— Вы явно иной национальности, — ответила девушка, и они простодушно рассмеялись. Кейт смотрела в его открытые и добрые глаза, ощущая, как между ними завязывается тоненькая ниточка. Она чувствовала его присутствие, но не глазами и ушами, а каким-то иным ощущением. Это было похоже на пси-контакт, она чувствовала энергию, которую излучала его душа в эти секунды.
Алекс протянул букет. Это были белые хризантемы. Их тонкий аромат нёс лёгкость и гармонию.
— Эти цветы стоят очень долго, а белый цвет лепестков всегда будет говорить о чистоте. Хризантема — символ Солнца. Они стоят до самой зимы, словно напоминая собой о лете.
— Спасибо, — улыбнулась она, принимая подарок. — Я тронута… Как ты меня нашёл? Узнал по своим секретным каналам мой адрес? — спросила девушка.
— Это было несложно.
— Ну, проходи, шпион, — предложила Кэтрин и чуть не бросила фразу: «Я тебя уже давно жду», но вовремя осеклась.
Она впустила Алекса в дом и отметила, что его взгляд уже по привычке оценил обстановку.
— Я хочу извиниться за то, что не звонил. Работы навалилось столько, что мы еле успеваем. Деньки выдались сумасшедшие…
— Ничего, — непринуждённо улыбнулась она. — Я рада, что ты приехал. Рада видеть тебя снова.
— И я рад снова видеть тебя. Прошла целая вечность с тех пор, как мы покинули Эс-Каллум. У меня не было ни секунды, чтобы позвонить.
— И поэтому ты решил приехать.
— Дела привели нас сюда, Кэтти, и я решил сделать сюрприз, — он пожал плечами и расплылся в широкой обезоруживающей улыбке.
— Ты надолго?
— На пару дней. Завтра вечером, я, скорее всего, улечу.
— Ты мне расскажешь, как продвигается расследование, если это не является государственной тайной, конечно?
— Расскажу, но мне бы не хотелось сейчас об этом говорить. Давай оставим это на потом.
— Да, конечно. Интересно просто…
Из-за угла выглянула мама. Она приветливо улыбнулась Алексу и сказала по-английски:
— Здравствуйте, мистер Соколов.
— Здравствуйте, миссис Уилкс, — ответил он, очевидно, догадавшись, кто перед ним. Впрочем, вариантов было не много.
— Меня зовут София, а вас, насколько я понимаю, Алекс.
— Да…
За многие годы, проведенные в России, Кэтрин пропиталась другой культурой. В Америке не принято приглашать гостей, обычно встречи проводятся в ресторанах, либо в других подобных местах. Она хотела, чтобы Алекс чувствовал себя как дома, но это требовало некоторых пояснений для мамы.
— Проходи, Алекс.
— Боюсь, мой английский не настолько хорош, чтобы говорить на нём свободно.
— Ничего страшного. Я буду переводить, если что, да мама и сама умеет говорить по-русски. А так поговорим на русском, как всегда, — подмигнула она, и он улыбнулся:
— Я попал в гости к русской семье.
Через минуту они вошли в гостиную, а мама пропала на кухне.
Алекс осматривал комнату. Эта сцена напомнила Кэтрин те давно ушедшие безмятежные минуты, когда Алекс вошёл на порог комнаты в Исследовательском Центре. Он тогда весь продрог, отдав ей тёплую одежду. И, несмотря на то, что сейчас было довольно тепло, учитывая южные края, она спросила:
— Принести что-нибудь?
— А? — сначала не понял Алекс, а затем его лицо окрасилось улыбкой. Он тоже вспомнил. — Нет спасибо, но тот чай действительно был выше всяких похвал.
— Я на секунду, располагайся как дома, Алекс, — сказала она и ушла на кухню.
Мама смотрела телевизор, переключая каналы, когда Кейт вошла, то та спросила:
— Вы будете здесь? Никуда не пойдёте?
— Нет, мам. Я хочу, чтобы всё было привычным для него.
— Ладно, давай попробуем, — неожиданно легко согласилась София. — Мне всё равно сегодня заняться нечем. Узнаю его получше.
— Спасибо, мам.
Они приготовили чай. Кэтрин поставила чашки на поднос, не забыв про печенье, и уже собралась возвращаться, как мама сказала:
— Я приготовила, не буду вам мешать. У вас, наверное, накопилось много вопросов друг к другу.
Кэтрин согласилась, сверкнув глазами, что мама не мгла не заметить. Девушка вернулась в гостиную. Алекс сидел на диванчике, где всего несколько минут назад Кейт беседовала с мамой. Она поставила поднос на столик и спросила:
— Угощайся. Устал, наверное, с дороги?
— Нет, немного совсем. Я прилетел из Нью-Йорка, а из аэропорта на такси, снял номер в гостинице и вот решил зайти к тебе.
— Из Нью-Йорка? — что-то она припоминала из утреннего выпуска новостей, который слушала на завтраке в пол-уха. — Там, по-моему, что-то произошло нехорошее. Это не связано как-то с твоей работой?
— Связано, к сожалению.
— Ужасное происшествие, — ответила она и потянулась к чаю. Алекс тоже взял кружку и отпил.
— Как у тебя дела? Какие теперь планы? — спросил он.
— Я собираюсь проводить лекции в университете. Несколько лекций для профессоров и студентов.
— Это же замечательно! Тебя ценят, Кэтти.
— Похоже, — пожала она плечами. — Я единственный специалист, который занимался вплотную разработкой гипердвигателя, один из немногих практиков. Пришло недавно письмо, что организуется новая группа и меня хотели бы видеть главой.
— Это здорово! Не ожидал! — удивился Алекс. — Они, конечно, очень спешат?
— Да, но им придётся подождать. Сначала университет. Я не рвусь на такую должность. Я не привыкла командовать.
— Но ты была помощницей Перетлёва. Фактически вторая должность.
— Но подчинённая, да Сергея Дмитриевича я знала. Он был моим наставником, вытащил меня на эту должность. Ему я обязана всем, чего достигла, — напомнила она. — Знаешь, мне и хочется и не хочется уезжать.
— Я тебя понимаю, — ответил он и пригубил чай. — Вернуться, чтобы снова сорваться с места, но, если хочешь, я могу тебя найти.
— Было бы замечательно, — улыбнулась она, — а вот твоего телефона у меня нет. Всё секретничаешь.
— Нет, просто мне как-то неудобно… — ответил Алекс и, достав из кармана листочек и ручку, быстро написал цифры. — Это номер моего служебного сотового телефона. Если что-нибудь случится, ты сможешь со мной связаться.
Кейт приняла записку и положила в свой карман.
— А как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Не было больше ничего странного?
— Нет, — Кэтрин немного подумала, но не смогла вспомнить ничего сверхъестественного. — Кроме ускоренного пси-контакта, я за собой ничего не замечала странного.
— Это хорошо. Значит, можно считать, что это дар.
— Да, — она слегка улыбнулась, — можно сказать и так. Подарок от Фэви.
Далее разговор потёк на посторонние темы, которые уходили всё дальше и дальше в прошлое. Они говорили о детстве, говорили о тех мечтах, что подтолкнули каждого к выбору пути. Говорили и о будущем,
