обычными домами, отличающимися от таких же жилых домов Империи только материалами, начинкой и чистотой. Совсем другое дело пройтись по гигантскому городу, где здания устремляются верхушками к небесам. Всё это она видела в Эс-Калуме, но только либо из окна больницы, либо из автомобиля. Далёкий город манил её своей неизвестностью.
— Куда мы едем? Я сгораю от нетерпения! — произнесла Диана, разглядывая далёкий город, который, по всей видимости, они снова объедут стороной, как и в прошлый раз.
— Это сюрприз, — Жан подмигнул.
— Ты меня чересчур балуешь, — улыбнулась девушка, поправляя лёгкую куртку, она всегда одевалась легче, чем остальные люди, сказывались особенности организма. — Вряд ли простые люди имеют столько денег.
— Имею право… Нет, очень многие могут себе позволить иметь автомобиль и все — выехать за город. Кстати, мы уже недалеко. Вон, видишь то строение? — он указал вправо, где возвышалось невысокое здание, чем-то похожее на стадион. Поле, по крайней мере, на нём было, но трибун не оказалось.
— Что это?
— Подъедем, и увидишь.
Вскоре автомобиль свернул с шоссе и поехал по неширокой дороге. Через минуту они миновали арку: символический въезд и остановились у небольшого строения, похожего на административное здание.
— Вот и на месте, — произнёс Жан, глуша двигатель. — Пойдём.
Они вышли и направились к строению. Их встретил невысокий мужчина средних лет.
— Здравствуйте, месье… — произнёс он.
— Шэрэн, и мадмуазель Шэрэн. Я уже звонил…
— Да-да, помню. Очень приятно, — ответил тот. — Моё имя — Дмитрий Энко, я инструктор. Можете считать меня главным на ипподроме, так как сегодня никого из начальства нет. Хотите научиться ездить верхом, или вы по делу?
«Ипподром!.. Лошади!»
Диану охватила эйфория, всё произошло слишком неожиданно. Она уже думала, что в этом мире, где повсюду снуют машины, нет места лошадям, но к счастью, эта мысль была опровергнута фактами.
— Да, мы бы хотели прокатиться верхом. Маленький подарочек для моей дочери, — Жан посмотрел на сияющую девушку.
— Тогда пойдёмте, — произнёс инструктор и направился к конюшне. Они последовали за ним. — Вообще курс обучения может быть разным. Это зависит от того, насколько серьёзно вы хотите этим заниматься. Но если вы хотите просто покататься, то это иной вопрос.
— Я уже умею управлять лошадьми, и очень хорошо, — произнесла Диана, оценив свои слова как излишне восхваляющие себя, но ведь это позволено было принцессам. «От этой привычки придётся избавляться». — А можно будет выехать за пределы ипподрома?
— Это разрешается. У каждой лошади встроен датчик местоположения и не стоит удаляться очень далеко… но это может быть небезопасно. Вы можете не справиться…
— Я умею ездить на лошади с трёх лет, — обиженно произнесла девушка.
— Мы отвечаем за безопасность только в пределах ипподрома, — обратился инструктор к Жану.
— Я понимаю, — ответил тот и посмотрел на неё. — Думаю, с этим не возникнет проблем.
— Отлично.
Они вошли в конюшню, где в отдельных загонах стояло около десяти лошадей.
Диана заворожено смотрела на животных. Они были не такими как в Империи. В первую очередь бросалось отсутствие шерсти, остальные отличия можно было заметить лишь при внимательном осмотре.
Инструктор подошёл к загону, взялся за узду и вывел одну из лошадей. Девушка подошла и провела по холке.
Диана хорошо разбиралась в лошадях. Конь был великолепен: свет от ламп играл на тёмной шкуре, и при каждом движении тугие мышцы меняли рельеф, и от этого свет играл сотнями оттенков, как им играют волны на берегу океана. Невольно взгрустнулось, память о далёком разрушенном доме всколыхнула сердце, но уже ничего нельзя было поделать. В тот мир вернуться нельзя. Наверное, придётся ещё не один год привыкать к новому укладу жизни, но она дала себе слово, что будет всегда хранить в себе частичку прошлого, которую несла в себе верховая езда…
Это было действительно похоже на возвращение в прошлое. Диана скакала на коне, как и год назад, как и месяцем ранее. Она уже давно вылетела за пределы прогулочного поля ипподрома и заканчивала большой крюк. Тугой холодный ветер бил в лицо. Они слились в одно целое. Конь почувствовал единство с человеком и наоборот, теперь нёсся как никогда прежде, его грива развивалась на встречном ветру, всё так же, словно сейчас они мчатся по просторному полю неподалёку от Хевимской Резиденции, но вместо каменного дворца вскоре предстала конюшня и поле ипподрома, около которого уже давно ждали. И, тем не менее, девушка была счастлива в эти минуты.
Диана остановилась около ожидающего инструктора и Жана. Оба смотрели на девушку с нескрываемым восхищением.
— Вы великолепно владеете лошадью, мадмуазель Шэрэн. Сначала я поостерёгся за вашу безопасность, но вы были неотразимы. Где вы научились этому?
— В Африке, — ответил за неё Жан, — там часто приходится использовать лошадей.
— Да, редко встретишь в наших краях человека так искусно управляющего лошадью, — кивнул Дмитрий, а затем обратился к Диане, которая только что соскочила с лошади. — Я бы не отказался иметь такого помощника. Ведь фактически всё держится только на пятёрке людей.
— Я с радостью вам помогу! — оживилась Диана. Действительно, ей хотелось приезжать сюда раз за разом, каждый день!
— Может быть, по выходным мы сможем к вам приезжать…
Разговор продлился в том же ключе. Она не хотела покидать это место, хотя и молчала. Жан выплатил из своего кармана круглую сумму. В деньгах девушка пока ещё не разбиралась, но догадывалась об этом. Кроме удовольствия, возникла возможность зацепиться за работу, что очень важно. Вообще вспоминая событие с Жаном, которое произошло неделю назад, Диана не могла не отметить снова, что за людей, которые хороши в какой-нибудь области, здесь держатся. В Империи часто случалось так, что мастер не мог найти походящей работы, если не открывал своей мастерской.
Через час, когда они сели в машину, она призналась:
— Мне не хочется покидать это место.
— Мы ещё вернёмся сюда, — ответил Жан, заводя мотор. — Вообще я не ожидал, что ты так можешь. Я, конечно, догадывался, но одно дело ждать, а другое — увидеть собственными глазами. Восхищение Дмитрия вполне объяснимо.
— У вас тут мало лошадей и поэтому мало кто умеет скакать верхом?
— Да, мы уже привыкли к машинам. Они давно стали частью нашего мира, а лошади стали экзотикой.
Они снова выехали на шоссе и теперь двигались домой.
— А не устроить ли нам по этому поводу небольшой праздник на природе, можем что-нибудь пожарить и поужинать в саду? — предложил Жан. — Как думаешь?
— Это было бы великолепно!
Когда солнце скрылось за горизонтом в небольшом садике, который расположился за домом, накрыли стол. Вечер был великолепен, здесь было тихо. Диана как всегда оделась гораздо легче Жана, она привыкла к холоду и зиму во Франции воспринимала как весну. Ужин оказался великолепен, а свежий воздух подыгрывал разбуянившемуся аппетиту.
Они разговаривали на разные темы, и Диана снова и снова узнавала что-нибудь новое. Затем Жан пошёл относить посуду в дом, а она посмотрела ввысь, где россыпью блестели звёзды. Точно так же несколько месяцев назад она смотрела ввысь, здесь отпечаток созвездий был совершенно иной. Снова нахлынули воспоминания, но, если на ипподроме они были связаны со скачкой, то теперь девушка погрузилась в память о родителях.
«Где вы сейчас? Вы уже давно погибли, и теперь нет даже нашей общей Родины».
