по приказу Булдакова.
За ужином Андрей вернулся к теме, затронутой другом днём:
— Саша предложил очень интересную теорию.
— Андрей, ты преувеличиваешь. Я не претендую на лавры.
— Ещё нужно доказать, — улыбнулся Андрей.
— Спасибо, но это возлагает большую ответственность.
— А о чём речь? — поинтересовался Фрэнк.
— Я думаю, все события, которые нас привели в эту Резиденцию отнюдь не случайны. Кто-то очень умело ведёт нас с самого начала пути.
— Очень интересно… — скептически отозвался Жан, запивая мясо вином.
