— Главный Кришна нашего дома, — засмеялся Майкл.
— Давай, не пролей только на себя ничего, кришнаит, — улыбнулась мама, ставя тарелку с горячим перед ним, а затем поставила ещё две: себе и дочери.
Кэтрин не знала, как отреагировать на письмо: с одной стороны это движение вперёд, с другой — хотелось побыть дома ещё хотя бы недельку, прежде чем снова окунуться с головой в работу. Письмо было подписано Федеральным Агентством Космонавтики, которое объединило все крупные научно-космические центры Федерации, работающие в космической отрасли.
— Они предлагают мне начать работу через три дня.
— Тебя это смущает? — спросил отец, уплетая первое блюдо. Мама тоже приступила к завтраку.
— В каком-то смысле, да, — призналась девушка. — Я хочу отдохнуть, искупаться в море.
— Это большой шаг вперёд. Не стоит упускать такого шанса. Не думаю, что тебя устроит роль учителя, хоть даже и в самом престижном университете мира.
Кэтрин признала, что отец говорил чистую правду. Для неё это было скучным занятием, хотя, несомненно, внимание стольких людей, слушающих лекции, льстило. Гораздо более динамичной казалась работа в исследовательской группе. Еще, будучи аспиранткой, она уже работала в составе группы над проблемой изучения информационной матрицы мира, сразу же после окончания, её взяли в проект «Переход». Руководитель проекта, Сергей Дмитриевич Перетлёв, заметил способную девочку и предложил работать с ним. От такого фантастического предложения не мог отказаться никто, тем более Кейт: профессор был её кумиром! Через два года она стала его правой рукой, а через месяц случилась катастрофа, о которой теперь знал весь мир …
— Я не умею управлять людьми… — растерялась Кэтрин. — Это слишком большая ответственность.
— Ты хочешь отказаться?
— Нет, но… пускай на роль руководителя они берут другого. Я не справлюсь. У меня мало опыта.
— Разумно, — согласился отец, — но второго шанса может и не быть.
— Я не тщеславна.
— А зря, иногда это бывает полезно. Если жизнь подбрасывает подарки, то их нужно принимать, а не откладывать в сторону, — сказал он. Отец был большим авторитетом для каждого члена семьи в общем, а в частности — для Кэтрин. Он умел находить приемлемое решение в любых ситуациях. — В тебе есть твёрдость и воля, Кейт, зря ты думаешь, что не справишься. Я уверен, что это твоё место, но решать, конечно, тебе.
— Volkov boyat'sya — v les ne hodit', — добавила мама, и девушка поняла, что у неё попросту нет выбора. Такой шанс действительно нельзя упускать, и прочь всякие сомнения!
— Хорошо, я им отвечу, но только проведу лекции в Университете. Выиграю пару дней.
— Вряд ли это поможет, — сказал папа.
— Почему? У меня расписано на неделю.
— Проект серьёзный, они тебя ждать не станут. В лучшем случае, они предложат провести интерактивные лекции. Конечно, есть другой вариант, но ты от него откажешься: ты просто можешь отказаться от них и отдохнуть по полной программе. У тебя есть в запасе ещё три дня.
— Да, конечно, я не могу так: пришла, сказала, а потом отказалась.
Тем временем мама уже закончила и с укоризной посмотрела на дочь, а потом на Майкла:
— У нас семейный завтрак, — напомнила она и указала на тарелки, Кейт даже не успела притронуться к еде.
— Слушаюсь. Кухня это ваша территория, — признался отец и стал быстро уплетать то, что осталось.
— Да, и как правитель данного помещения требую неукоснительного соблюдения законов: разговоры на тему работы должны быть оставлены за пределами этого святого места.
Кейт кивнула и последовала примеру отца. Больше к разговору не возвращались. Вскоре завтрак подошёл к логическому финалу, разговоры в тесном семейном кругу сохранили бодрый настрой.
Кэтрин направилась в Университет через час. Дома остались только родители. Майкл ещё раз просматривал приглашение. В гостиную вошла София и положила ему на плечи руки, прислонившись к спине.
— Наша Кэтти стала совсем большой, — произнесла она.
— Признание уже есть, Кейт справится. Ещё немного и она получит всемирную известность. Мы по праву можем гордиться ею, — ответил он и повернулся. — Она не откажется. Я знаю.
— Она кажется такой хрупкой… Я волнуюсь за неё.
— В душе она очень сильная. И после возвращения стала ещё сильнее.
— Трудности либо убивают, либо закаляют… И всё-таки я не хочу отпускать её, — вздохнула мать.
— И я тоже, — признался Майкл. — Знаешь, София, она действительно сильно изменилась. За два года она стала иным человеком.
— Жила одна, и далеко от нас…
— Не только. Помнишь вчерашний вечер?
— Да.
— Я коснулся её вчера и почувствовал что-то странное.
— Что? Что ты почувствовал?
— Я пытался послать ей тепло, но почувствовал что-то странное. У неё изменился фон.
— Я не понимаю деталей, Майк, объясни, — София опустила руки и подошла к столу. — Что изменилось?
— У каждого человека есть свой фон, биополе. В биополе Кэтрин, словно что-то примешалось. Оно стало слишком сильным. Мы близки по биополю и поэтому я всегда так легко входил с ней в контакт.
— Да, я помню, как вы тренировались. С тобой у неё получалось очень легко.
— Я бы не сказал, чтобы очень… относительно легко, — мягко поправил Майкл. — А вот я быстро входил. На этот раз что-то смогло задержать меня. Буквально на доли секунды, но я заметил. Её биополе усилилось, изменился и фон, словно бы появился посторонний.
— Ты уверен?
— Уж как отец я могу почувствовать то, что не определит и самый точный прибор.
— Что это может значить?
— Не знаю… Думаю нужно поговорить с врачом, я же не специалист. Я не знаю… Скорее всего, причина вовсе не в этом…
— Я поговорю с ней сегодня, — твёрдо произнесла София.
— Да, это было бы очень хорошо, — согласился Майкл. Его мучили неприятные предчувствия. Что-то странное происходит с его дочерью, но он никак не мог понять, что.
Кэтрин вышла из здания университета. Разговор с заведующим кафедрой оказался довольно удачным. Лекции, посвящённые теме «разрыва пространства» должны были начаться завтра и продлиться пять дней. А сегодня получился свободный день. Впрочем, это было кстати.
Здесь, на юге США, солнце не то, что на севере. В Нью-Йорке холода и минусовая температура, а здесь — рай для курортников, как и сотню лет назад. В этот чудесный день никак нельзя было позволить себе пользоваться транспортом. Пусть дорога и займёт около двух часов, зато позволит насладиться свободой в полной мере, чего в последнее время ей так не хватало, и, пожалуй, снова будет не хватать.
Кейт села на скамейку перед Университетом и сменила обувь на роликовые коньки. Сейчас случайный прохожий вряд ли мог догадаться, что эта простая девушка на коньках имеет несколько научных степеней и через несколько дней станет руководителем проекта мирового уровня. Впрочем, здесь не обошлось и без Фортуны, но, как говорил Македонский: «Удача сопутствует дерзким».
Кэтрин ехала ближе к проезжей части, чтобы не мешать прохожим, мимо проносились автомобили, шли люди, каждый по своим делам и со своими проблемами. Их сосредоточенные лица мелькали тут и там. А
