машину!
– Третий взвод, на погрузку! – продублировал распоряжение контрразведчика Миллан.
Вскоре десантный бот оторвался от поверхности и начал набирать высоту. Внутри царила тягостная тишина. Ее не рисковал нарушить даже Блекпул. На металлическом полу лежали два обезглавленных тела. Рядом растеклась лужа темно-красного цвета.
Андрей отвернулся к иллюминатору. Но и там картина нерадостная. Желтый диск Церены затянут густыми клубами черного дыма. Не видно ни голубого неба, ни белоснежных облаков, ни сине-зеленых горных вершин. По приказу Чеквила наемники подожгли еще и поле кражи. Маленькая мирная деревня Мента теперь останется только в воспоминаниях. Полторы сотни корзанцев жизнями заплатили за упорство соотечественников.
Случилось то, чего так боялись солдаты Энгерона. Герцог Видог использовал их не по прямому назначению, а как жестоких карателей. И вряд ли это последняя подобная акция. На каждую диверсию повстанцев могущественный правитель Плайда будет отвечать массовыми казнями. Очень эффективная мера, не раз опробованная тиранами. Страх заставит людей пасть на колени.
В данной ситуации наемники стали топором в руках безжалостного палача. По приказу Берда Видога острое лезвие опустится на плаху и неминуемо отсечет голову очередной жертве. Герцог нашел на Оливии идеальных убийц. Умелых, исполнительных и, что немаловажно, по недорогой цене.
Андрей опустил забрало шлема и закрыл глаза. Надо успокоиться. Да, он сегодня переступил запретную черту, нарушил все божьи заповеди. Но ведь не по своей воле! Юноша от злости и бессилия сжал кулаки. Напрасные оправдания. Такой грех уже ничем не искупить. Мак Превил прав, будь проклят этот мир! Господь о нем забыл. Здесь царствует дьявол!
ГЛАВА 7
ЗАЧИСТКА МЕСТНОСТИ
Тактика террора довольно быстро принесла результаты. Слух о трех уничтоженных деревнях мгновенно разлетелся по стране. Население Корзана пребывало в шоке. Захватчики умышленно не мешали работе журналистов. На экране голографов замелькали страшные картины бойни. Разрушенные дома, сожженные электромобили, окровавленные тела женщин и детей.
Возмущенные люди высыпали на улицы. В крупных городах прошли митинги протеста. Служба контрразведки тут же отреагировала и арестовала организаторов. Ну, а затем, согласно намеченному плану, перед гражданами баронства выступил Видог. Герцог признал факт жестокой расправы над крестьянами, но заявил, что жители деревень помогали мятежникам, и эта суровая мера носила вынужденный характер.
Зрителям показали убитых мужчин с бластерами в руках. Правитель Плайда потребовал от корзанцев полного подчинения оккупационным властям и призвал бунтовщиков выдать Грема Флэртона и сложить оружие. В противном случае подобные трагедии могут повториться где угодно. Из уст Берда прозвучала прямая угроза. Люди поняли, что время уговоров прошло. Видог больше не будет церемониться с непокорным народом.
Реакция обывателей последовала незамедлительно. Рисковать собственными семьями ради свергнутого барона и призрачной независимости они не хотели. В секретное ведомство посыпались доносы на родственников, друзей, соседей.
Корзанцев охватила паника. Многие крестьяне спешно покидали свои дома и уезжали в города. Главное, быть подальше от повстанцев. Зона отчуждения вокруг мятежников стремительно расширялась. Как и предполагалось, бунтовщики попали в изоляцию.
Благодаря «бдительным» гражданам плайдцы задержали несколько вражеских агентов. Под пытками они выдавали связников. На местах конспиративных встреч штурмовики уничтожали разведывательные группы повстанцев. Игра в патриотов для большинства корзанцев закончилась плачевно. Их либо казнили в застенках службы контрразведки, либо отправили в фильтрационные лагеря.
Некоторые начали сотрудничать с оккупантами. В штаб мятежников поступал огромный поток дезинформации. Не имея возможности проверить полученные сведения, бунтовщики допускали одну ошибку за другой. Отряды повстанцев то и дело попадали в ловушки. За три декады, прошедшие с момента карательной акции, плайдцы разгромили одиннадцать тайных убежищ. Центральная база мятежников оказалась в кольце окружения. Петля на шее бунтовщиков быстро затягивалась.
На исходе месяца Свенвил наконец выяснил примерное расположение бункера, где скрывался Флэртон. Осталось только уточнить кое-какие детали и приступить к операции.
Если удастся обезглавить повстанцев, участь разрозненных, потерявших управление подразделений будет решена. Они либо сдадутся, как это сделали два батальона регулярной армии Корзана, либо погибнут в стычках с превосходящими силами противника. В любом случае организованное сопротивление мятежников прекратится. Мелкие диверсии не в счет. С безумными фанатиками служба контрразведки разберется позже.
За тридцать дней пятая рота лишь однажды покидала космодром Сантьяно. Наемники высадились у деревни Беквод. Пологий склон горы, зеленые террасы плантаций, скромные каменные домики. Рядом нет даже нормальной магистрали. Узкая, петляющая дорога вела куда-то на юг.
Капитан Чеквил отдал приказ на уничтожение, и солдаты двинулись к строениям. До ближайших зданий было метров двести. Жители поселения почти сразу заметили бойцов. Люди бросились врассыпную. Корзанцы без труда догадались, с какой целью прилетели захватчики. О страшных зачистках знали в самых отдаленных районах страны. Учитывая, что девяносто процентов подданных барона Церенского жило на материке Макрия, это неудивительно.
Наемники открыли предупредительный огонь. Напуганные до смерти женщины, стрики и дети упали на землю. До солдат доносились дикие крики, плач, стоны. Видимо пули и лазерные лучи кого-то зацепили. Бежать бекводцам было некуда. Каратели наступали с двух сторон и полностью перекрывали пути отхода.
Внезапно поступило распоряжение прекратить стрельбу. Командиры взводов связались с Мешаном и Чеквилом. Оба подтвердили отмену операции. Облегченно вздохнув, бойцы побрели к десантному боту. Никто так и не понял, что произошло. То ли плайдцы ошиблись, то ли корзанцы выдали бунтовщиков, то ли у оккупационного командования изменились планы. Но, скорее всего, эта акция носила характер устрашения.
Видог не глуп. С казнями нужно быть острожным. Чуть переусердствуешь, и страх перерастет в отчаяние. Тогда число повстанцев увеличится многократно. Жажда мести заставит людей взяться за оружие. Получить обратный эффект герцог явно не желал. Он умело использовал политику кнута и пряника.
Впрочем, подобные детали мало волновали наемников. Обрадованные солдаты, обсуждая произошедшее, грузились в летательный аппарат. Капитан с невозмутимым видом стоял в стороне. На лице нет ни малейших эмоций. Абсолютное безразличие. Офицер чем-то напоминал Волкову бездушную машину. Бесстрастную, холодную, молчаливую. Ничего объяснять бойцам Чеквил, разумеется, не стал. Через два с половиной часа наемники благополучно вернулись на базу.
Три декады бездействия позволили солдатам прийти в себя после Менты. Удар по психике оказался слишком сильным. Несколько человек были на грани самоубийства. Гарнет и Миллан постоянно беседовали с подчиненными. Воспользоваться услугами врача, им, к сожалению, не разрешили. Контрразведчик считал, что в этом нет необходимости. Профессиональные убийцы не должны мучаться угрызениями совести.
Постепенно поправлялись раненые наемники. Численность роты возросла до сорока бойцов. В госпитале еще оставалось шестеро солдат. Хотя двое уже никогда не возьмутся за оружие. У одного ампутирована рука, у другого нога. Рано или поздно плайдцы переправят их в лагерь на Оливию. О дальнейшей судьбе рабов можно только догадываться. Стафу Энгерону вряд ли нужны инвалиды. В лучшем случае несчастных продадут по дешевке или вышвырнут нищенствовать на улицу. В худшем… Думать об этом не хотелось.
Сигнал общего сбора прозвучал на базе около полудня. И штурмовики, и наемники выбегали на улицу и строились перед казармами. Сержанты неторопливо проверяли личный состав. Обычная, ничем не примечательная процедура. Сейчас офицеры отдадут необходимые распоряжения, и бойцы отправятся обедать.
Андрей быстро занял свое место, зашнуровал наспех надетые ботинки, застегнул ворот крутки. За внешним видом подчиненных Миллан постоянно следил. В армии не должно быть никакой
